綏中縣地處遼西走廊西端，東鄰寧遠（興城）、西接榆關（山海關）、南臨渤海、北枕燕山，
明朝實行衛所制時。這裡屬遼東都指揮使司轄下的廣寧前屯衛。此縣擁有“關外第一縣”之稱，是遼東至北京的必經之路，地理位置極其重要，自古就是兵家必爭之地。位於綏中附近的九門口（今冀遼分界處），就曾發生過一次大規模的戰役，堪稱改朝換代的至關之戰，這次戰役被稱為“一片石之戰”。
明末，崇禎吊死在煤山，李自成佔領北京，自立為大順皇帝，準備一統天下。山海關總兵吳三桂得知這一消息，不知如何是好？道自己應該是投降李自成還是自立，對自己的未來不知道如何選擇。這時，從京城方傳來其父被抓捕入獄，其妻陳圓圓被劉宗敏強佔的消息，於是向多爾袞求援，引清軍入關共同對付李自成。為表示誠意，吳三桂跪拜攝政王多爾袞，並按滿洲習俗剃髮。雙方許諾將皇太極女建寧公主嫁給吳三桂的兒子吳應熊。
當時李自成的義軍約20萬之眾，進逼吳三桂的8萬關寧鐵，多爾袞的15萬清軍摻入其戰。這三方的30多萬軍隊，可謂當時中國最精銳的軍事力量，在此拉開決戰的陣勢。
崇禎十七年（1644年）4月，義軍和關寧鐵騎在綏中附近一片石關城（又稱九門水口）發生了大規模的戰鬥，多爾袞率領的清軍在山海關按兵不動，就在雙方打得兩敗俱傷的時候，八旗大軍突然義軍發動猛攻，本來義軍面對關寧鐵騎就勉強應對，這下在清軍的介入下頓時被打的大敗，這場戰役被稱為“一片石之戰”。 多爾袞當即封吳三桂為平西王，作為先導一路追殺直撲京城。李自成一怒之下馬前斬殺了吳三桂的父親吳襄，並將他的首級懸掛在高竿上示眾，回師京城後又殺了吳家老少38口。然後，李自成離開北京向西安撤退，從進京到撤離前後僅42天的時間。
由於李自成的精銳之師在此戰中損失殆盡，清軍又在吳三桂的引導下強勢入關進京。自此以後，李自成率領的義軍被八旗之師打得一敗再敗，最終徹底覆滅。
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