被清朝的乾隆皇帝譽為“江南第一山”的無錫惠山，有許多堪稱經典的園林景觀，像代表江南古代造園藝術的寄暢園，江南名剎惠山寺，以及天下第二泉等。只是在天下第二泉的旁邊，還有一座不為外界熟知的山際園林“碧山吟社”，算起來，它還是無錫現存的最早園林景觀。
碧山吟社，坐落於惠山北坡的山腳下，依傍天下第二泉，與無錫人喜歡在夏季玩山水的“春申澗”相鄰。它始建於明朝的成化年間，有資料可查的是說在公元的1482年，為無錫本地的望族秦家人秦旭所建。當年秦旭出資，向惠山寺的主持購買了這塊原本為“僧寮”的場所，然後修建成一座不大的山際園林，取名為“碧山吟社”。
碧山吟社建成後，秦旭招募了無錫本地的九位老者，經常聚集在碧山吟社內，喝茶吟詩作對，過著風花雪月的日子。吟社建成的這一年，秦旭73歲，已是古稀之年。而同樣加入碧山吟社的九位老者，除一人當年尚未到60歲，其餘均為兩鬢斑白的老年人，因而民間也稱這十位老者為“十老詩社”。
無錫一直是江南魚米之鄉，重農牧耕讀，但能以詩文在中國古代文學史上佔據一席地位的，少之又少。只有寫下過“鋤禾日當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”的李紳，是個列外。曾出任過唐朝宰相的李紳，祖籍也不是無錫人，只是在他五歲時，隨父母親遷居到了無錫居住，因而在無錫留下了不少詩篇。
讓碧山吟社出名的，是一幅現今被珍藏於北京故宮博物院的《碧山吟社圖》。它是明代書畫家沈周所畫，沈周，也是人們熟知的唐伯虎的老師。這幅畫卷，長2米，寬0.3米，描繪的就是當年“十老”結伴悠遊山林，吟詩作畫的場景，畫的右上角還有清朝乾隆皇帝的御筆題詩。這幅極其珍貴的畫作，也反映出了當年碧山吟社的輝煌。
據說碧山吟社的得名，出自於李白的詩作《山中問答》：問餘何意棲碧山，笑而不答心自閒。桃花流水窅然去，別有天地非人間。非常有意境，即便是現今吟社的內部，也是一處極盡惠山山麓精華的園林，內有寺觀、祠堂、摩崖石刻、龍縫泉等景觀，瓊臺樓閣，掩映於參天古樹之中。
碧山吟社建成後的五百多年間，曾經幾起幾落，幾度頹垣。當年因“十老”的過世，秦家的碧山吟社第一次被荒廢。當時秦家的另一位人物，曾任明朝南京兵部尚書的秦金，想接盤重修碧山吟社，但無果。秦金只得花巨資在惠山寺的另一邊，購地建園，於是才有了人們今天見到的江南名園“寄暢園”。秦金造寄暢園的時間，足足比碧山吟社晚了四十多年。
碧山吟社的“中興”，是在清朝的乾隆年間，當時支撐吟社的，已經不再是秦家的後人。吟社裡最著名的建築“牧雲庵”，也是在那個年代新建的。乾隆六次下江南時，還特意到碧山吟社品茗，並且留下“御詩”一首：十老風猶在，群公望不虛。這也是現今人們進入碧山吟社“十老堂”後，所見到的巨幅國畫的寫意。
碧山吟社最徹底的毀滅，是在太平天國時期，據說當年太平軍從惠山山頂攻打無錫縣城，一把大火幾乎燒燬了惠山寺周邊的所有建築，碧山吟社也不列外。此後，江湖上一度再也沒有了碧山吟社。
到了民國時期，當時的國民政府準備在惠山山腳下開辦“無錫市第八國民學校”，選址就在碧山吟社廢墟的附近。在建造校舍時，竟然發現山腳下的石壁上，刻有“碧山吟社”四個大字。消息傳開後，碧山吟社便再次進入公眾的視野，成為當年轟動一時的新聞。
現今人們所見到的碧山吟社，是在上世紀的五十年代，重建錫惠公園時初步恢復出來的。到了八十年代又進行過整修，基本按照當年吟社的規模來重建的。吟社山門正面的題字，便是用了明代書法家文徵明當年題寫的“碧山吟社”四字。
吟社內部現有大廳五間，廳後有“碧山吟社”石刻碑記。兩側有廂房，四周有圍廊，天井內有古玉蘭和枇杷樹各一株。大廳外面的庭院裡，依舊保留著明朝時期的摩崖石刻。在吟社朝春申澗的一面，新建了一片銀杏林。這個季節去碧山吟社，正好是銀杏黃、葉兒落，加上游客稀少，實在是一處不可多得的放鬆心靈之地。
碧山吟社不單獨受門票，遊人可以隨意參觀。從天下第二泉出來，沿右手邊的長廊走到底，就是碧山吟社的正門。因為有點偏，大部分遊客都不知道這個比寄暢園還要早四十餘年的小園林。就像五百多年來，碧山吟社只有在其初創時輝煌過一樣，大部分時間內默默無名。作者簡介：陸建華攝影
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