公元230年（曹魏太和四年，蜀漢建興八年），也就是魏國大司馬曹真發動多路大軍伐蜀的同一年，蜀國也向魏國發起了一次反擊行動，並且取得了大勝。這就是魏延、吳懿率軍深入羌中，大破郭淮、費曜軍的陽溪之戰。
陽溪之戰，確鑿無疑地記載於史書中，然而數百年來卻被演義小說所篡改甚至抹殺，湮沒在種種虛構的故事情節中，以至鮮為人知。連同此戰一同被湮沒的，還有蜀軍主將魏延的本來面目，及其與統帥諸葛亮的真實關係。在《三國演義》中，魏延不僅“腦後有反骨”，而且是個口出大言卻又屢屢出錯的小丑；而諸葛亮則從一開始就欲除之而後快，在北伐過程中也在不停地對之進行打壓。但是，歷史上真實的魏延，不僅對蜀漢忠心耿耿，而且的確有大將之才；而真實的諸葛亮與魏延的關係，有可能是精誠合作、高度信任的關係，諸葛亮不僅一直對魏延委以重任，而且給他專門提供了證明自己的機會。揭開這一切真相的鑰匙，就是久已被世人遺忘的陽溪之戰。
一、基本史料
關於陽溪之戰的記載主要見於《三國志·蜀書》中的“後主傳”、“魏延傳”、“吳懿傳”，以及《華陽國志》：
是歲，魏延破魏雍州刺史郭淮於陽谿。——《三國志·蜀書·後主傳》
八年，使延西入羌中，魏後將軍費瑤、雍州刺史郭淮與延戰於陽谿，延大破淮等，遷為前軍師徵西大將軍，假節，進封南鄭侯。——《三國志·蜀書·劉彭廖李劉魏楊傳》
建興八年，與魏延入南安界，破魏將費瑤，徙亭侯，進封高陽鄉侯，遷左將軍。——《三國志·蜀書·鄧張宗楊傳》
丞相司馬魏延、將軍吳懿西入羌中，大破魏後將軍費曜、雍州刺史郭淮於陽溪。延遷前軍師、徵西大將軍，封南鄭侯。懿左將軍、高陽鄉侯。——《華陽國志》
這些記載雖然簡略，但卻非常明確、肯定，而且各條史料的內容高度一致。可見，陽溪之戰是一個確定無疑的事實。值得注意的是，史書中的術語是“破”、“大破”，這個詞可不是隨便用的，是指在交戰中取得了顯著的勝利，擊潰甚至殲滅了敵軍。在與諸葛亮北伐有關的歷史記載中，出現“破”字的場合只有兩次：一次是第二次北伐自陳倉退軍時被魏將王雙追擊，“破之，斬雙”；另一次就是陽溪之戰。另一個可佐證大勝的證據，就是魏延、吳懿在此戰後都加官進爵，魏延升為前軍師、徵西大將軍，假節，進封南鄭侯；吳懿進封高陽鄉候，遷左將軍。
當然，我們也應看到，上述記載都來自蜀國的史書，並不見於“魏書”，包括在“郭淮傳”中都沒有提及。這除了魏國史書揚勝諱敗的因素外，也可能反映出陽溪之戰的規模有限（並非主力會戰），在戰略層面的影響較小。
二、相關地名考證
想要深入探究“陽溪之戰”的史實，我們首先要弄清楚幾個關鍵的地名：“羌中”，“南安”，“陽溪”。
- 羌中。這是秦漢時對西羌居住地區的概稱。秦疆域“西至臨洮、羌中”。張騫自西域還，“欲從羌中歸”。趙充國“疑匈奴更遣使至羌中”。其地理範圍大概包括今青海、西藏東部及四川西北部、甘肅西南部。值得注意的是，秦代的“臨洮”即今甘肅岷縣，岷縣以西就屬於“羌中”的範圍，而蜀國統治的益州、漢中與岷縣之間僅隔著武都、陰平二郡（今甘肅隴南市）。顯然，魏延等“西入羌中”的行動與之前諸葛亮第三次北伐奪取武都、陰平二郡有著直接的關聯。
- 南安。這是在漢獻帝建安中期（196-220）從漢陽郡析置出來的一個郡，屬涼州，下轄豲道（今隴西東南）、新興(今漳縣、武山縣境內)、中陶(今隴西東南、漳縣境內)三縣。治所在豲道。三國時的白馬將軍龐德便是南安郡人。
- 陽溪。古地名，在今甘肅渭源縣東北，一說在武山縣西南。（見“國學大師”網站歷史地名條目http://www.guoxuedashi.com/diming/24090d/）也有網文指在今甘肅渭源縣東南首陽鎮。（見網文《三國系列之四： 祁山：真假難辨的諸葛六出》http://blog.sina.com.cn/s/blog_4916d95c010009ks.html）從地形圖上看，渭源縣、武山縣、首陽鎮都由渭河上游河谷串聯在一起，古之“陽溪”也應當在河谷通道的範圍內。
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