說一個人的名字，呂彥直，大家知道是誰嗎？估計瞭解的人寥寥無幾。可提到南京中山陵，那可是家喻戶曉，都知道這裡是國父孫中山的陵墓。呂彥直就是中山陵的設計者，與中山陵廣為人知不同，呂彥直的一生令人唏噓，可謂天妒英才。
1925年3月12日，孫中山在北京病逝。根據孫中山死後下葬南京的遺願，段祺瑞臨時政府決定給孫中山舉行國葬的同時修建墓地。經過孫中山喪事籌備委員會討論，最終決定向海內外徵集陵墓設計方案。
經過委員會層層篩選，年僅32歲呂彥直提交的設計方案在評比中名列第一，當時他名不見經傳。那麼，呂彥直究竟是誰呢？一句話概括，呂彥直似乎就是為了孫中山而來，他設計了中山陵和廣州中山紀念堂後英年早逝。
呂彥直，中國近代建築史上傑出的建築師，甚至被稱為中國近現代建築的奠基人，1894年生於安徽滁州。呂彥直早年參加科舉考試，1911年他以優異的成績考入清華學堂，不久又考取了庚款留學生，後進入美國康奈爾大學攻讀建築系。
不得不說，呂彥直確實是一位天才。從大學畢業後，他在美國建築師圈子裡很快就有了名氣。1923年，呂彥直放棄在美國的優越待遇，回到國內後他和朋友創辦了一家建築公司，承接房屋設計、裝修等業務。當時的呂彥直還在潛心研究一個課題，如何將中國建築與西洋建築結合起來。
當孫中山喪事籌備委員會發布《徵求陵墓圖案條例》後，呂彥直欣喜若狂，他認為自己大展身手的機會到來了。經過數個通宵設計，呂彥直提交了自己的設計方案。1925年9月20日，孫中山墓地設計方案最終公佈，設計師呂彥直的方案成功入選。
呂彥直設計的陵墓總體略成警鐘木鐸形，寓意孫中山先生“喚起民眾”的精神。陵墓傍山而建，由南往北逐級升高，依次為牌坊、墓道、陵門、碑亭、平臺，最後是祭堂和墓室，祭堂中為孫中山石雕全身坐像，四周有孫中山革命事蹟浮雕，祭堂四壁刻有先生遺著《建國大綱》，祭堂後面是墓室，球狀結構，正中是圓形大理石壙，中間是長方形墓穴。
從中山陵本身來看，它既繼承了中國傳統墓地的特色，又有很大的創新，它凝聚著呂彥直無數心血。中山陵修建過程中，呂彥直多次來到現場指導施工，結果累出了一身病。就在此時，呂彥直又受命奔赴廣州，設計了廣州中山紀念堂和佔山紀念碑。
這些建築在當時有著重要意義，每個細節都無比重要，呂彥直為此嘔心瀝血。在生命的最後一段時間裡，呂彥直給未婚妻嚴璆（嚴復的女兒）留下一封信，表達了自己深深的歉意，告訴她不要再等自己。
1929年3月18日，呂彥直英年早逝，年僅35歲。當嚴璆接到呂彥直給自己的信件時，她早已從報紙上獲知男友去世的噩耗。嚴璆沒有按照呂彥直要求去做，而且去北京西郊一座寺院削髮為尼，終身未嫁。
一代天才建築設計師英年早逝，著實讓人落淚。1929年4月，葬事籌備委員會的決定在奠基室內為呂彥直建紀念碑，最終於右任題寫了一塊碑文，“總理陵墓建築師呂彥直監理陵工，積勞病故。總理陵園管理委員會於十九年五月二十八日決議立石紀念。”
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