浙江湖州位於杭嘉湖平原，緊臨太湖，具有二千多年的發展歷史，素有“魚米之鄉、文化之邦”的美譽。這裡山清水秀、風景秀麗，有眾多的低山丘陵和豐富的植物，土層肥厚，有機物含量高，具備了醞釀茶文化的沃土，是中國綠茶的重要產區，曾被稱為“唐代中國東部的茶都”。如今，此地出產的有名綠茶主要有長興紫筍茶、安吉白茶、莫幹黃芽等，其中長興的紫筍茶一直是唐、宋、元、明時期的貢茶，歷史上曾盛極一時。
紫筍茶產於湖州長興顧渚山一帶風景優美的山區，其芽形如筍，色略帶紫，泡開後，茶湯清澈碧綠，味甘醇而鮮爽。因陸羽的《茶經》：“陽崖陰林，紫者上，綠者次；筍者上，芽者次”而得名。據史料記載，陸羽於1300多年前來到顧渚山，發現了此地出產的茶葉品質上乘，於是就“極愛顧渚紫筍”，經過他多次的試驗、研究後，就將它推薦到了唐朝皇室，使紫筍茶正式進入了大唐的宗廟及皇宮內院。
唐大曆五年，朝庭在湖州太湖邊的顧渚山側建造了“大唐貢茶院”，以督造顧渚紫筍貢茶。它是我國曆史上第一座規模宏大的皇家茶廠，從此，我國的貢茶就開始了集中生產加工的進程。每年的穀雨前，顧渚山立旗張幕，太湖裡畫舫遍佈，加工場中，單單是採茶役工就有三萬，還有製作加工工匠千餘，每歲進貢約2萬斤，盛況空前。被稱之為“中國貢茶之最”。
湖州是茶文化的發祥地這一，歷史淵源深厚。陸羽自年輕時來到浙江後，就一直生活在湖州一帶，關注、幫助“貢茶院”的運轉。附近的茶園中遍佈了他的足跡，他親自栽種茶樹，培訓煎煮、飲用茶水的技術，分析各類茶葉等，再結合前人經驗，最終在貢茶院完成了世界上第一部茶學專著《茶經》。《茶經》的問世是世界茶文化歷史上的里程碑。
如今，千年前的貢茶院已毀，現在嶄新的“大唐貢茶院”順著山勢而建，氣勢磅礴，仿唐的全木結構，古樸高雅。其主體建築包括了陸羽閣、吉祥寺、東廊、西廊四部分。每部分都有不同的功能，陸羽閣主要以展示陸羽的生平和《茶經》為主；吉祥寺標誌著貢茶與佛茶的合一，讓遊客深刻體會“茶禪一味”的淵源；東長廊是集品茗、修學、觀光於一體；西長廊則可以看到歷代的“名人典故”，以及各朝各代文人雅士到此而留下的墨寶和摩崖石刻。
貢茶院周圍山勢緩緩起伏，連綿不絕，滿山遍野的茶樹、綠色，景色迷人。遊客進入院內，濃烈的茶文化醇香和古風古韻迎面而來，彷彿錯身於千年之前。遊覽其中，不僅學習到了許多的茶文化知識和貢茶的歷史淵源，還可以非常休閒地坐在東長廊中的長椅上，品茗著紫筍茶、欣賞著優美的山水風景。
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