南京在歷史上名稱不少，如金陵、建康，為人熟知。晚清時太平天國席捲長江南北，南京一度被洪秀全定為國都，改名天京。
太平天國相關劇照
太平天國運動歷時十餘年最終失敗，不光因其領導層缺乏戰略眼光，而且政治幼稚，誤以為上帝教與基督沾了親戚，洋人就不會打他們。結果清軍與洋人聯起手來對其痛下殺手。
1856年，東王楊秀清功勞太大，想做“萬歲”，氣焰逼人。洪秀全起初忍讓，後又聽信讒言，以為楊秀清想除掉他這個“天王”，遂密令北王韋昌輝、翼王石達開火速還京救駕。於是天京血流成河，楊秀清及其部下數萬人被殺。韋昌輝比楊秀清更蠻橫，洪秀全又尋機殺了韋昌輝。其後石達開遭受疑忌，負氣出走。太平天國失去了三大主將，人心渙散，自此轉向敗亡。
洪秀全提拔起來的新銳將領陳玉成、李秀成等人也都不俗。但陳玉成1862年困守安慶失敗，後被叛徒出賣，慘死清軍刀下。
影視劇中的太平天國軍隊
1864年農曆四月，洪秀全病死，十五歲的“太子”洪天貴福繼任“天王”。此時太平天國已是搖搖欲墜，天京早被湘軍重重包圍，形勢危急。忠王李秀成率眾苦戰。
又支撐一個多月，城中原本萬餘人的守軍，只剩三四千人能參戰，而且數月前就已斷糧。六月六日，湘軍在挖掘的地道中引爆火藥，炸塌一段城牆，城外大炮連日猛轟，也把城牆撕開了幾道口子。大隊湘軍蜂擁而入。李秀成帶領飢疲不堪的士卒衝向城牆缺口，用火藥猛燒敵軍，意圖突圍。但攻城的湘軍有五萬之眾，到處是人牆，突圍不成。
李秀成萬般無奈，決定護著小“天王”逃離。他揹著洪天貴福回到家中與母親訣別。自古忠孝難兩全，李秀成在親人的哭聲中揮淚而去。李秀成和小“天王”帶著少量士卒偽裝成清軍，出了天京。他們本打算前往廣德州與幹王洪仁玕會合，正巧在路上遇見了李秀成麾下大將黃金愛。
李秀成把殘兵分作兩隊，讓黃金愛帶人護送小“天王”離開，自己則帶隊斷後。黃金愛只得聽命。李秀成又跟官軍血戰一日，隨後與將士們走散，流落到附近鄉村，被村官認出報告清軍。因此李秀成最終被俘。
照理說李秀成不是貪生怕死的人。但他被俘後的表現一度令人疑惑，似乎有投降的嫌疑。原因是李秀成在獄中寫下了長達萬言的《自述》，回顧自己的一生。還留下他人記載的口述，其中說道，“……願收齊人眾，盡義對大清皇上，以贖舊日有罪愚民”。
李秀成劇照
筆者認為李秀成絕不是真要投降，應該是詐降的緩兵之計。我們先看看他被俘後的表現。
湘軍大將、曾國藩的弟弟曾國荃痛恨李秀成，因為湘軍圍攻天京兩年之久，損失慘重，這都拜李秀成所賜。曾國荃命人用刀割李秀成的胳膊腿，甚至還親自上陣，手持尖錐將李秀成刺得渾身是血，李秀成面不改色。曾國荃沒有殺他，是因為曾國藩還沒有發話而已。
只要曾國藩把李秀成押往京城聽候發落，李秀成就有機會龍歸大海。因為當時李秀成的聲望在太平軍中最高，另一路起義軍北方的捻軍把他視作盟友，這兩路人馬半路劫囚車是肯定的。曾國藩不願冒這個險，他不相信李秀成真的會勸降南方殘存的太平軍勢力。
曾國藩
1864年8月7日，曾國藩命人將李秀成押往刑場斬首。李秀成臨刑前仍是談笑自若，從容赴死。他還留下了十首絕命詩，盡顯忠貞之氣。由此看來，李秀成即使說過服軟的話，也必定是權宜之計。
太平天國末期，李秀成不僅在軍中威望最高，也具備掌控大局的能力。可以說他一日不死，清廷一日不得安寧，曾國藩也休想告老還鄉。殺掉李秀成，可以沉重打擊太平軍殘部的鬥志，斷絕他們的念想。因此，對曾國藩來說，李秀成必須死。
筆者最佩服李秀成的地方，是他當初在上海的壯舉，幾次把英法聯軍打得鬼哭狼嚎。如果不是清軍猛攻天京，逼得李秀成回救，英法聯軍還得繼續捱打。李秀成後來講過一句很霸氣的話：“那時洋鬼並不敢與我見仗，戰其即敗！”
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