公元223年，劉備兵敗夷陵，最終連老家都沒回得去，就病逝在白帝城了，臨終之前將辛苦建立的蜀漢政權和自己的兒子劉禪一併託付給了自己的老朋友諸葛亮。
公元227年，諸葛亮派軍進駐漢中，屯兵沔陽（今陝西勉縣），開始為北伐做準備。
公元228年，諸葛亮以一篇名動天下的《出師表》揭開了北伐的序幕，進軍策略是設一支疑兵於斜谷，自己則率大軍攻祁山，魏明帝（曹叡）得到戰報後，命張郃率步騎五萬人應戰，在街亭大破馬謖，街亭一失，蜀軍糧道中斷，諸葛亮即使揮淚斬了馬謖也只得無奈退軍，第一次北伐以失敗告終。
在出兵之前，上將魏延曾獻過一計，自己願領5000精騎，穿越秦嶺，出子午谷，10日即可拿下長安，建立不世功勳，此計被用兵謹慎的諸葛亮一票否決，理由是若谷口有一伏兵，必然全軍覆沒。
如果諸葛亮納了魏延的奇計，真能拿下長安嗎？
按魏延的邏輯，子午谷奇謀成功需要滿足幾個條件：
第一：魏軍肯定沒有防備，穿子午谷如入無人之境。
第二：長安的守將夏侯楙是個傻子，5000人拿下他跟玩似的。
第三：長安城是一座破城，不需要輜重就能攻下。
事實真會如魏延所想嗎？
第一：子午谷難走
子午谷，南北縱向，長約三百三十公里，北起陝西省長安縣西南秦嶺山中，南至石泉縣，懸崖絕壁，棧道無數，其險要的原因乃在於秦嶺，歷來都有"秦嶺六道，子午為王"的說法，5000騎兵穿行其中，摔個跤、墜個崖什麼的肯定是避免不了的，再加上當時處於春夏之交，天氣潮溼、蚊蟲眾多，川軍水土不服也是在所難免，所以，即使能到達長安也定是損兵折將。
第二：夏侯楙不是傻子
長安守將夏侯楙是大將夏侯惇的兒子，也是曹操的駙馬，他在《三國演義》裡面確實被黑出了翔，但事實上其人本領如何卻未從得知，且不說他是不是一員虎將，能戰的過魏延，但如果你看到區區5000人來攻城，還是長途跋涉，個個一臉疲態，想必做出堅守城池，等待援軍的決策也不難吧。
第三：沒有伏兵，難
雖說秦嶺險峻，子午谷幽深，但魏延帶5000軍橫行十日絲毫不被發現，這一點基本不可能，以當時的對陣局勢來講，曹魏在子午谷沿線是有哨所的，一旦被發現行蹤，一支千人伏兵即可令魏延這5000軍全軍覆沒。
明末第一代闖王高迎祥也想學魏延從子午谷殺出，艱難行軍15天，兵困馬乏，被明守將孫傳庭以逸待勞，包了餃子，4天之後，高迎祥即全軍覆沒。
第四：長安是座堅城
長安是百年古都，經過兩漢的經營，雖經戰亂，但依然是堅城一座，魏延的急行軍，都是輕裝簡行，不可能攜帶大型輜重，人少，裝備還差，幾日攻下長安只存在理論上的可能，退一萬步講，即使攻下來長安，或者夏侯楙望風而逃，那長安守得住嗎？如果魏軍引兵來援，幾面夾擊，足以讓魏延兵敗人亡。
第五：輸不起
魏延已是蜀漢後期最得力的將領，是軍中的頂樑柱，千金易得，一將難求，如果魏延遇難，對蜀國來說無異於莫大的損失。
所以，即使當年諸葛亮同意了魏延的奇謀之計，成功的幾率也是微乎其微，多半還會把魏延搭進去。
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