引言：
佛教文化是歷史文化的一部分，自從漢代傳入中國以來，在傳統文化中扮演的角色越來越重。宗教對於民眾和政權的意義各有不同，相較之下，無論是儒家學說衍生出的各種學派，還是本土生根的道教文化，佛教自始至終有著一席之地。隨著政權更迭王朝替換，在統治者的推進下紮根在人們的心中，越來越根深蒂固以致影響到生活的方方面面。
漢代佛教壁畫
佛教文化淵源
漢朝末年，漢明帝夜夢金人，遣使入西域得回佛經與佛像，安放在洛陽白馬寺。南北朝時因為統治者的扶持，佛教在穩定民心同時教化眾人，鼎盛時更留下"南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中"。隋文帝奉行佛教，多次從天竺求得佛經，唐代諸朝君王也皆對佛教推崇，使其文化在中原成熟發展，並漸漸成為宗教文化主流。
統治者推崇佛教可以看做是為了穩固民心，在鼓勵同時又對其有一定的限制，宗教某種程度上可以說是政權的手腕。普通民眾潛移默化受到佛教思想的影響，無論是日常生活，還是重要節日，佛教文化都已深入民心。臘八節，民間家家戶戶煮臘八粥，這一天正是釋迦摩尼成道之日，又稱法寶節。傣族的潑水節，前後持續時間十多天，剛好與佛誕日重合。每年七月半的盂蘭會，本是祭奠祖先燒香蠟紙錢的日子，自梁武帝時起也成為佛教的僧自恣日。
臘月初八吃“臘八粥”是中國佛教徒釋迦牟尼佛成道而形成的風俗
佛教能夠在中國發展並持續千年，至今仍有大量擁蹙與它發展歷史有關，與民眾的精神需求有關，與統治者的推崇與士大夫階層的引導有關。朱元璋曾經明確說過"昔世家之為道，孤處雪嶺，於世俗無干，及其道成也，善被兩間，靈通上下，使鬼神護衛而聽從，故世人兩者愈多，頑惡者漸少，所以治世人主每減刑法而天下治，斯非君減刑法，而由佛化博被之然也。所以柳子厚有云陰詡王度是也。"
明代小說中的佛教文化
從《詩經》開始，我們就有記載各地故事和人情風貌的習慣，魏晉時期的《世說新語》與《搜神記》是魏晉人的思維方式以及生活狀態的反饋，唐傳奇和宋元話本的鋪墊促進了明代章回小說的誕生。明朝蓬勃發展的小說是前代小說不同載體的集大成者，在展現社會現實與人情世故的同時集中反映了當時的歷史、政治、生活與人文情感，其中處處可見佛教文化思想的身影。小說本身就是社會生活的一個縮影，佛教思想在其中的展現表明了佛教已經完全融入民眾生活中，並且起著教化和傳播思想的作用。佛教文化的意識形態以講因果報應，前生後世居多，宣揚吃齋唸佛終獲富貴，忘恩負義終遭報應這樣的樸素真理。明代小說代表三言二拍系列，《西遊記》，《金瓶梅詞話》，《封神演義》中都有佛教思想的歷史沉澱，反映了當時的社會對佛教的推崇與信奉。
四大名著之一的《西遊記》，小說內容大量涉及佛教文化
01、
《初刻拍案驚奇》中第十四篇講的就是一個前生後世的故事。開篇就說"欲知前世因，今者受者是；欲知後世果，今者行者是。""從來人死魂不散，況復生前有宿冤。試看鬼能為活證，始知明晦一般天。"用詩的形式傳遞出佛教的輪迴和往生思想。
《初刻拍案驚奇》線裝
這篇講的是一個農夫在耕地的時候因為沒看清，不小心耕到鄰居家地裡的墓道上去了，結果鄰居把這個農夫給打死了。誰曾想這農夫到了陰間，陰司可憐他無故蒙冤而死，就讓他馬上投胎了。剛好投胎的就是右鄰居家，這右鄰居家孩子生下來就把生前的故事講的頭頭是道。眾位鄉鄰都知道了，這孩子就是那個不幸被打死的農夫轉世來的。
無論作者敘述真與假，這個故事反映了人們對於死亡之後世界的幻想，又有著美好的願望寄託在內。希望那些冤死的人得以投生，再來人間一遭。
書中也說了"人身四大，乃是假合。形有時盡，神則長存。何況屈死冤魂，豈能遽散。"講到鬼神之事，民間常說舉頭三尺有神明，連帝王都有這樣的思想，朱元璋就曾經說，"其鬼神之事未嘗無，甚顯而甚寂，所以古之哲王立祀典者以其有之而如是······蓋因人事而未盡，故顯。且死者以其人事而盡矣，故寂。"
佛文化中“舉頭三尺有神明”廣為影響普羅大眾
02、
《初刻拍案驚奇》書中第三十卷不但講了輪迴，還講了因果與法制。
"話說天地間最重的是生命。佛說戒殺，還說殺一物要填還一命。何況同是生人，欺心故殺，豈得不報？所以律法上最嚴殺人償命之條，漢高祖除秦苛法，只留下三章，尚且頭一句，就是"殺人者死"。可見殺人罪極重。"
這篇講的是販羊的一家三口被兩口子謀財害命，怨氣不散，三世果報的故事。第一世被謀財害命，第二世就投胎到這家做了兒子。要耗盡他家財，享盡他家眼淚。兒子十五歲害病，二十歲便死了。花的醫藥費抵過第一世被謀害的錢財，夫妻兩流的眼淚也足夠了。但是債還沒有償完。到了第三世，投生個女孩，在路邊採桑遇見和尚，指給他說那施齋供僧的地方。這和尚去吃齋的地方就是那第一世謀財害命的兩口子家裡。但是兩個老人對和尚來得及時感到詫異，追問之下才知道有個姑娘在樹上給指了路。老人追到這邊，想問姑娘為什麼未卜先知。姑娘逃回家裡，躲避不見，問得急了，最後才說了一句，某年某月有販胡羊的父子三人，今在何處？這老兩口大驚失色，急忙回去了，回去不久便一命嗚呼了。
佛教的因果報應思想可見一斑，"但陽世間不曾敗露，無人知道，那裡正得許多法？盡有漏了網的。卻不那死的人落得一死了？所以就有陰報。那陰報事也盡多，卻是在幽冥地府之中，雖是分毫不爽，無人看見。就有人死而復甦，傳說得出來，那口強心狠的人，只認做說的是夢話，自己不曾經見，那裡肯個個聽？卻有一等，即在陽間，受著再生冤家現世花報的，事蹟顯著，明載史傳，難道也不足信？"用佛教的思想來為那些枉死的人伸冤，告誡眾生天網恢恢，犯了法終會有覆滅的一天。只是不是這一世，就是下一世，終得償還。
佛家答疑眾生
03、
我們知道《金瓶梅詞話》講的是西門慶惡行累累終獲報應，油盡燈枯髓竭而亡的故事。《金瓶梅》的佛教思想更為明晰，善惡因果，轉世成人等等不一而足。西門慶驕貪財好色，為達目的無所不用其極，殺夫奪妻罪孽深重，慘死無狀報應不爽。書中李瓶兒死後數次託夢用佛教思想來教化西門慶，但最終仍沒有將他規勸回正途上來。
書中寫到"為人多積善，不可多積財。積善成好人，積財惹禍胎。石崇當日富，難免殺身災。鄧通飢餓死，錢山何用哉！今人非古比，心地不明白。只說積財好，反笑積善呆。多少有錢者，臨了沒棺材。"則更是明明白白的道出了積福行善，財富引禍的因果思想。
雖然西門慶喪盡天良的種種行事，但西門慶妻子吳月娘的禮佛行為則更像是他的一面鏡子，吳月娘崇佛知禮的行為更像普世中的善男信女，信佛求得安慰，信佛終得善終。西門慶死後，吳月娘還通過佛教法師的力量讓其轉世，尋求靈魂解脫，也是向善號召。明明壞事做盡，最終卻向佛法靠攏，求得下一世的靈魂解脫，足以見得佛教思想影響深厚。
吳月娘手繪圖
04、
《西遊記》是宗教小說又是神魔小說，書內數次展現道教與佛教之爭，宣揚了作者內心崇佛滅道的精神形態。書中對佛教典故與禪宗公案有諸多描繪，更是將《心經》時時提起。夜裡參禪打坐時，唐僧念得是《心經》；豹子精將唐僧裝在籠子裡打算蒸時，唐僧在籠中默唸《心經》；孫悟空在車遲國與虎力大仙比賽祈雨，唐僧坐在高臺上默唸《心經》。小說本身就是由玄奘西行取經的真實歷史演化而來，用佛家諸多典故來渲染宗教理念，苦集滅道，六根清淨，六道輪迴等處處可見，全面的展示了當時的社會宗教文化思想和民間對佛教的推崇。
車遲國一集中唐僧唸經打坐
在《西遊記》中，眾生就是佛所要"度"的對象，因為眾生皆苦，輪迴皆苦，想要從中解脫，就得佛家慈悲救度。
"一切眾生與佛有重恩，有重恩故，如來不捨眾生。"唐僧西天取經路上遇到的芸芸眾生，想要吃他的妖魔鬼怪，看似被悟空打敗或降服，實則是唐僧來為他們度業。他們是唐僧取經路上的"難"，也是唐僧成佛要度的劫，度與被度者之間，相互關聯，互相作用。佛教的因果報應，六道輪迴思想，不但穩定民心教化眾人，還對人們的精神文化內核起著一定的指引作用。民間流行的死後超度，往生咒，皆是此類代表。
結語：
從明代小說中可以看出，佛教講究因果，輪迴宿命，號召人們向善。在倡導人們道德至上的同時，也對當下的困苦生活有一定的適應。"善有善報，惡有惡報；不是不報，時候未到。"果報思想中還包含了隱忍恪守，接受這一世的苦難並祈求來世的福分。
佛教講究因果報應，認為做善事其實是積福行善，做壞事就是自食惡果。佛教裡面的善業清淨法，不善業就是汙染法。善惡為因，能夠造出不同的果報，就是業。作為業的表現形式，在俗世間的都是善和惡的二元對立，有業就有因，有因必有果。這一世的因會成為下一世的果，這一世的果又會成為下一世的因。循環往復，生生不息。
佛教徒在學習佛法
延伸：
輪迴思想和地獄之說，不但在民間故事裡延伸，還對司法判決起到了一定的作用。"鬼神觀念和信仰在古代法律文化的"小傳統"有著重要作用，對於國家法律大傳統也發揮著一定影響。"
《明史》中有這樣的案例。葉宗人視察民情時看到"有蛇升階，若有所訴"，他就問蛇，若有冤情，定會主持公道，還它公理。蛇聽完就轉頭走，宗人派人跟著，一直往前走，結果到了一個賣餅的店鋪裡。在那烤餅的爐子前停了下，就鑽了下去。葉宗人就命人開始挖爐子下面的土，結果發現了一具屍體，已經僵硬了。原來是店主人把人殺了，藏在爐子下面。這個案例即是因果報應，又是天網恢恢疏而不漏的典型。
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