南京在历史上名称不少，如金陵、建康，为人熟知。晚清时太平天国席卷长江南北，南京一度被洪秀全定为国都，改名天京。
太平天国相关剧照
太平天国运动历时十余年最终失败，不光因其领导层缺乏战略眼光，而且政治幼稚，误以为上帝教与基督沾了亲戚，洋人就不会打他们。结果清军与洋人联起手来对其痛下杀手。
1856年，东王杨秀清功劳太大，想做“万岁”，气焰逼人。洪秀全起初忍让，后又听信谗言，以为杨秀清想除掉他这个“天王”，遂密令北王韦昌辉、翼王石达开火速还京救驾。于是天京血流成河，杨秀清及其部下数万人被杀。韦昌辉比杨秀清更蛮横，洪秀全又寻机杀了韦昌辉。其后石达开遭受疑忌，负气出走。太平天国失去了三大主将，人心涣散，自此转向败亡。
洪秀全提拔起来的新锐将领陈玉成、李秀成等人也都不俗。但陈玉成1862年困守安庆失败，后被叛徒出卖，惨死清军刀下。
影视剧中的太平天国军队
1864年农历四月，洪秀全病死，十五岁的“太子”洪天贵福继任“天王”。此时太平天国已是摇摇欲坠，天京早被湘军重重包围，形势危急。忠王李秀成率众苦战。
又支撑一个多月，城中原本万余人的守军，只剩三四千人能参战，而且数月前就已断粮。六月六日，湘军在挖掘的地道中引爆火药，炸塌一段城墙，城外大炮连日猛轰，也把城墙撕开了几道口子。大队湘军蜂拥而入。李秀成带领饥疲不堪的士卒冲向城墙缺口，用火药猛烧敌军，意图突围。但攻城的湘军有五万之众，到处是人墙，突围不成。
李秀成万般无奈，决定护着小“天王”逃离。他背着洪天贵福回到家中与母亲诀别。自古忠孝难两全，李秀成在亲人的哭声中挥泪而去。李秀成和小“天王”带着少量士卒伪装成清军，出了天京。他们本打算前往广德州与干王洪仁玕会合，正巧在路上遇见了李秀成麾下大将黄金爱。
李秀成把残兵分作两队，让黄金爱带人护送小“天王”离开，自己则带队断后。黄金爱只得听命。李秀成又跟官军血战一日，随后与将士们走散，流落到附近乡村，被村官认出报告清军。因此李秀成最终被俘。
照理说李秀成不是贪生怕死的人。但他被俘后的表现一度令人疑惑，似乎有投降的嫌疑。原因是李秀成在狱中写下了长达万言的《自述》，回顾自己的一生。还留下他人记载的口述，其中说道，“……愿收齐人众，尽义对大清皇上，以赎旧日有罪愚民”。
李秀成剧照
笔者认为李秀成绝不是真要投降，应该是诈降的缓兵之计。我们先看看他被俘后的表现。
湘军大将、曾国藩的弟弟曾国荃痛恨李秀成，因为湘军围攻天京两年之久，损失惨重，这都拜李秀成所赐。曾国荃命人用刀割李秀成的胳膊腿，甚至还亲自上阵，手持尖锥将李秀成刺得浑身是血，李秀成面不改色。曾国荃没有杀他，是因为曾国藩还没有发话而已。
只要曾国藩把李秀成押往京城听候发落，李秀成就有机会龙归大海。因为当时李秀成的声望在太平军中最高，另一路起义军北方的捻军把他视作盟友，这两路人马半路劫囚车是肯定的。曾国藩不愿冒这个险，他不相信李秀成真的会劝降南方残存的太平军势力。
曾国藩
1864年8月7日，曾国藩命人将李秀成押往刑场斩首。李秀成临刑前仍是谈笑自若，从容赴死。他还留下了十首绝命诗，尽显忠贞之气。由此看来，李秀成即使说过服软的话，也必定是权宜之计。
太平天国末期，李秀成不仅在军中威望最高，也具备掌控大局的能力。可以说他一日不死，清廷一日不得安宁，曾国藩也休想告老还乡。杀掉李秀成，可以沉重打击太平军残部的斗志，断绝他们的念想。因此，对曾国藩来说，李秀成必须死。
笔者最佩服李秀成的地方，是他当初在上海的壮举，几次把英法联军打得鬼哭狼嚎。如果不是清军猛攻天京，逼得李秀成回救，英法联军还得继续挨打。李秀成后来讲过一句很霸气的话：“那时洋鬼并不敢与我见仗，战其即败！”
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