伯里克利的成長
伯里克利（約公元前495年—前429年）出身雅典名門，父親是雅典艦隊的司令官，母親是雅典民主政治的奠基人克利斯提尼的侄女。伯里克利從小受到良好的教育，音樂、政治和哲學、軍事等方面都有很高的造詣。在良師益友希臘數學家、天文學家阿納克薩哥拉斯的影響下，伯里克利甚至不迷信鬼神，崇尚唯物主義。
伯里克利的青少年時代是在希臘波斯戰爭的歲月中度過的，從政後的伯里克利遂成為雅典城邦民主派的重要領導人。
卓越的個人能力
雅典是民主政體，通常由 10 個選區的公民投票選出代表本區將軍組成內閣，10 個人共同治理國家，每年選舉一次，雖說可以連續參選，但從沒有一個人像伯里克利一樣，連續在自己的選區當選 32 年。
伯里克利有著非常敏銳的政治頭腦，雄厚的背景實力，傲人的口才。雅典內閣中的 10 位將軍，經常出現政見不合、彼此僵持的情況，伯里克利能成功平息這些矛盾。
舉個例子，伯里克利曾牽頭建造帕特農神廟，他希望能建造一個能夠彰顯國力的雅典娜女神廟宇。建造之初，雅典政府投入了大量資金，於是反對伯里克利的政敵以揮霍國家財產的名義逼他下臺。
面對政敵在公民大會上的指責，伯里克利對大家說：如果諸位認為建神殿不值得耗費國資，那麼我來承擔全部費用。但是有一個條件，神殿建成後要立一塊石碑，刻上“本殿由伯里克利出資完成”。
那時候，帕特農神廟在雅典衛城的山丘上已經初具規模，雄偉的大殿，纖長挺拔的石柱向著天空舒展，如果帕特農神廟能建成，必然會成為雅典最強國力的象徵，能讓其他所有城邦的人敬畏。最終，公民大會仍然決定由國家出資繼續建設帕特農神廟。
民主改革
伯里克利得到了雅典工商業主和中下層自由民、特別是海員、傭工等中下階層支持。從公元前462年開始推行改革，1、公民大會成為雅典國家的最高權力機關，中下階層也可以進入公民大會。2、各級官職向廣大公民開放。不受財產限制，通過抽籤、選舉和輪換等方式產生，雅典全體男性公民幾乎都獲得資格出任各級官職。三是實行公薪制。由城邦給公職人員發放工資，使貧苦公民可以安心從政，避免職位被貴族把持。經過伯里克利的苦心經營，雅典的民主政體日益完備。
對外擴張
伯里克利不斷加強對外控制力，變提洛同盟為“雅典海上帝國”。公元前454年，同盟金庫由提洛島遷至雅典，直接受雅典支配，盟金實質上變為“貢金”。同盟會議此後不再召開，直接由雅典發號施令。最多時，聽命雅典號令的城邦數達到了173個。
雅典利用其強大的海軍，不僅完全控制了愛琴海，勢力甚至擴張至黑海。
世界文明的巔峰
因為國家富足，公民較為自由，為文藝創作營造了良好的環境，雅典城中出現了許多哲學家、歷史學家、劇作家、詩人、畫家、雕刻家等等。年輕的哲學家蘇格拉底就曾是伯里克利家的座上賓。帕特農神廟如今依然佇立在衛城山頂，歷經兩千多年，我們仍能透過它追思雅典人當年的繁榮。可以說，古希臘在多個領域處在當時世界的巔峰。
現在也有批評者指出，由於當時各項制度的過於繁雜和超前，也間接導致了後來古希臘的衰敗。
傷寒與戰爭的雙重打擊
公元前431年，雅典與斯巴達為爭奪希臘的霸權開始正面對決，伯羅奔尼撒戰爭爆發。伯里克利對比雙方的優缺點，決定採取退守雅典城，避免在陸地上與斯巴達重裝步兵硬拼，發揮海軍優勢，侵襲伯羅奔尼撒半島沿海城市。
戰爭第一年伯里克利的計劃進行的十分順利，但意想不到的事情發生了。伯里克利為避免與斯巴達陸上決戰，要求全體人民進入雅典，大量人員生活在街道和臨時搭建的棚屋裡，城市環境變得非常擁擠，衛生條件惡劣。
突然之間，傷寒爆發了，當時的雅典歷史學家修昔底德記錄了這一切：人們“像羊群一樣地死亡著”，由於死的人太多，屍體躺在地上無人埋葬，鳥獸吃了屍體的肉也跟著死亡，以致“吃肉的鳥類完全絕跡……”
傷寒期間，伯里克利的姐妹病死了，他的兩個孩子相繼病死了，他的大部分朋友也病死了。但是他從沒有參加過任何一場葬禮——除了他最後一個小兒子的葬禮。據說在給小兒子的屍體上戴上花環時，他在葬禮上哭了。他一生中，只失態過這麼一次。最後，伯里克利自己也不幸死於傷寒。
結局
雅典城邦在付出三分之一人生命的代價後，終於平息了傷寒。毫無疑問，雅典輸掉了與斯巴達間的戰爭，雅典關於“民主政治”的進程也戛然而止。
如今雅典的“民主政治”被視為民權之始，古希臘被稱為西方文明之源，它給世界帶來了深遠的影響，我不知道雅典如果存在更久一些會發生什麼。
用伯里克利自己的一句話做結尾，“我們的制度之所以被稱為民主政治，因為政權是在全體公民手中，而不是在少數人手中。”
參考資料：陳敏昭著《伯里克利和雅典民主政治》
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