眾所周知，今天的娼妓是一個被世人所不齒的行業。涉身其中的女子，不僅會遭到街坊鄰居的唾棄，而且還會受到國家法律的嚴厲打擊。然而，與現代不同，古代的娼妓儘管地位卑賤，但是不會受到國家法律的懲罰，甚至在某一個特別的時期，娼妓不僅受到國家法律的保護，而且連宰相也成為她們的保護神，這就是戰國時期的齊國，這個保護娼妓的宰相便是管仲，這到底是怎麼回事呢？
娼妓在中國有著悠久的歷史，早在春秋戰國時期，便已有了娼妓。《史記·貨殖列傳》中有關於娼妓的記載：“趙女鄭姬，設形容，鳴琴，揄長袂，躡利屣，目挑心招，出不遠千里，不擇老少者，奔富厚也。”又說：“中山地薄人眾，猶有沙丘。紂淫地餘民，民俗急，仰機利而食。丈夫相聚遊戲，悲歌慷慨，起則相隨椎剽，休則掘冢作巧奸治，多美物，為倡優女子，則鼓鳴瑟、屣，遊媚貴富，入後宮，遍諸侯。”由此可見，與後來流行歷朝歷代的“青樓女子”不同，春秋戰國時期的娼妓一般都是以主動上門服務為主。但是，隨著時間的推移，娼妓這種上門服務為主的方式首先在齊國得到了重大改觀。之所以娼妓在齊國無須再上門服務，很大程度得歸功於當時齊國的宰相管仲。
無論對於文人士子還是普通百姓而言，管仲都不是一個陌生的名字。管仲（公元前723或前716-公元前645）名夷吾，諡曰“敬仲”，漢族，春秋時期齊國潁上（今安徽潁上）人，史稱管子。春秋時期齊國著名的政治家、軍事家。在他的管理下，齊國經濟迅速發展壯大，使得齊桓公在短短的十多年之內便登上了霸主的寶座。管仲發展齊國經濟的方法可謂別具匠心，除了進行一系列的諸如重新劃分行政區域，整頓吏治，嚴肅軍隊紀律，利用官府力量發展鹽鐵業，促進生產，統一管理貨幣，調整物價，通過“尊王攘夷”，控制各諸侯國內政，抵禦周邊少數民族進軍中原等之類的改革措施之外，還進行了一項獲利最為豐厚、對當時其他國家產生影響最大的經濟方面的改革舉措，這就是將分散於全國各地的娼妓集中起來，統一由國家所設立的“女閭”予以管理，國家從中收取一定的稅收。所謂“女閭”，用通俗的話來說，就是指妓院，也就是說，管仲是中國歷史上第一個設置官方妓院之人。據史料記載，管仲設女閭300閭，一閭是25家，總數當為7500家，若設700，就有1。75萬家之多。因此，有人稱管仲為“世界官妓之父”，其所設立的官方妓院，比梭倫創立雅典國家妓院（公元前594年）至少還要早50年。
管仲之所以在齊國設立如此多的妓院，主要有以下幾個目的：其一是為了增加齊國的財政收入。管仲當時在齊國境內進行如此大規模的改革，是需要有大量的金錢做後盾的，儘管他當時收回了國家鹽鐵的專營權，但是還遠遠不足以應付如此巨大的軍費開支，於是他想出了利用公共權力來開設妓院的辦法。
一方面，大量隱藏在民間的私娼聚集在“女閭”之中，即可以使其賣身的行為得到國家的保護，從而提高其積極性，另外一方面，國家可以通過向“女閭”徵稅來增加財政收入，從而保證軍費開支的正常供應。因此，娼妓的地位受到國家法律的保護。
其二是為了招攬人才來為齊國服務。在春秋戰國這個社會嚴重混亂的時期，許多有治國安邦之才的文人士子喜歡周遊列國，尋找可以充分發揮自身才能的國家。通過這種方式，既可以擴大齊國在文人士子中的影響力，又可以吸引大批有才能的人來到齊國。其三是供齊桓公淫樂，據史料記載，齊桓公是一個典型的好色之徒，他喜歡尋求刺激，好色無度，其夫人和妻妾多達十餘人。
管仲所設立的“女閭”無論對當時的社會還是後世都產生了極其深遠的影響，在管仲的影響下，春秋戰國時期的其他國家也紛紛效仿。儘管後世的封建王朝沒有像管仲一樣在法律中明文規定娼妓的地位受到保護，但是對於娼妓也採取了一種“中立”的態度，即既不干涉和取締，也不像管仲一樣竭力提倡。由此可見，在管仲庇護之下的娼妓，稱管仲為其“保護神”一點也不過分。
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