伯里克利的成长
伯里克利（约公元前495年—前429年）出身雅典名门，父亲是雅典舰队的司令官，母亲是雅典民主政治的奠基人克利斯提尼的侄女。伯里克利从小受到良好的教育，音乐、政治和哲学、军事等方面都有很高的造诣。在良师益友希腊数学家、天文学家阿纳克萨哥拉斯的影响下，伯里克利甚至不迷信鬼神，崇尚唯物主义。
伯里克利的青少年时代是在希腊波斯战争的岁月中度过的，从政后的伯里克利遂成为雅典城邦民主派的重要领导人。
卓越的个人能力
雅典是民主政体，通常由 10 个选区的公民投票选出代表本区将军组成内阁，10 个人共同治理国家，每年选举一次，虽说可以连续参选，但从没有一个人像伯里克利一样，连续在自己的选区当选 32 年。
伯里克利有着非常敏锐的政治头脑，雄厚的背景实力，傲人的口才。雅典内阁中的 10 位将军，经常出现政见不合、彼此僵持的情况，伯里克利能成功平息这些矛盾。
举个例子，伯里克利曾牵头建造帕特农神庙，他希望能建造一个能够彰显国力的雅典娜女神庙宇。建造之初，雅典政府投入了大量资金，于是反对伯里克利的政敌以挥霍国家财产的名义逼他下台。
面对政敌在公民大会上的指责，伯里克利对大家说：如果诸位认为建神殿不值得耗费国资，那么我来承担全部费用。但是有一个条件，神殿建成后要立一块石碑，刻上“本殿由伯里克利出资完成”。
那时候，帕特农神庙在雅典卫城的山丘上已经初具规模，雄伟的大殿，纤长挺拔的石柱向着天空舒展，如果帕特农神庙能建成，必然会成为雅典最强国力的象征，能让其他所有城邦的人敬畏。最终，公民大会仍然决定由国家出资继续建设帕特农神庙。
民主改革
伯里克利得到了雅典工商业主和中下层自由民、特别是海员、佣工等中下阶层支持。从公元前462年开始推行改革，1、公民大会成为雅典国家的最高权力机关，中下阶层也可以进入公民大会。2、各级官职向广大公民开放。不受财产限制，通过抽签、选举和轮换等方式产生，雅典全体男性公民几乎都获得资格出任各级官职。三是实行公薪制。由城邦给公职人员发放工资，使贫苦公民可以安心从政，避免职位被贵族把持。经过伯里克利的苦心经营，雅典的民主政体日益完备。
对外扩张
伯里克利不断加强对外控制力，变提洛同盟为“雅典海上帝国”。公元前454年，同盟金库由提洛岛迁至雅典，直接受雅典支配，盟金实质上变为“贡金”。同盟会议此后不再召开，直接由雅典发号施令。最多时，听命雅典号令的城邦数达到了173个。
雅典利用其强大的海军，不仅完全控制了爱琴海，势力甚至扩张至黑海。
世界文明的巅峰
因为国家富足，公民较为自由，为文艺创作营造了良好的环境，雅典城中出现了许多哲学家、历史学家、剧作家、诗人、画家、雕刻家等等。年轻的哲学家苏格拉底就曾是伯里克利家的座上宾。帕特农神庙如今依然伫立在卫城山顶，历经两千多年，我们仍能透过它追思雅典人当年的繁荣。可以说，古希腊在多个领域处在当时世界的巅峰。
现在也有批评者指出，由于当时各项制度的过于繁杂和超前，也间接导致了后来古希腊的衰败。
伤寒与战争的双重打击
公元前431年，雅典与斯巴达为争夺希腊的霸权开始正面对决，伯罗奔尼撒战争爆发。伯里克利对比双方的优缺点，决定采取退守雅典城，避免在陆地上与斯巴达重装步兵硬拼，发挥海军优势，侵袭伯罗奔尼撒半岛沿海城市。
战争第一年伯里克利的计划进行的十分顺利，但意想不到的事情发生了。伯里克利为避免与斯巴达陆上决战，要求全体人民进入雅典，大量人员生活在街道和临时搭建的棚屋里，城市环境变得非常拥挤，卫生条件恶劣。
突然之间，伤寒爆发了，当时的雅典历史学家修昔底德记录了这一切：人们“像羊群一样地死亡着”，由于死的人太多，尸体躺在地上无人埋葬，鸟兽吃了尸体的肉也跟着死亡，以致“吃肉的鸟类完全绝迹……”
伤寒期间，伯里克利的姐妹病死了，他的两个孩子相继病死了，他的大部分朋友也病死了。但是他从没有参加过任何一场葬礼——除了他最后一个小儿子的葬礼。据说在给小儿子的尸体上戴上花环时，他在葬礼上哭了。他一生中，只失态过这么一次。最后，伯里克利自己也不幸死于伤寒。
结局
雅典城邦在付出三分之一人生命的代价后，终于平息了伤寒。毫无疑问，雅典输掉了与斯巴达间的战争，雅典关于“民主政治”的进程也戛然而止。
如今雅典的“民主政治”被视为民权之始，古希腊被称为西方文明之源，它给世界带来了深远的影响，我不知道雅典如果存在更久一些会发生什么。
用伯里克利自己的一句话做结尾，“我们的制度之所以被称为民主政治，因为政权是在全体公民手中，而不是在少数人手中。”
参考资料：陈敏昭著《伯里克利和雅典民主政治》
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