宁波是太平军占领的第一个通商口岸，具有重要的意义和价值。他首先粉碎了列强阻止太平军进入通商口岸的图谋，太平军可以直接获取外界的军火，粮食等物品。太平军也可以抽取关税，使“专恃宁波一府”的浙江清军饷源转入太平军之手，因而，中外敌人不甘失败，他们一直勾结谋划，准备夺回宁波。
在南下浙南，北取绍兴进军宁波的同时，李世贤亲率大军挺进浙江东南温州，处州，台州三府。至1862年初，温州，处州，台州三府大部州县悉归太平军控制，兵锋威胁福建。但温州府城，虽然为太平军夺取，但很快被清军夺回。太平军虽然控制了三府大部州县，但驻防的太平军只能守住城池，广大乡镇则被团练控制，而且温州始终在清军手中，清军可以随时卷土重来，因此太平军在浙南的统治极不稳固。
当李世贤在浙东，浙南胜利进军的时候，李秀成大军挥师北上，直捣杭州。
绍兴是杭州的左臂，而且扼宁波，杭州陆路交通要道，占领绍兴，可以截断清军饷银补给线，使杭州孤立无援。基于以上考虑，李秀成决定先取绍兴。
李秀成大军自严州出发，浩浩荡荡向绍兴挺进，1861年10月26日途径富阳之和尚店，买通炮船水勇，夺得渡船数只，顺利渡过富春江。次日，攻克萧山县，近在咫尺的杭州立即告警，王有龄，瑞昌慌忙调兵遣将，加强杭州防务。太平军则声东击西，迅速把进攻目标指向绍兴，29日，太平军在钱淸击溃清军，清军一路溃逃，太平军乘胜追击，直抵绍兴城外，一场攻坚战斗拉开帷幕。
和其他地区依靠绿营防守的情形大不相同的是，绍兴清军主要由团练负责防守，绿营兵较少。早在1860年夏，嘉兴失守后，清廷任命在籍的又副都御史王履谦为浙江团练大臣，然而王履谦不过是一个碌碌无为的官僚，所办团练，名为全浙，实际不过三个县，就是这三个县，也仅有器械，只是招募闲散游民，战斗力有限。更麻烦的是，城内团练与绿营严重对立，大敌当前时，两方仍在斗争。
新任知府廖宗元与当地官绅，商人矛盾更大，所有布防措施均无法实施。10月29日，溃兵逃至绍兴府城，居民不堪骚扰，纷纷殴打溃兵，兵丁逃逸，落水者不计其数。廖宗元闻讯前来弹压，居民据理力争，继而愤怒打死廖宗元亲兵多人。廖宗元本人也被殴打致重伤，卧床不起。绍兴府城防务无人统筹，内斗一直不息，太平军攻坚大有可乘之机。
閱讀更多 故紙堆裡看歷史 的文章
