唐元和四年（公元809年）三月，成德節度使王士真去世，其子王承宗自領留後，請求朝廷允許其接任節度使一職，志氣方盛的唐憲宗卻不想答應。平靜了二十五年的河北風雲在起，各方勢力紛紛捲進其中，各種矛盾集中展現出來。
一、皇帝、朝臣、宦官的爭論
唐憲宗想借此機會解決河北藩鎮世代相襲的問題，將王承宗調往他處，另派人接任成德節度使。想法很好，但卻招致宰相裴垍為首的朝臣反對。三年前平盧節度使李師古去世，其弟李師道接任，當時唐憲宗忙著對西川節度使劉闢用兵，就同意了，如今卻不同意王承宗接任，必然會讓人認為朝廷處事不公啊!更重要的是，王承宗的祖父王武俊在二十五年前平定幽州盧龍節度使朱滔叛亂時立有大功，父親王士真在位時也很給朝廷面子，“歲貢數十萬緡”，比敢向朝廷動刀子的李師道父親李納強多了，現在動王承宗，怎麼向天下人解釋？
群臣議論紛紛，唐憲宗很頭疼，這時候兩個小人跳出來了。一個是唐憲宗的親信宦官左神策中尉吐突承璀。吐突承璀想要迎合唐憲宗獲得更多的信賴，以同宰相爭權，就主動請纓討伐王承宗。一個是昭義節度使盧從史。盧從史在父親去世後按禮要丁憂，結果朝廷遲遲不起復自己，昭義與成德相連，盧從史就想借打王承宗的機會讓自己復職。
有了吐突承璀和盧從史的攛掇，想要敲打王承宗給其他藩鎮看的唐憲宗信心更足了。這邊王承宗等朝廷的任命幾個月了也沒消息，就提出將自己管轄的德、棣二州交出來由朝廷派人治理，藉此試探朝廷態度。唐憲宗不顧朝臣勸阻，立馬同意，並以德、棣二州建保信軍，任命德州刺史薛昌朝為保信節度使。薛昌朝是薛仁貴的曾孫，父親就是原相衛節度使薛嵩，自己還是王武俊的女婿，唐憲宗此舉，意在從內部離間成德軍將士。王承宗自然不樂意，但有人搶在他前面跳出來反對。
成德軍轄恆、趙、深、冀、德、棣六州，治恆州
二、“仗義人”的算盤
河北五鎮，魏博、成德、盧龍最為跋扈，平時瞧不上實力較弱、又和朝廷走得比較近的義武、橫海，喜歡和山東的平盧抱團對抗朝廷。唐憲宗要拆分成德，魏博節度使田緒很不高興，給薛昌朝送旌節的朝廷使者經過魏州，被田緒扣了下來，同時派人飛報王承宗，說薛昌朝與朝廷私通，王承宗立即派出數百人突入德州，拿下薛昌朝。
王承宗的這一舉動，無疑讓唐憲宗很沒面子。唐憲宗不顧群臣反對，任命吐突承璀為左、右神策、河中、河陽、浙西、宣歙等道行營招討宣慰等使，率神策軍進攻王承宗，並令成德附近各藩鎮出兵相應。第一個為王承宗出頭的田緒也很仗義，召集部下訓話：“王師不跨河二十五年矣，今一旦越魏伐趙，趙虜，魏亦虜矣，我們該怎麼辦？”大家的意見很一致：“打。”但在關鍵時刻，田緒卻退了一步，沒有和朝廷軍發生正面衝突——他的身邊來了高人。
田緒是田承嗣之子，每次河北動亂總少不了魏博軍的身影
三、出色的說客
幽州牙將譚忠奉節度使劉濟的命令出使魏州，聽說田緒準備與朝廷軍開戰，就跑去對他說：“今王師越魏伐趙，不用老臣宿將而派了個宦官，不召天下之兵而以禁軍為主力，您知道是為什麼嗎？說明是皇上自己想要出兵以威懾群臣。設若大軍未到鎮州，先在魏州被您打敗了，皇上能不羞惱嗎？接下來皇上會幹什麼？肯定是選猛將練精兵，集中兵力再次渡河，這時會先打誰呢，肯定是先魏州再鎮州。”
賠本的買賣田緒是不會幹的，就向譚忠問計，譚忠道：“好辦，朝廷軍經過魏州，您好吃好喝地將他們打發走。然後向鎮州傳話，讓他們給您一座城池，您派兵佔領，這樣一來向朝廷表明您支持討伐的態度，二來與鎮州相互呼應，待機而動。”田緒聽後，來了一句：“善！先生之來，是天眷魏也。”——田緒沒有意識到自己已經落入譚忠彀中，朝廷軍與魏博軍可能的衝突被化解。
搞定了田緒，譚忠返回幽州，自家節度使劉濟也在思考幫哪邊。譚忠這次決定用激將法，對劉濟說：“盧從史表面勸皇上出兵，實際上暗中與王承宗聯繫，肯定會勸王承宗說我們幽州軍不會幫助朝廷，讓他不必防備，然後盧從史再向朝廷說王承宗不防備我們，是因為我們和王承宗一塊造反了。”劉濟本來不信，派人一探，果然成德軍對自己不設防，於是就決定出其不意，打他個措手不及。——當然，劉濟的目的也沒有那麼純粹，一是向天下宣揚自己的忠心，二是讓王承宗不得不有求於自己，好從中獲利。
四、最好的“背鍋者”，最好的結局
元和五年（公元810年）正月，劉濟率大軍七萬南下，會河東、河中、振武、義武四軍於定州，連破王承宗數城。這邊聲勢浩大，擔任主攻任務的吐突承璀和盧從史卻屢戰屢敗，一個是沒有能力打勝仗，一個抱著養敵自重的心思就沒想著打勝仗。特別是左神策大將軍、山陽郡王酈定進為當時驍將，敵人稱為“酈王”，卻在一場戰鬥中陣亡，朝廷軍的士氣更為低落。
前線失利，後方請求罷兵的聲音再次響起。如翰林學士白居易上疏指出：“若不從速罷兵，其害有四：一是明知打不下來還不早罷兵，日費錢糧；二是若河北藩鎮為王承宗求情，那時再罷兵更失朝廷威權；三是天氣轉熱，將士連戰數月疲憊不堪，恐軍心搖動，再生他變；四是朝廷打一個藩鎮打不下來，若被回鶻、吐蕃聽說了，再趁虛入寇，到時內外受敵怎麼辦？”
唐憲宗畫像
然而事情到了這個份上，皇上不要面子啊，當初是自己非要打仗，現在撤兵不成了笑話！這時宰相裴垍提出了一個解決辦法，讓盧從史背鍋。——皇上要臺階，吐突承璀難搞，最合適的只有自己作的盧從史了。在前線焦頭爛額的吐突承璀接到密旨也很高興，立即埋下伏兵，然後以賭博的名義將盧從史請進自己帳中，綁起來連夜押往長安問罪。
各方勢力聽說盧從史被抓了，都很給唐憲宗面子。首先是王承宗上疏請罪，說自己和部下“素守忠義”，都是被盧從史離間才造成今天這個局面，請皇上給一條自新之路。接著，平盧李師道，甚至還有劉濟（畢竟不可能直讓朝廷控制了成德），都上疏給王承宗求情。唐憲宗終歸是有了臺階，下旨以王承宗為成德節度使，德、棣二州仍屬成德，各道將士各回各家，共賞賜布帛二十八萬端匹。
這結局，似乎是皆大歡喜，其實不然。唐憲宗雖然保住了一些面子，但朝廷軍糟糕的表現，無疑助長了山東、河北藩鎮的野心。五年後宰相武元衡喋血長安，洛陽幾遭暴徒焚燬，幹出這些事的，李師道是一個，王承宗就是另一個。
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