1943年初，侵華日軍為緩解漫長戰線上兵力不足的窘境，開始推行“以華治華”策略。在江蘇的日軍第12混成旅團，與大批汪偽軍隊一道，對新四軍實施殘酷的“清鄉”行動。
為達到目的，日偽特務開始四處招降納叛，試圖營造“和平”假象。南通“清鄉公署”主任張北生與南通特工總站站長姜頌平，便給新四軍通海自衛團團長湯景延寫了一封策反信。不僅如此，他們還派出特務多次登門，“邀請”湯糰長投靠日寇。但每一回不是被人用槍頂著腦門子趕出去，就是吃閉門羹。
湯景延團長第一時間向第4分區領導做了彙報。在淮南的華中局會議上，有人根據這個情況提出大膽的設想：為何不將計就計，把一兩個團的兵力打入敵人內部，從內部瓦解日偽呢？
華中局的這一考慮發給第1師師長兼蘇中軍分區粟裕時，引來了一片爭議聲。身處“清鄉區”的3旅政委吉洛說：“如果新四軍一個團跑到敵人那裡去，這是長了誰的志氣？滅了誰的威風？再說，如果被敵人識破是假投降，一個團的兵力豈不是肉包子打狗，有來無回？不行，風險太大了！”旅長陶勇沒有馬上否認：“這是一招險棋，如果用好了，必然有奇效！”
為了執行華中局的指示，1師研究了這個方案的可行性。經過一番仔細探討研究，
粟裕拍板決定：“就用湯景延！”
新四軍通海自衛團團長湯景延（1904-1948）
粟裕之所以認為湯景延可以執行這一任務，是因為他曾經在蔣軍擔任過少校，熟悉偽軍的情況，同時他政治上十分可靠。跟湯糰長一道深入虎穴的，還有兩位能人：1924年入黨，看似文弱，作風正派，深受湯糰長敬佩的顧復生；懂軍事，能帶兵的崇明警衛團副團長沈仲彝。根據上級要求，崇明警衛團與湯景延的自衛團合併，由湯任團長，沈為副團長，顧為政委。
方案定下後，這個中國版的“特洛伊木馬計”有了個響亮的名字——湯糰行動。
旅領導找來三人，當面闡述了“湯糰行動”。三人一聽，要他們去當“漢奸”，一開始拼命找理由證明自己不是合適人選。但幾經說服之後，三人最終踏上了這條隱蔽鬥爭的“戰船”。
3月底，湯景延扮成商人進入南通城，與特務姜頌平會面。他強忍內心的不悅，與姜單刀直入，表明自己的“苦悶”。姜頌平也沒那麼傻，他帶著懷疑的口吻，提醒湯景延：“你們團在新四軍裡頭那是吃香的喝辣的，過來了，可別反悔啊！”
“姜兄可有所不知。我這個通海自衛團是新四軍實行的三三制保留下的地方部隊，待遇不如主力不說，這不，‘清鄉’在即，我們團還不知道能怎樣呢！倒不如另謀出路！”
面對湯景延的一番“訴苦”，姜真的相信了。二人經過一番商議後，將“反水”的日子定在了4月10號。
本來，日偽軍“清鄉”的日子是在4月1號。10天后帶著隊伍走，“投敵”的理由也足夠充分。沒想到，湯景延剛回到駐地，就得知敵人的“掃蕩”居然和“清鄉”相互矛盾，推遲了十天。這個節骨眼上走，顯然不妥。
參加“湯糰行動”的顧復生政委
粟裕對“湯糰行動”一直高度關注
湯景延在與姜頌平會面後，以各種瑣事為藉口，要求寬限幾天。姜後來也同意了，給他三天準備時間。然而，三天顯然是不足夠的。湯景延又親自到南通，再次要求延期。
老奸巨猾的姜頌平心裡開始犯嘀咕了：這個湯景延，葫蘆裡到底賣的什麼藥？他仔細一想，決定找個激將的點子。
晚上，他設宴招待湯景延的同時，讓小林師團的情報科長高木陪宴。席間，姜頌平趁機發難：“你兩次失約，說明你沒有誠意！你要是過不來，我也不為難你。今晚就讓你回去。以後我們戰場上見，槍對槍，刀對刀的幹，到時候別說我不講交情啊！”
湯景延也假借醉酒發瘋，痛罵姜沒有耐心，自己的隊伍如何到“和運”這條路上是有多難，云云。話說一半，跌跌撞撞起身要走。高木科長當即站出來打圓場，讓姜頌平向唐團長致歉。
第三天，兩人又談了一次。這回，日期終於定在了1943年的4月15日。湯糰長當夜回到部隊，向全體戰士提出“變換鬥爭方式，保住團體，保衛家鄉”的口號。此話一出，立刻引起了諸多戰士不滿。當即有4名戰士不辭而別，離開了湯糰。留下的戰士想不通，湧向團部。大家都在問同一個問題：為什麼要投靠鬼子，當漢奸？
湯糰長當即召開全團黨員幹部會議，闡述了上級的決定。憤怒的戰士們終於知道：自己是要學孫大聖，鑽進鐵扇公主肚子，雖然不能要了鬼子的命，但也可讓他們哭爹喊娘一陣子！
全團3個營6個連，就這樣忍辱負重深入敵後，去“翻江倒海了”。
湯景延團團部舊址
15日凌晨，通海自衛團駐地響起了爆豆般的槍聲。湯景延領著全團官兵，正在麻溜地表演一出“脫隊好戲”。為了不傷到自己人，湯糰離開駐地那天，將3個等待槍決的鐵桿漢奸給槍斃了，用他們的屍體為“反水”的證據。
等湯糰長拉著隊伍抵達南通時，一個個氣喘吁吁，滿臉硝煙。乍看之上，還真是經歷了激烈戰鬥，死裡逃生一般。姜頌平一查，還真有幾個新四軍的人被“湯糰”消滅了，頓時深信不疑。
入編汪偽軍後，湯景延的部隊被編為“蘇北清鄉公署外勤警衛團”，駐在茅鎮。然而，此地地處內陸，無法滲透進港口等重要地區。湯景延便想了個辦法：以經商為由，和姜頌平在南通港口開商行。一聽有發財買賣，姜立馬同意。
特工頭子大把大把數鈔票，殊不知，新四軍也一船船拉著軍需物資，把敵人封鎖嚴密的水上交通網從內部撕了個大口子。源源不斷的軍需物資運往4分區，給苦戰的新四軍部隊帶來了生的希望。
然而，這只是湯糰打入敵人內部的第一步，更嚴峻的考驗接踵而至。
汪偽軍自己有內部矛盾，特務頭子和清鄉公署主任的張北生一向明爭暗鬥。得知湯糰成了特工總站下屬的“特種單位”，還讓姜頌平多了六百多號人，張北生開始在湯糰身上打起了主意，想方設法地要給姜頌平“戴帽子”“扣罪名”，以擊垮對手，擴充實力。
湯糰的處境頓時險惡起來。除了要堤防汪偽特工外，還要警惕南通清鄉公署。一旦有疏忽，全團600多號戰士的性命難有保障！
就在張、姜二人的矛盾加劇時，時任偽省長的李士群突然插了一腳。為了招兵買馬，培植親信，他親自邀請湯景延到蘇州，又是加官授爵又是重金賞賜，目的只有一個——讓他成為“清鄉”警察大隊。湯糰長知道，只要能讓敵人狗咬狗，幹啥都有利。所以，他接受了李士群的邀請。
不出所料，湯景延從蘇州回來，“清鄉”任務的小林師團指揮官與張北生先後登門，質問為什麼特工要武裝，把湯糰劃歸到了他們的部下。
特務頭子，大漢奸李士群（右）與丁默邨（左）
湯糰“投敵”後的留影
然而，狡猾的張北生只給了湯糰“蘇北清鄉主任公署保安司令部第2教導大隊”的稱號，取代了原來的“外勤警衛團”番號，幾乎將湯糰冷落一邊。湯糰的三位領導想破了腦袋，也沒想出這究竟是何意。
顧政委作為“賬房先生”，要去“進貨”（實則去軍分區開會）。他剛走的第二天，張北生便派人到湯糰，只為了一件事：驗槍。
湯景延明白，張北生常會借“驗槍”為由，將部隊繳械後秘密處決戰士。他安排下屬，故意少報了一部分人數，留下了一部分輕、重武器，同時又叫副官給驗槍人塞紅包，使驗槍過程很快便通過了。
眼見驗槍這招沒用，張北生又把湯糰拉進南通，進行封閉式訓練。湯糰一走，新四軍便收到情報，主力接連襲擊通海地區，姜頌平因此更加怨恨張北海。然而，湯糰進了南通後，就失去了消息。過了十來天，苦苦尋找的“賬房先生”顧政委，總算知道了事情的原委：湯糰一到南通便被關進了郊外一所學校，四處都是偽軍站崗，失去了自由。同時，官兵也被勒令分開訓練，也不配發武器，教官則是“清鄉公署”派人擔任。
在湯景延與沈副團長的請吃請喝攻勢下，張北生身邊的官僚逐漸站在了湯的一邊。湯糰才逐漸恢復了自由。
爭奪湯糰的鬥爭在汪偽內部越演越烈，不甘心失敗的李士群又一次召見湯景延，賞給他“調查部少將專員”的肥差，月津貼高達數萬元，卻被拒絕了。
1943年9月，敵人試驗的“清鄉”行動最終失敗，偽省長李士群被毒死，而他手下的特工也全部被軟禁起來。
陶勇將軍
此時，第4分區決意讓600多名官兵重返根據地，湯糰終於不必在躲躲藏藏了！幹部戰士聽聞這則消息，人人流下了熱淚。
1943年9月29日，在湯糰據點的牌桌上，湯景延掏出了配槍，給打牌的6名敵特一人餵了一顆“花生米”，然後領著全團戰士同時在數地動手，連克敵偽十多個區公所與據點，在新四軍1師3旅的接應下，全團無一傷亡，順利回了家。
另一邊，汪偽的“能人”張北生被撤職，還吃了小林信男十來個嘴巴子。姜頌平相對幸運些，沒有受罰。
4分區為湯糰召開了隆重歡迎會。後來粟裕將軍評價這支潛伏在敵營中長達167天的部隊時，是這樣說的：“湯糰行動，好比漁民撒網一般，把網撒下去，等魚進網後，果斷拉網上岸。全團同志忠心耿耿，藝高膽大，真是好樣的！”
不幸的是，“湯糰行動”的英雄湯景延，卻在解放戰爭中被蔣軍俘虜，慘遭殺害，時年44歲。
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