元朝末年，中國大亂，群雄並起，不論是方國珍、張士誠、陳友諒都是胸無大志的草莽英雄，成不了氣候。惟有朱元璋與眾不同，雄才大略，因此最後剿平群雄，建立了明朝。
朱元璋生於元朝天曆元年(1328年)九月十八日，屬龍，原名朱重八，元璋是以後投靠到郭子興帳下之時才起的名字。
當時，蒙古人壓迫漢人，甚且漢人無職的百姓，連名字也不許取。一般人只能用父母，或者祖父母的年齡當做孩子的名字，例如李家小娃娃生下來的時候，祖父五十歲，於是他便被喚作李五十，真是可笑又可悲。
朱元璋的父親是個老實可憐的佃農，名叫朱五四。後來跟著朱元璋打天下的湯和的父親叫湯七一，常遇春的父親叫常六六，因為都是市井百姓，依規定不準取正式的名字，只好一輩子用這可笑的名字。
朱元璋生下來就不討人喜歡，一張小臉皺皺黑黑，充滿了兇相，不曉得為了什麼，不肯吃奶，肚子脹得圓圓鼓鼓的，大人都說：“這個娃兒怕活不了。”
朱五四有天做了一個夢，夢裡孩子果然早夭，他驚醒之後，心想，這個小孩命太硬，不如舍給廟裡吧。於是，他抱著小孩就往廟裡跑，反正家裡人太多，少一口糧食也好。
誰知廟裡半個人影也沒有，朱五四隻好把娃兒又帶回家。奇怪的是，這下子娃兒倒會吃奶了,過了幾天，脹得鼓鼓的肚子也消了，就這麼一直病歪歪地長大。
長大以後的朱元璋，變得更難看，粗眉毛，凸眼睛，肥鼻子，大耳朵，從側面看去，頭蓋骨高高隆起，下巴突出一寸，彷彿一個山字，讓人覺得不舒服。但是，雖然一張醜臉，卻透著威嚴與沉著，有著不可侵犯的神氣。
朱元璋喜歡看野臺戲，尤其是戲碼中有演皇帝的，他絕對不會錯過。看完了戲，朱元璋就吆喝一群夥伴照著演，當然他總是扮演九五之尊的天子。
他命令小朋友把粽葉撕成一絲絲的長條，紮在嘴上當鬍鬚，再找一方破黃布當龍袍，又弄來一塊被人丟棄的車板做皇冠，就這麼大模大樣在稻草堆上當皇帝。其他小朋友乖乖地手持木片兒，算是朝笏，擔任他的文武百官，並且恭恭敬敬跪在地上不斷磕頭，口裡還不住地髙喊：“皇帝萬歲，萬歲，萬萬歲!”
為什麼小朋友都甘心把朱元璋捧為皇帝，尊為領袖？這是有道理的，朱元璋點子多，腦筋活，能帶著大家玩兒，而且敢做敢當有義氣，尤其是經歷了小牛事件以後，眾家小朋友對他是死心塌地，五體投地。
話說一個風和日麗的下午，朱元璋和一群放牛的小朋友們，懶洋洋地靠在籬笆旁邊，日子過得無聊極了。時辰還早，不能回去，怕被田主罵。其實，回了家，也沒意思，到處鬧災荒，大人們愁眉苦臉，小孩子動輒遭殃捱打。
一連多天，大夥都是吃稀粥過活，再下去只有啃樹皮草根了。周德興的肚子突然咕咕嚕嚕地叫起來了，他拍拍肚皮道：“我的肚子告訴我，它想來一碗白米飯，全是乾飯，亮晶晶的，滿滿的一大碗。”
“是啊，好久沒嘗過白米飯的滋味了，熱騰騰的，淋一點醬油多香！”湯和附和著，口水都要淌出來了。
徐達說：“白米飯算什麼?要吃肉才好哩!”
“你吃過肉?”小毛問道。
“我哪吃過，我爸爸都沒吃過，財主們才能吃肉，有次我經過，單單聞那個香味就太棒了。”
湯和忽然叫起來：“我吃過肉。”
眾人一起對著他瞧。湯和搔搔腦袋：“我吃過蚱蜢與菜蟲的肉”。
大家啐了他一口，陷人長長的沉默與無奈之中，強烈的挫折感籠罩在空氣之中。
“有了！”朱元璋大喝一聲，指著蹣跚前來的小牛道，“這不是現成的肉嗎？”他拿起繩子把小牛綁住。周德興掄起斧剝皮的剝皮,生火的生火,一會兒工夫,濃香四溢,個個饞涎欲滴。
小朋友們興奮極了，顧不得滾燙的熱氣，忙不迭往嘴裡送。細嫩而香甜的小牛肉是這般可口，尤其他們從來沒吃過肉。
“哇，好吃啊！”
“真是這輩子沒嘗過的美味！”
小毛拿著一塊肉，對著發愣。
“你幹嗎不吃？”湯和問道。
“我捨不得一下子嚥到喉嚨裡嘛。”
“傻瓜，再不吃就沒了。”
可不是嗎！烤得焦黃油亮香氣撲鼻的小牛，一轉瞬的工夫，只剩一張皮，一堆骨，一條尾巴了。大家意猶未盡地猛舔手指頭，恨不得把沾了烤肉香氣，油漬漬的手也一併吃掉。
狼吞虎嚥，風捲殘雲之後，太陽下山了，小朋友們開始慌了。“糟了，小牛沒有了，怎麼向地主交代！”
湯和指責徐達：“都是你說要吃肉！”
“是誰先挑起話題的？”徐達也不甘示弱。
“哇，我會被媽媽打死。”小毛開始大聲地哭，“都是你們害的！”他哭得驚天動地。
“誰害你？誰吃得搖頭見腦，連手指頭都快吃下去了？”
眾人互相指責，個個心裡七上八下，後悔不該一時貪吃，昏了腦袋，這下子慘矣。
“你們回去，別擔心，一切有我！”朱元璋拍著胸脯道，“主意是我出的，我負全責。”
“你能把小牛變回來嗎？”小毛止住了哭聲。
“反正，你們別管，一切有我！”
朱元璋沉著地把皮骨埋了，把小牛尾巴插在山上石頭縫隙裡，然後沒命似的跑去找地主：“糟了，小牛跑了，快來追！”
地主趕來，只見牛尾巴，朱元璋結巴地解釋：“小牛鑽入山洞，只留下尾巴，我拉了半天，也拉不出來。”
地主在山洞裡找了半天，找不到小牛，氣得把朱元璋狠狠打了一頓。
第二天朱元璋皮開肉綻出現在同伴面前，模樣雖然狼狽，但是他夠義氣，沒把同夥招出來，也贏得了大眾的心。
朱元璋的足智多謀，陰沉狠毒，自小就顯露出來了。
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