《紅樓夢》中描寫的丫鬟群體是一個十分龐大、複雜的群體。據今人統計，其中有名有姓者就有八九十人之多，從來源上看，有家生的、有買來的、有轉送的、有別人孝敬的；從身份上看，雖同為丫鬟也分等級，有大丫頭、小丫頭等，待遇各不相同；從地位上看，就更千差萬別，主要跟其主子的地位以及她本人與主子的關係有很大關聯，在封建社會里，丫鬟們失去了人身自由，甚至連自己的命名權也被剝奪，她們的名字只能由其主子賜予，《紅樓夢》裡的丫鬟即是如此。
紅樓裡丫鬟們的名字很多是主子改的，因此丫鬟的命名風格體現了她們各自主子的審美品味。
賈母房裡的丫頭，名字是兩個系列——珠寶（珍珠、琥珀、翡翠、玻璃）、鳥類（鴛鴦、鸚哥、鸚鵡），順口，喜慶，樸而不簡，俗而不陋，是老人家的愛好。
薛姨媽的同喜同貴也是這樣。秦可卿的寶珠瑞珠、尤氏的銀蝶，她們婆媳都不是以文見長的，所以寧府丫鬟的名字氣質均較俗。
“雪雁”這個名字出現的時候，有句脂批是“新雅不落套，是黛玉之文章也”。鸚哥到黛玉處改了“紫鵑”，瀟湘館還有個丫鬟“春纖”，都是很有文藝氣質，但現孤冷之象，絕非佳兆。杜鵑啼血，“紫鵑”確是黛玉的性情與病情的寫照。
“珍珠”到寶玉處改了“襲人”，這是紅樓夢裡第一用心的丫鬟名字。“花氣襲人知晝暖”，形容她溫柔和順，古往今來罕有的丫鬟名。
“晴雯”也是上了冊子的，“霽月難逢”應“晴”，“彩雲易散”應“雯”，命運在名字裡已註定了。
寶玉房裡的丫鬟，名字常常是天象成對起。麝月、檀雲、秋紋、碧痕、茜雪、綺霰等等，檀雲這個名字時有時無，寶玉的四時即事詩裡用它和麝月對仗，疑似是這樣起出名字後，又併入到別人的故事裡。另外還有個沒出現多久就沒了的媚人，顯然是配著襲人來的。
佳蕙、春燕之類的小丫鬟不會是寶玉的手筆，要麼是本名，要麼是像芸香改蕙香似的由襲人之類的大丫頭們改的。
墜兒後來有偷盜之事，書裡還說有個良兒偷玉，這倆名字顯然一對。脂批有“墜兒者，贅兒也。人生天地間已是贅疣，況又生許多冤情孽債”的註解，如果是這個意思，那麼這個名字的喻義已經不僅關乎這個人物本身了。
林紅玉這個名字另有用途，明顯是影射黛玉。
“香菱”是寶釵的文采，“根並荷花一莖香”暗與“英蓮”相關，都是水裡浮萍的命運。夏金桂給“香菱”改“秋菱”，是以香著稱的桂花容不得菱花的清香，也是跟寶釵別苗頭。“香菱”遇上“金桂”，改成“秋菱”，離凋落也就不遠了。““寶蟾”的名字與“金桂”相關。
寶釵會給香菱起名字，是因為她被拐之後姓名家鄉全忘了，一開始沒有正式給薛蟠作妾時算作薛家的丫鬟。至於寶釵的貼身丫鬟“鶯兒”，書裡說本名是“黃金鶯”，寶釵沒給她改名，只是嫌“金鶯”拗口，叫成了“鶯兒”。這是因為寶釵並不在這些事上在意，不用丫鬟的名字爭奇鬥巧。賈政聽見寶玉把才學用到給襲人起名上會不喜，也是類似的看法。
鶯兒“嬌憨宛轉，語笑如痴”，善長打絡子，能用柳條編小花籃，都是從“黃鶯”的習性上來。
有意思的是，寶黛二人的大丫鬟都是鳥類命名的，但“紫鵑”“黃鶯”，風格迥異。
“黃金鶯”這個名字，作者是有意和“白玉釧”作了對仗。玉釧的名字是跟著姐姐“金釧”來的，而“金釧”的名字，恰應了“金簪子掉在井裡”的讖。“彩雲”“彩霞”，有時二有時一，無甚特色。王夫人的丫鬟，名字也不怎麼費周張，她不是個有生活情趣的。
賈府四位小姐的丫鬟，名字是成套出的。貼身丫鬟抱琴、司棋、侍書、入畫，名字都是一動一賓，“琴棋書畫”是四位小姐各自的強項（元春書中未提及，推測是）。次一等的丫鬟，繡橘、翠墨、彩屏，名字是偏正結構，翠墨、彩屏目測與書畫相關。
李紈的素雲、碧月，對應她寡婦的身份。
平兒的名字有平衡的意思在，一是她在賈璉鳳姐手下的生存之道，二是她在賈府中的作用，回目中有“判冤決獄平兒行權”，就是這個作用。春燕娘打春燕，麝月讓小丫頭子去請平姑娘來管，春燕娘不知利害，說“憑你那個平姑娘來也要憑個理”，拿平兒的名字開了個玩笑。
秋桐的名字則是因鳳姐而來。秋日梧桐衰落，鳳鳥也就無枝可棲了。
尤二姐、尤三姐的姓氏顯然是因為她們“尤物”的身份，所以尤氏之所以姓尤，大概是因為作者想讓她兩個妹妹姓尤。
湘雲的丫鬟翠縷，出現時是與湘雲在大觀園裡論陰陽。盛夏天氣，“翠縷”這名字是見景生情了。這丫頭的性情也是夏天的開朗明麗。
《紅樓夢》裡隨事而起的名字很多，為送東西出場的就是宋媽，管竹子的就是祝媽，管田的是田媽，管花花草草的就是茗煙的娘老葉媽了。
最有趣的是寶玉生日前大觀園裡那一系列糾紛，參與者多是小人物，他們的名字相互都有關聯：
時間是春末夏初，先記住這個節令。
杏子陰下，寶玉遇到藕官因私燒紙錢被夏婆子（春燕的姨媽、藕官的乾孃）教訓。寶玉幫藕官開脫，問她原因，她讓寶玉去問芳官。正趕上芳官因為乾孃（春燕娘）讓她用小鳩兒（春燕妹妹）剩下的水洗頭吵了一架。
鶯兒去瀟湘館討薔薇硝，回來的路上和蕊官藕官春燕在柳葉渚邊編花籃，又和管花木的春燕姑媽還有後趕來的春燕娘吵了一架。
然後賈環在怡紅院向芳官討薔薇硝，芳官因是蕊官所贈不願給，拿茉莉粉代替。事發後趙姨娘被夏婆子挑唆，和芳官等小戲子們大鬧了一場。
探春將趙姨娘勸回後，一氣之下要查是誰挑唆，艾官告了夏婆子的狀。夏婆子的外孫女小蟬恰好也在探春處當差，又把消息透露給了夏婆子。
小蟬報信回來，在大觀園小廚房柳嫂子處與芳官吵了一架。
柳嫂子想讓女兒五兒進怡紅院，託芳官說情。芳官送給五兒的玫瑰露，柳嫂子給孃家侄子帶了些回去，又帶回來她孃家哥哥在門上得的茯苓霜。
迎春房中的丫環蓮花兒來廚房替司棋要燉雞蛋，柳嫂子說沒有，蓮花兒在廚房裡翻找雞蛋時看見了玫瑰露瓶子。
司棋大鬧廚房。
五兒去怡紅院給芳官送茯苓霜，回來時被林之孝家的盤問，蓮花小蟬舉報小廚房有賊贓。玫瑰露瓶和茯苓霜都被翻了出來，柳氏母女被當成賊。
太太房裡丟的玫瑰露，實際上是彩雲偷走送了賈環，為了探春的面子寶玉認下此事，平兒做主放了柳氏母女。
藕官、艾官、鶯兒、春燕、小鳩、蟬姐、蓮花、夏婆子、柳嫂子，這些名字都圍繞著春去夏來的時令，大部分都是這樣順手起的。茉莉、薔薇硝、玫瑰露之類的道具，也大多與之相關。
《紅樓夢》中最重要的男女主人公賈寶玉、林黛玉的丫鬟的命名更是作者的傑作，也充分反映了作者在人物命名上的匠心。林黛玉的丫鬟紫鵑、雪雁、春纖以及後來補進的藕官的命名，都是服務於對她們主人的性格和命運進行塑造的目的。這些名字的意象都雜雅不落俗套，蘊涵春夏秋冬四季名物，是林黛玉性情高潔的象徵。
賈寶玉的怡紅院八大丫鬟媚人、襲人、綺霰、晴雯、麝月、檀雲、春燕、秋紋的命名也是如此，這些漂亮的女孩都擁有漂亮的名字，她們在怡紅院怡紅公子的呵護下快樂地生活。但我們仔細想想卻不難發現，它們都有一個共同的特徵—虛幻、飄渺、看不見、摸不著、容易散失等，這些名字都具有美麗、雅俗相共、虛幻、難以長存而且易逝的韻味，賈寶玉本以為取這些美麗的名字可以讓她們擁有美麗的人生，卻想不到這些名字倒成了她們悲劇命運的兆頭。同時這些名字的命名也充分體現了賈寶玉衷心希望女孩子永葆青春的心願和自己的雅潔觀念以及空幻意識。
大觀園裡還有一群特殊的少女——梨香院的戲子們。她們是賈府為貴妃省親而特地從江南採辦來的，其地位實際跟丫鬟一樣，沒有自己的人身自由。後來戲班解散，她們中有的被領走，但大部分都留了下來被分到各處做了丫頭。作者十分真實地寫出了她們的人生際遇。據考證，她們名字的命名是按當時戲行的規矩以“官”排行的，以文官為首的十二戲子的“藝名”是：文官、小生寶官、正旦玉官、正旦芳官、小旦齡官、小生藕官、老外艾官、大花面葵官．小花面官、小旦藥官、小旦蕊官、老旦茄官，除文官、寶官、玉官、齡官外，其餘的名字又都以草字頭排行。她們名字的命名顯然也是出於作者的精心安排。尤其重要的是，她們所飾演的角色甚至演出的每一齣戲，對故事的進展都無不具有隱喻功能。小說第五十八回，戲班解散後留下的戲子分配給各房做丫頭，如下：“賈母便留下文官自使，將正旦芳官指與寶玉，將小旦蕊官送了寶釵，將小生藕官指與了黛玉，將大花面葵官送了湘雲，將小花醴官送了寶琴，將老外艾官與了探春，尤氏便討了老旦茄官去。”無疑，其所妝演角色正映照或影射了其主人在現實生活中的角色，絲絲入口，俗謂“戲場小天地，天地大戲場”，真是戲裡人生。“以真為戲，無往而非戲也。以戲為真，無往而非真也。惟在有情與無情耳。”
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