关于这个问题的讨论由来已久，我今天再把它拿出来说，不是我有多么深刻的见解，主要是有三个目的，一来该水的时候水一次，看看司马温公的评价，二来汇报一下我读《资治通鉴》的一点粗浅收获，三是邀请大家共同探讨。
我们就先看看司马温公在《资治通鉴》中是如何分析曹操不称帝的，老先生洋洋洒洒用七百字，从曹操不称帝的分析中，直接透析了两汉覆亡的根本原因。温公说（《资治通鉴》卷第六十八）：
教化，国家之急务也，而俗吏慢之；风俗，天下之大事也，而庸君忽之。夫惟明智君子，深识长虑，然后知其为益之大而收功之远也。光武遭汉中衰，群雄麋沸，奋起布衣，绍恢前绪，征伐四方，日不暇给，乃能敦尚经术，宾延儒雅，开广学校，修明礼乐，武功既成，文德亦洽。继以孝明、孝章，遹追先志，临雍拜老，横经问道。自公卿、大夫至于郡县之吏，咸选用经明行修之人，虎贲卫士皆习《孝经》，匈奴子弟亦游太学，是以教立于上，俗成于下。其忠厚清修之士，岂惟取重于搢绅，亦见慕于众庶；愚鄙污秽之人，岂惟不容于朝廷，亦见弃于乡里。自三代既亡，风化之美，未有若东汉之盛者也。及孝和以降，贵戚擅权，嬖幸用事，赏罚无章，贿赂公行，贤愚浑淆，是非颠倒，可谓乱矣。然犹绵绵不至于亡者，上则有公卿、大夫袁安、杨震、李固、杜乔、陈蕃、李膺之徒面引廷争，用公义以扶其危，下则有布衣之士符融、郭泰、范滂、许邵之流，立私论以救其败，是以政治虽浊而风俗不衰，至有触冒斧钺，僵仆于前，而忠义奋发，继起于后，随踵就戮，视死如归。夫岂特数子之贤哉，亦光武、明、章之遗化也。当是之时，苟有明君作而振之，则汉氏之祚犹未可量也。不幸承陵夷颓敝之余，重以桓、灵之昏虐：保养奸回，过于骨肉；殄灭忠良，甚于寇雠；积多士之愤，蓄四海之怒。于是何进召戎，董卓乘衅，袁绍之徒从而构难，遂使乘舆播越，宗庙丘墟，王室荡覆，烝民涂炭，大命陨绝，不可复救。然州郡拥兵专地者，虽互相吞噬，犹未尝不以尊汉为辞。以魏武之暴戾强伉，加有大功于天下，其蓄无君之心久矣，乃至没身不敢废汉而自立，岂其志之不欲哉？犹畏名义而自抑也。由是观之，教化安可慢，风俗安可忽哉！
翻译我放在本文后面。从上面的论述里，不难看出，司马温公给出的最为核心的观点就是，曹操“畏名义而自抑”，这里面有两层意思。
一方面，天下教化风俗仍在，很多人前赴后继、视死如归地维护，曹操虽已具备军政上一切必须具备的篡权条件，但若要称帝，还得过这些维护汉室的人这一关，这也是最难的一关。我们之前讲荀彧的时候曾经讲过，荀彧是曹操认可的他的当世张良，是曹操统一北方的首席谋臣和最大功臣，虽然竭其所学为曹操出谋划策，但对曹操称王都表示反对，又何况他篡权称帝呢，所以曹操杀了他？当然，以曹操当时拥有的权力，他可以有一人反对他便杀一人，有两人反对他可以杀一双，但是，连荀彧这样朝夕相处为他卖命之人都反对，试问他的集团内部，还有多少人明着或者暗着反对他呢？他不敢想，也不敢问。因为有的人可能明着反对，也会有人暗中反对。就在曹操去世的头一年，还发生了孙狼作乱杀害陆浑县主簿归附关羽，曹操险些迁徙许都以避关羽之锐；同样的，钟繇极力举荐的人才魏讽密谋袭击邺城，钟繇因此而被免官。暗中反对曹操的人，太多了。
另一方面，来自于曹操的内心。如果上面分析的是客观条件，那么现在就要说说曹操的主观想法。曹操首先是汉朝臣子，他不管如何枭雄，都是汉朝教化风俗滋养的子民，他内心有那么个摇摆不定的底线，他鼓起勇气突破了，他就能走出篡权称帝的一步；他心有所戒，不管是为了不忘初心也好，还是担心激起民愤，把曹魏置于全民公敌也好，他不敢踏出这一步。综合起来，有不敢的成分，也有不想的成分，更多的是不想的成分。我们之前也讲过，在《资治通鉴》卷第六十六，建安十四年，也就是他死前十年时，他曾发布一个公告，其中说“
意遂更欲为国家讨贼立功，使题墓道言‘汉故征西将军曹侯之墓’，此其志也。……身为宰相，人臣之贵已极，意望已过矣。”再有，孙权上表向曹操称臣时，希望曹操“称说天命”，曹操把孙权的信给大家看，说了两句话，一句是“是儿欲踞吾著炉火上邪”，意思是孙权这小子是要把我放在火炉上烤吗？然后以陈群为代表的群臣都异口同声建议曹操正式登基称帝，曹操又说了一句话：“若天命在吾，吾为周文王矣”，如果上天要我做皇帝，我还是当周文王吧。这个意思是很明显的了，我只做曹魏政权的奠基者，那至于我的后人能否做周武王姬发，那就是后世的事情了。
孙权上书的第二年，曹操在洛阳去世，曹丕即位，在当年十月十三日，“汉帝告祠高庙，使行御只大夫张音持节奉玺绶诏册，禅位于魏。王三上书辞让，乃为坛于繁阳，辛未，升坛受玺绶，即皇帝位，燎祭天地、岳渎，改元，大赦。”当年十月二十九日，曹丕三让之后，即位称帝，改年号为黄初，这一年，也称黄初元年，十一月，曹丕尊奉汉献帝刘协为山阳公，追尊祖父太王曹嵩为太皇帝，父亲魏武王曹操为武皇帝，卞氏为皇太后，刘协奉献自己的两个女儿给魏文帝曹丕做嫔妃。
至此，“建安”至二十四年，被“黄初”终结。
文章最后，为大家翻译司马温公的评语，古汉语功底较好的朋友们请忽略：
教化，是国家的紧要任务，而俗吏却不加重视；风俗，是天下的大事，而庸君却对此疏忽。只有明智的君子，经过深思熟虑，然后才知道它们的益处之大，功效之深远。汉光武帝刘秀逢汉朝中期衰落，群雄蜂起，天下大乱。他以一介平民，奋发起兵，继承恢复祖先的事业，征伐四方，终日忙碌，没有空闲，仍能够推崇儒家经典，以宾客之礼延聘儒家学者，大力兴办学校，昌明礼乐，武功既完成，教育和感化的德政也普遍推行开了。接着是明帝刘庄、章帝刘炟，遵循先辈的遗志，亲临辟雍拜见国家奉养的三老五更，手拿经典向老师请教。上自公卿、大夫，下至郡县官吏，全都选用熟悉儒家经典、品行端正的人，就是虎贲卫士也都学习《孝经》，匈奴贵族的子弟们也要到国家设立的学校学习。因此，教化建立于上，风俗形成于下。忠诚、厚道、重视道德修养的人，不仅受到高官的尊重，也为百姓所仰慕；卑鄙、邪恶、下流之徒，不仅不被朝廷容纳，也被乡里鄙弃。自从夏、商、周三代灭亡之后，教化风俗之好，还没有象东汉那样兴盛过。可是，到汉和帝刘肇以后，皇亲国戚独擅大权，奸佞小人得势妄行，赏罚没有标准，贿赂公行，贤良愚劣不分，是非颠倒，可以说是大乱了。然而东汉王朝仍然能够延续，不至于灭亡，原因在于上有公卿、大夫袁安、杨震、李固、杜乔、陈蕃、李膺等人，不惜冒犯龙颜，在朝廷上据理力争，运用公义挽救危乱；下有身为平民的符融、郭泰、范滂、许邵之辈，以民间舆论矫正已经败坏的社会风气。所以，政治虽然污浊，而风俗却不衰败，甚至有人甘愿冒斧钺诛杀的危险，前面的人倒下了，后面的人忠义之心更加激奋，紧紧跟随，虽接踵被杀，仍视死如归。这难道只是他们几个人的忠正、贤德吗？也是汉光武帝、明帝、章帝遗留的教化使他们如此。在那时，如果有贤明的君主发奋振作，则汉朝的统治仍然不可估量。不幸的是，经过伤害、衰败之后，又加上了昏聩暴虐的桓帝刘志和灵帝刘宏，保护奸佞，胜过骨肉之亲；屠杀忠良，胜过对待仇敌；百官的愤怒积压在一起，天下的不满汇合到一处。于是何进从外地召来了军队，董卓乘机夺权，袁绍等人以此为借口向朝廷发难，使得皇帝流亡，宗庙荒废，王室倾覆，百姓遭殃，汉朝的生命已经结束，无法挽救。然而各州郡掌握军队、占据地盘的人，虽然你争我夺，互相吞并，却没有不以尊崇汉朝为号召的。以魏武帝曹操的粗暴强横，加上对天下建立的大功，他畜养取代君王的野心已经很久了。但是，直至去世，他都不敢废掉汉朝皇帝，自己取而代之，难道他没有做皇帝的欲望？还是畏惧名义不顺而克制自己罢了。由此看来，教化怎么可以轻视，风俗又怎么可以忽略！
【今日小抄】
①其忠厚清修之士，岂惟取重于搢绅，亦见慕于众庶；愚鄙污秽之人，岂惟不容于朝廷，亦见弃于乡里。
②保养奸回，过于骨肉；殄灭忠良，甚于寇雠；积多士之愤，蓄四海之怒。
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