1943年初，侵华日军为缓解漫长战线上兵力不足的窘境，开始推行“以华治华”策略。在江苏的日军第12混成旅团，与大批汪伪军队一道，对新四军实施残酷的“清乡”行动。
为达到目的，日伪特务开始四处招降纳叛，试图营造“和平”假象。南通“清乡公署”主任张北生与南通特工总站站长姜颂平，便给新四军通海自卫团团长汤景延写了一封策反信。不仅如此，他们还派出特务多次登门，“邀请”汤团长投靠日寇。但每一回不是被人用枪顶着脑门子赶出去，就是吃闭门羹。
汤景延团长第一时间向第4分区领导做了汇报。在淮南的华中局会议上，有人根据这个情况提出大胆的设想：为何不将计就计，把一两个团的兵力打入敌人内部，从内部瓦解日伪呢？
华中局的这一考虑发给第1师师长兼苏中军分区粟裕时，引来了一片争议声。身处“清乡区”的3旅政委吉洛说：“如果新四军一个团跑到敌人那里去，这是长了谁的志气？灭了谁的威风？再说，如果被敌人识破是假投降，一个团的兵力岂不是肉包子打狗，有来无回？不行，风险太大了！”旅长陶勇没有马上否认：“这是一招险棋，如果用好了，必然有奇效！”
为了执行华中局的指示，1师研究了这个方案的可行性。经过一番仔细探讨研究，
粟裕拍板决定：“就用汤景延！”
新四军通海自卫团团长汤景延（1904-1948）
粟裕之所以认为汤景延可以执行这一任务，是因为他曾经在蒋军担任过少校，熟悉伪军的情况，同时他政治上十分可靠。跟汤团长一道深入虎穴的，还有两位能人：1924年入党，看似文弱，作风正派，深受汤团长敬佩的顾复生；懂军事，能带兵的崇明警卫团副团长沈仲彝。根据上级要求，崇明警卫团与汤景延的自卫团合并，由汤任团长，沈为副团长，顾为政委。
方案定下后，这个中国版的“特洛伊木马计”有了个响亮的名字——汤团行动。
旅领导找来三人，当面阐述了“汤团行动”。三人一听，要他们去当“汉奸”，一开始拼命找理由证明自己不是合适人选。但几经说服之后，三人最终踏上了这条隐蔽斗争的“战船”。
3月底，汤景延扮成商人进入南通城，与特务姜颂平会面。他强忍内心的不悦，与姜单刀直入，表明自己的“苦闷”。姜颂平也没那么傻，他带着怀疑的口吻，提醒汤景延：“你们团在新四军里头那是吃香的喝辣的，过来了，可别反悔啊！”
“姜兄可有所不知。我这个通海自卫团是新四军实行的三三制保留下的地方部队，待遇不如主力不说，这不，‘清乡’在即，我们团还不知道能怎样呢！倒不如另谋出路！”
面对汤景延的一番“诉苦”，姜真的相信了。二人经过一番商议后，将“反水”的日子定在了4月10号。
本来，日伪军“清乡”的日子是在4月1号。10天后带着队伍走，“投敌”的理由也足够充分。没想到，汤景延刚回到驻地，就得知敌人的“扫荡”居然和“清乡”相互矛盾，推迟了十天。这个节骨眼上走，显然不妥。
参加“汤团行动”的顾复生政委
粟裕对“汤团行动”一直高度关注
汤景延在与姜颂平会面后，以各种琐事为借口，要求宽限几天。姜后来也同意了，给他三天准备时间。然而，三天显然是不足够的。汤景延又亲自到南通，再次要求延期。
老奸巨猾的姜颂平心里开始犯嘀咕了：这个汤景延，葫芦里到底卖的什么药？他仔细一想，决定找个激将的点子。
晚上，他设宴招待汤景延的同时，让小林师团的情报科长高木陪宴。席间，姜颂平趁机发难：“你两次失约，说明你没有诚意！你要是过不来，我也不为难你。今晚就让你回去。以后我们战场上见，枪对枪，刀对刀的干，到时候别说我不讲交情啊！”
汤景延也假借醉酒发疯，痛骂姜没有耐心，自己的队伍如何到“和运”这条路上是有多难，云云。话说一半，跌跌撞撞起身要走。高木科长当即站出来打圆场，让姜颂平向唐团长致歉。
第三天，两人又谈了一次。这回，日期终于定在了1943年的4月15日。汤团长当夜回到部队，向全体战士提出“变换斗争方式，保住团体，保卫家乡”的口号。此话一出，立刻引起了诸多战士不满。当即有4名战士不辞而别，离开了汤团。留下的战士想不通，涌向团部。大家都在问同一个问题：为什么要投靠鬼子，当汉奸？
汤团长当即召开全团党员干部会议，阐述了上级的决定。愤怒的战士们终于知道：自己是要学孙大圣，钻进铁扇公主肚子，虽然不能要了鬼子的命，但也可让他们哭爹喊娘一阵子！
全团3个营6个连，就这样忍辱负重深入敌后，去“翻江倒海了”。
汤景延团团部旧址
15日凌晨，通海自卫团驻地响起了爆豆般的枪声。汤景延领着全团官兵，正在麻溜地表演一出“脱队好戏”。为了不伤到自己人，汤团离开驻地那天，将3个等待枪决的铁杆汉奸给枪毙了，用他们的尸体为“反水”的证据。
等汤团长拉着队伍抵达南通时，一个个气喘吁吁，满脸硝烟。乍看之上，还真是经历了激烈战斗，死里逃生一般。姜颂平一查，还真有几个新四军的人被“汤团”消灭了，顿时深信不疑。
入编汪伪军后，汤景延的部队被编为“苏北清乡公署外勤警卫团”，驻在茅镇。然而，此地地处内陆，无法渗透进港口等重要地区。汤景延便想了个办法：以经商为由，和姜颂平在南通港口开商行。一听有发财买卖，姜立马同意。
特工头子大把大把数钞票，殊不知，新四军也一船船拉着军需物资，把敌人封锁严密的水上交通网从内部撕了个大口子。源源不断的军需物资运往4分区，给苦战的新四军部队带来了生的希望。
然而，这只是汤团打入敌人内部的第一步，更严峻的考验接踵而至。
汪伪军自己有内部矛盾，特务头子和清乡公署主任的张北生一向明争暗斗。得知汤团成了特工总站下属的“特种单位”，还让姜颂平多了六百多号人，张北生开始在汤团身上打起了主意，想方设法地要给姜颂平“戴帽子”“扣罪名”，以击垮对手，扩充实力。
汤团的处境顿时险恶起来。除了要堤防汪伪特工外，还要警惕南通清乡公署。一旦有疏忽，全团600多号战士的性命难有保障！
就在张、姜二人的矛盾加剧时，时任伪省长的李士群突然插了一脚。为了招兵买马，培植亲信，他亲自邀请汤景延到苏州，又是加官授爵又是重金赏赐，目的只有一个——让他成为“清乡”警察大队。汤团长知道，只要能让敌人狗咬狗，干啥都有利。所以，他接受了李士群的邀请。
不出所料，汤景延从苏州回来，“清乡”任务的小林师团指挥官与张北生先后登门，质问为什么特工要武装，把汤团划归到了他们的部下。
特务头子，大汉奸李士群（右）与丁默邨（左）
汤团“投敌”后的留影
然而，狡猾的张北生只给了汤团“苏北清乡主任公署保安司令部第2教导大队”的称号，取代了原来的“外勤警卫团”番号，几乎将汤团冷落一边。汤团的三位领导想破了脑袋，也没想出这究竟是何意。
顾政委作为“账房先生”，要去“进货”（实则去军分区开会）。他刚走的第二天，张北生便派人到汤团，只为了一件事：验枪。
汤景延明白，张北生常会借“验枪”为由，将部队缴械后秘密处决战士。他安排下属，故意少报了一部分人数，留下了一部分轻、重武器，同时又叫副官给验枪人塞红包，使验枪过程很快便通过了。
眼见验枪这招没用，张北生又把汤团拉进南通，进行封闭式训练。汤团一走，新四军便收到情报，主力接连袭击通海地区，姜颂平因此更加怨恨张北海。然而，汤团进了南通后，就失去了消息。过了十来天，苦苦寻找的“账房先生”顾政委，总算知道了事情的原委：汤团一到南通便被关进了郊外一所学校，四处都是伪军站岗，失去了自由。同时，官兵也被勒令分开训练，也不配发武器，教官则是“清乡公署”派人担任。
在汤景延与沈副团长的请吃请喝攻势下，张北生身边的官僚逐渐站在了汤的一边。汤团才逐渐恢复了自由。
争夺汤团的斗争在汪伪内部越演越烈，不甘心失败的李士群又一次召见汤景延，赏给他“调查部少将专员”的肥差，月津贴高达数万元，却被拒绝了。
1943年9月，敌人试验的“清乡”行动最终失败，伪省长李士群被毒死，而他手下的特工也全部被软禁起来。
陶勇将军
此时，第4分区决意让600多名官兵重返根据地，汤团终于不必在躲躲藏藏了！干部战士听闻这则消息，人人流下了热泪。
1943年9月29日，在汤团据点的牌桌上，汤景延掏出了配枪，给打牌的6名敌特一人喂了一颗“花生米”，然后领着全团战士同时在数地动手，连克敌伪十多个区公所与据点，在新四军1师3旅的接应下，全团无一伤亡，顺利回了家。
另一边，汪伪的“能人”张北生被撤职，还吃了小林信男十来个嘴巴子。姜颂平相对幸运些，没有受罚。
4分区为汤团召开了隆重欢迎会。后来粟裕将军评价这支潜伏在敌营中长达167天的部队时，是这样说的：“汤团行动，好比渔民撒网一般，把网撒下去，等鱼进网后，果断拉网上岸。全团同志忠心耿耿，艺高胆大，真是好样的！”
不幸的是，“汤团行动”的英雄汤景延，却在解放战争中被蒋军俘虏，惨遭杀害，时年44岁。
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