提到襄樊之戰，大部分人第一時間想到的就是關羽“水淹七軍” ，擒于禁斬龐德，威震華夏，緊接著形勢急轉，東吳呂蒙“白衣渡江”，糜芳、士仁獻降，關羽兵敗身死。若論三國中最“大起大落”的，一定是襄樊之戰。
但真正去了解了整個襄樊之戰的過程，我們就知道哪怕沒有東吳背後的偷襲，關羽在襄樊也已經打不下去了，最好的結果就是放棄對襄樊的攻擊，率軍退回南郡。不過因為俘虜了三萬魏兵，戰果同樣輝煌，但戰略上還是失敗的。
根本原因是關羽在陸地上被徐晃擊敗了。
建安二十四年（公元219年），關羽從荊州南郡出兵，領軍北伐，我們暫且不談關羽北伐時機選擇的對錯性，單以必要性而言，關羽北伐勢在必行。諸葛亮在“隆中對”中提到“命一上將將荊州之兵以向宛洛”，但真實的情況是赤壁之戰後曹操依然牢牢掌控著荊州北部，軍事重鎮襄陽和樊城都被曹軍佔據。如果關羽不能拿下襄樊，打通北上的通道並威脅宛城，漢中的劉備永遠不敢“身率益州之眾出於秦川”。
所以，拿下襄樊，是蜀漢集團下一個必選的戰略軍事目標。
曹操同樣明白襄樊的重要性，所以一開始就命曹仁、龐德、徐晃等將領重兵防備。然而他們終究沒有擋住關羽，當徐晃還駐兵於宛城時，于禁、龐德的大軍直接被關羽收拾掉了。
關羽“水淹七軍”，徐晃“無可奈何”
徐晃為什麼駐兵皖城？很明顯，徐晃所部就是標準的“預備部隊”，宛城距離襄樊不遠，進可支援樊城，退可抵擋關羽繼續推進。
然而關羽勝的太快，藉著雨季漢水暴漲，以迅雷不及掩耳之勢消滅了于禁、龐德，此戰關羽光俘虜就抓了三萬多。
此情此景，就好像徐晃站在不遠處看著隊友被團滅卻還沒反應過來一樣。
于禁、龐德的兵敗讓襄樊的局勢一下子變得危急萬分，曹仁被關羽圍困在樊城，連襄陽也落入了關羽的包圍圈中。這種時候，曹魏方面急需一支部隊快速支援襄樊，穩定荊北局勢，而距離襄樊最近的，便是駐紮在宛城的徐晃。
然而徐晃表示“我真的太難了”，《三國志•徐晃傳》記載“（徐晃）所將多新卒，以（關）羽難與爭鋒，遂前至陽陵陂屯。”作為“預備部隊”，徐晃部下大部分都是新兵，根本形成不了戰鬥力，此時貿然進兵援救襄樊，等同於把自己的大好頭顱獻上。於是徐晃果斷選擇進軍至陽陵，做出威脅關羽部的態勢，但本質上卻停滯不前。
不得不說，此時徐晃的選擇是最明智的，徐晃進軍，雖不與關羽衝突，但卻讓圍城的關羽不能無視，這從側面緩解了樊城和襄陽的壓力。
徐晃的“迂迴式推進”
新兵太多的徐晃並沒有貿然進兵，其實並不是害怕關羽，而是在等，直到他等到了曹操派徐商、呂建等將的生力軍加入。
關羽作為沙場宿將，在自己攻堅時不可能不考慮援軍的威脅，所以他使人駐紮在偃城來阻擋援軍。而徐晃並沒有強硬的攻打偃城，而是選擇了越過偃城對之實施“反向包圍”，看著好像是要不管不顧的先吃掉偃城的這支蜀軍一樣。
偃城的蜀將一看徐晃的佈置，簡直驚呆了！這擺明了是不打算救襄樊了，而是要打死我！偃城蜀將慫了，於是率軍撤走，將偃城拱手相讓。
得了偃城的徐晃成了關羽軍的致命威脅，雖然徐晃繼續駐紮不動，但對於關羽來說是“如鯁在喉”。
徐晃“以多打少”擊敗關羽
徐晃在偃城繼續駐紮不動，他在等什麼？答案是等人！
《三國志•徐晃傳》記載“未攻，太祖前後遣殷署、朱蓋等凡十二營詣晃。”徐晃等的就是更多的生力軍加入。曹操又先後派遣了殷署、朱蓋等率領十二營士兵來與徐晃匯合，匯合後統統受徐晃指揮。
至此，徐晃認為出兵解圍的時機到了，他的部隊現在的組成是：徐晃本部新兵+徐商、呂建部+殷署、朱蓋等十二營兵，具體人數史書上雖然沒有記載，但應該不會低於五千人。
關羽方面，他在外圍設置了一條“以圍頭重鎮為核心，四冢相連”的軍事防線，目的是拖延曹魏的援兵。佈置很好，但難不住徐晃。徐晃假裝進攻圍頭，卻率領主力軍猛烈攻擊四冢。這個打法，就是要棄你的主城而不顧，先拔掉你的外圍駐點，等到打掉你的外圍，圍頭也就成了一座孤城了，到那時關羽的防線便會名存實亡。
對關羽來說，四冢不容有失，於是關羽率軍前來抵抗徐晃。對於關羽此戰投入兵力，史書上記載的很明確，“（關）羽見四冢欲壞，自將步騎五千出戰”。
“步騎五千”應該是關羽能夠投入的最大兵力了，此時的關羽軍雖然強盛，但綜合荊州總兵力來看，關羽投入整個襄樊之戰的總兵力不過三萬有餘。除開水軍之外，還要重兵圍困襄陽和樊城，五千人馬算是“傾巢而出”。
其實從這裡我們也看的出一個問題，那就是長時間的作戰讓關羽已是強弩之末，在兵力上捉襟見肘，此時的徐晃哪怕不能攻破關羽，關羽的正確選擇也應該是放棄襄樊，緩緩退向老巢南郡。
但仗打的這個份兒上，關羽顯然是不願意退軍的，一旦退軍，前期所有的付出就都成了泡影。
關羽有沒有擋住徐晃呢？答案當然是沒擋住。
以疲憊之師面對徐晃新銳之軍，在兵力上更是處於劣勢，打贏了是神操作，打輸了才是常態。
《三國志》記載“（徐晃）擊之，（關羽）退走”，然而更為神奇的事情發生了，徐晃在此時體現出了一個名將應有的素質，那就是乘勝進軍擴大戰果。“（徐晃軍）追陷與俱入圍，破之，（關羽軍）或自投沔水死”，關羽因擋不住徐晃，在撤退的時候又被徐晃追殺，撤退變為潰敗，很多蜀軍士兵投入沔水淹死。
曹操聽聞這件事後，讚歎道：“吾用兵三十餘年，及所聞古之善用兵者，未有長驅徑入敵圍者也。”意思是說，曹操打了三十年仗，並且對古代名將戰例都有耳聞，但從來沒聽說過率軍長驅直入，突進敵人包圍圈，讓敵軍從內部炸開的戰例。
徐晃一戰成名！曹操同時評價道“將軍之功，逾孫武、穰苴”，認為徐晃的功勞比得上孫武和司馬穰苴，這還不算完，後來曹操又評價徐晃道
“將軍有周亞夫之風矣”！
徐晃這一仗打的確實漂亮，此戰之後，關羽無奈放棄包圍樊城。
關羽雖敗，但曹軍再難擴大戰果，襄陽依然處在關羽軍的包圍之中，為什麼呢？因為襄陽還在樊城南方，它們中間隔著一條大河————漢水。
關羽陸軍雖敗，但水軍還是無敵的，曹軍只能望“河”興嘆。《三國志•趙儼傳》記載“羽軍既退，舟船猶據沔水，襄陽隔絕不通”。
不過對於曹軍來說，襄樊之戰算是結束了，至於後面的工作，自然有東吳的一班人等去完成，那就是另一個故事了。
總結
有人認為徐晃擊敗關羽是“人多欺負人少”，勝之不武，但作為一名軍事指揮者，如果在明知不敵的情況依然選擇與敵人硬碰硬，那不是勇敢，而是愚蠢。徐晃在關羽軍士氣正盛的時候選擇暫避鋒芒，迂迴作戰，等到實力足夠時果斷出擊，一舉鼎定勝局，做的已經足夠優秀了。
而且我們看到徐晃向樊城推進的過程中，無論是對局勢上的判斷還是戰術上的運用，都確實有“名將之風”。
陳壽在《三國志》中評價“時之良將，五子為先”，徐晃位列“五子”，雖然居於末尾，但一場襄樊之戰的表現，足以讓他被列入當世一流名將。
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