對於立國已經八十餘年的漢王朝來說，元狩二年（前121年）算是一個特殊的年份，這一年春天，年僅20歲的霍去病發動了第一次河西之戰。霍去病率精騎一萬，從烏鞘嶺出發，進入河西走廊，六日內漢軍橫掃匈奴五大部落。
接著霍去病率部輕裝越過焉支山，揮師挺進，在皋蘭山與河西匈奴主力展開決戰，並大破匈奴，折蘭王被殺，盧侯王被斬，就連休屠部的祭天金人都被繳獲。同年夏天，略作休整的漢軍發起了第二次河西之戰，連敗匈奴渾邪王和休屠王，獲得河西絕大部分地區。
兩王中渾邪王是慘敗，損失慘重，匈奴伊稚斜單于得知後，非常惱怒，放出狠話說要嚴懲渾邪王，渾邪王怕了，勸說休屠王跟他一起降漢。休屠王開始一口答應，還派出使者向漢朝乞降，但後來休屠王覺得自己手裡還有四萬餘部眾，損失不算太大，單于不至於殺他，於是變卦，拒絕降漢。
不過渾邪王是鐵了心了，他殺了休屠王，收編了休屠王的部眾，率眾投降，漢武帝派霍去病率軍一萬前去受降。霍去病到後，嚴密監視匈奴部眾，並派人送渾邪王一家老小以及休屠王的老婆孩子前去長安，面見漢武帝。
漢武帝對渾邪王的識時務很滿意，封其為漯陰侯，同時漢武帝對休屠王的不識時務表示強烈憤慨，於是將休屠王的老婆孩子全部收入宮中為奴。漢武帝還大筆一揮，按照休屠部被繳獲的祭天金人，給休屠王的王子們賜姓為金，休屠王的長子從此擁有了他的漢名——金日磾(jin mì dī)
金日磾被俘時只有十四歲，被髮配到黃門署養馬。這個弼馬溫般的差事要不是孫猴子，實在很難翻身，但金日磾卻很成功地翻了過來，因為他敬業。
漢武帝一次在宮中宴遊，歡樂之極，詔令閱馬助興。養馬奴們得知御駕親臨，都挑選了自己養的最好的馬匹，興高采烈地來到馬場。
閱馬很快開始了，漢武帝一眼就看上了金日磾旁邊的駿馬，詢問是何人所養，眾人立刻就給他介紹了金日磾的情況，漢武帝於是把金日磾招到殿前問話。金日磾上殿時，即便面對皇帝，仍然目不斜視，神態端莊，這引起了漢武帝的注意，細加詢問後，漢武帝拜金日磾為馬監。不久之後，金日磾又升遷為侍中、駙馬都尉、光祿大夫。
金日磾在獲得漢武帝的寵信後，依然小心做人，沒有絲毫過失，漢武帝外出時，他就隨侍車駕；漢武帝在宮中，他就侍候在身邊。因為金日磾經常陪侍在皇帝身旁，他的兩個兒子也經常見到漢武帝，加上長得可愛，特別招漢武帝喜愛，是漢武帝閒暇時的樂子，漢武帝稱他們為“弄兒”。
有一次，金日磾的一個兒子在和漢武帝嬉戲時，因太過投入，忘了漢武帝的身份，居然從身後攀到漢武帝身上，摟住了漢武帝的脖子。金日磾大駭，生氣地瞪著兒子，並怒斥他不守人臣之道，漢武帝還埋怨了金日磾一下。
後來，“弄兒”漸漸長大了，金日磾發現他的長子竟然在宮中調戲宮女，金日磾發現後，斥責長子的放蕩，還殺掉了長子。漢武帝得知後大怒，金日磾叩頭告罪，把殺子原因一一說出，漢武帝雖然很哀傷，但也不得不佩服金日磾。
巫蠱之禍是漢武帝晚年的一場巨大的政治事件，在此次事件前，馬何羅(即莽何羅)與江充交好，馬何羅的弟弟馬通在巫蠱之禍中更是為誅殺太子而奮力作戰。徵和二年(前91年)，漢武帝得知太子冤屈後，把江充滅族，馬何羅兄弟雖然逃過一劫，但他們害怕漢武帝哪天想起來，打算造反幹掉漢武帝。
一日，漢武帝擺駕林光宮，馬何羅兄弟認為這是大好時機，就帶著利刃潛入了漢武帝寢宮，但卻被早有懷疑的金日磾發現。金日磾尾隨馬何羅身後，馬何羅見到金日磾，神情大變，立刻跑向漢武帝，金日磾忙一把抱住馬何羅，大喊：“有刺客，護駕。”侍衛們一擁而上，當場把馬何羅來了個五花大綁。
因為金日磾的救主有功，漢武帝重賞他黃金千兩，並詔告眾臣，予以嘉獎。
後元二年(前87年)，漢武帝病重，囑託霍光輔佐太子劉弗陵，金日磾同樣也是輔政大臣之一。
始元元年(前86年)，輔佐朝政一年多的金日磾積勞成疾，霍光奏明漢昭帝封金日磾為侯，金日磾在彌留之際，終於接受了秺侯這個被他幾經拒絕的封號。沒多久，金日磾病逝，終年四十九歲，漢昭帝為他舉行隆重的葬禮，賜諡號為敬侯。
閱讀更多 平沙趣說歷史 的文章
