被清朝的乾隆皇帝誉为“江南第一山”的无锡惠山，有许多堪称经典的园林景观，像代表江南古代造园艺术的寄畅园，江南名刹惠山寺，以及天下第二泉等。只是在天下第二泉的旁边，还有一座不为外界熟知的山际园林“碧山吟社”，算起来，它还是无锡现存的最早园林景观。
碧山吟社，坐落于惠山北坡的山脚下，依傍天下第二泉，与无锡人喜欢在夏季玩山水的“春申涧”相邻。它始建于明朝的成化年间，有资料可查的是说在公元的1482年，为无锡本地的望族秦家人秦旭所建。当年秦旭出资，向惠山寺的主持购买了这块原本为“僧寮”的场所，然后修建成一座不大的山际园林，取名为“碧山吟社”。
碧山吟社建成后，秦旭招募了无锡本地的九位老者，经常聚集在碧山吟社内，喝茶吟诗作对，过着风花雪月的日子。吟社建成的这一年，秦旭73岁，已是古稀之年。而同样加入碧山吟社的九位老者，除一人当年尚未到60岁，其余均为两鬓斑白的老年人，因而民间也称这十位老者为“十老诗社”。
无锡一直是江南鱼米之乡，重农牧耕读，但能以诗文在中国古代文学史上占据一席地位的，少之又少。只有写下过“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”的李绅，是个列外。曾出任过唐朝宰相的李绅，祖籍也不是无锡人，只是在他五岁时，随父母亲迁居到了无锡居住，因而在无锡留下了不少诗篇。
让碧山吟社出名的，是一幅现今被珍藏于北京故宫博物院的《碧山吟社图》。它是明代书画家沈周所画，沈周，也是人们熟知的唐伯虎的老师。这幅画卷，长2米，宽0.3米，描绘的就是当年“十老”结伴悠游山林，吟诗作画的场景，画的右上角还有清朝乾隆皇帝的御笔题诗。这幅极其珍贵的画作，也反映出了当年碧山吟社的辉煌。
据说碧山吟社的得名，出自于李白的诗作《山中问答》：问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。桃花流水窅然去，别有天地非人间。非常有意境，即便是现今吟社的内部，也是一处极尽惠山山麓精华的园林，内有寺观、祠堂、摩崖石刻、龙缝泉等景观，琼台楼阁，掩映于参天古树之中。
碧山吟社建成后的五百多年间，曾经几起几落，几度颓垣。当年因“十老”的过世，秦家的碧山吟社第一次被荒废。当时秦家的另一位人物，曾任明朝南京兵部尚书的秦金，想接盘重修碧山吟社，但无果。秦金只得花巨资在惠山寺的另一边，购地建园，于是才有了人们今天见到的江南名园“寄畅园”。秦金造寄畅园的时间，足足比碧山吟社晚了四十多年。
碧山吟社的“中兴”，是在清朝的乾隆年间，当时支撑吟社的，已经不再是秦家的后人。吟社里最著名的建筑“牧云庵”，也是在那个年代新建的。乾隆六次下江南时，还特意到碧山吟社品茗，并且留下“御诗”一首：十老风犹在，群公望不虚。这也是现今人们进入碧山吟社“十老堂”后，所见到的巨幅国画的写意。
碧山吟社最彻底的毁灭，是在太平天国时期，据说当年太平军从惠山山顶攻打无锡县城，一把大火几乎烧毁了惠山寺周边的所有建筑，碧山吟社也不列外。此后，江湖上一度再也没有了碧山吟社。
到了民国时期，当时的国民政府准备在惠山山脚下开办“无锡市第八国民学校”，选址就在碧山吟社废墟的附近。在建造校舍时，竟然发现山脚下的石壁上，刻有“碧山吟社”四个大字。消息传开后，碧山吟社便再次进入公众的视野，成为当年轰动一时的新闻。
现今人们所见到的碧山吟社，是在上世纪的五十年代，重建锡惠公园时初步恢复出来的。到了八十年代又进行过整修，基本按照当年吟社的规模来重建的。吟社山门正面的题字，便是用了明代书法家文徵明当年题写的“碧山吟社”四字。
吟社内部现有大厅五间，厅后有“碧山吟社”石刻碑记。两侧有厢房，四周有围廊，天井内有古玉兰和枇杷树各一株。大厅外面的庭院里，依旧保留着明朝时期的摩崖石刻。在吟社朝春申涧的一面，新建了一片银杏林。这个季节去碧山吟社，正好是银杏黄、叶儿落，加上游客稀少，实在是一处不可多得的放松心灵之地。
碧山吟社不单独受门票，游人可以随意参观。从天下第二泉出来，沿右手边的长廊走到底，就是碧山吟社的正门。因为有点偏，大部分游客都不知道这个比寄畅园还要早四十余年的小园林。就像五百多年来，碧山吟社只有在其初创时辉煌过一样，大部分时间内默默无名。作者简介：陆建华摄影
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