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1894年9月17日傍晚5时45分，日本联合舰队旗舰“松岛”，命令第一游击队向本队靠拢，晚6时45分，伊东祐亨下令解除战斗状态。从中午12时50分，到晚上6时45分，已经过去了五个多小时。可见，对联合舰队来说，这不是一场轻松的海战。
两支海军在武器装备存代差的情况下，激战五个小时，联合舰队首先撤出战斗区域。因此，“甲午海战，清军不堪一击”这个说法是站不住脚的。从两支舰队参战军舰的装备、参战人员表现、海战结果，可以得出一个结论，装备落后的北洋海军，除了第四组的“济远”、“广甲”外，都表现出了坚韧的战斗精神。
01两支舰队的代差
舰用活塞蒸汽机的代差
两支海军不论是在军舰的机动性，还是在火炮的配置，又或是在弹药的效能上，均存在代差。19世纪的军舰，动力部分采用的“舰用活塞蒸汽机”。北洋海军成军较早，主力军舰除“平远”外，均采用了“二级膨胀主机”，这其中又有一半军舰，采用的是二级早期产品。联合舰队恰恰相反，除了两艘主力用的二级早期产品外，大部分主力军舰用的二级晚期产品。像“吉野”、“松岛”，甚至用的当时最先进的“三级膨胀式”主机。两支海军在机动性上，存在明显的代差。
火炮及炮弹的代差
北洋海军中、大口径火炮，几乎全都是架退式后膛炮，炮弹的助推火药采用了钝化的黑火药，也就是栗火药。这种火药在使用时，产生大量浓烟，会散发刺激性的气味，影响水兵视野。由于海军外购禁令和国内生产技术的限制，北洋海军榴弹匮乏，使用国产榴弹质量低劣。海战中使用的炮弹，主要以穿甲弹和实心弹为主。
联合舰队此时已经装配了，大量中、大口径新式速射炮，炮弹助推火药采用了无烟火药。炮弹则配备了足量的榴弹（部分内置“苦味酸”）和穿甲弹，必须指出的是，联合舰队的穿甲弹，底部配有成熟的着发引信，性能甚至优于北洋海军的榴弹。
02海战中的表现
黄海大战，很多人仅仅知道邓世昌的那句“撞沉吉野”。实际上，邓世昌式的英雄有好几位。海战开始后，“经远”管代林永升命令“经远”向日舰“比叡”发射鱼雷，进行强攻。准备接弦登船，进行肉搏。下午3时，看到邓世昌向日本海军发动冲锋，林永升也命令“经远”向日舰发动冲锋，不幸头部中弹牺牲。
战场的另一端，夹缝雁阵的右翼，陈旧的“超勇”撞击巡洋舰，缓缓的沉入海底，管代黄建勋拒绝救援。在浅水区自救的另一艘“超勇”级撞击巡洋舰“扬威”，被逃跑的“济远”舰撞沉，管代林履中悲愤中跳海殉国。和两艘“超勇”级同年代的日舰，早已退居二线。“超勇”、“扬威”也曾被用做训练船，无奈军费短缺严重，又被归于主力参加海战。
相对于被击沉的军舰，“定远”、“镇远”、“来远”、“平远”等船也表现出了“拼死的决心”。以受伤最严重的“来远”为例，中弹222发（一说225发），船体多处中弹，鱼雷发射室被完全摧毁，煤仓被击中着火，由于日军炮弹中掺入了“苦味酸”，8个多小时后大火才扑灭。管代邱宝仁指挥军舰坚持作战，重创“赤城”，并击毙“赤城”舰长。
03成绩单
黄海大战最终以北洋海军沉5艘战舰（广甲逃跑中触礁），联合舰队重伤五艘，北洋海军失败而落幕。以下是北洋海军返回旅顺船坞的军舰受伤状况，不计沉没的军舰，“定远”中弹159发，“镇远”中弹220发，“来远”中弹225发，“靖远”中弹110发，“平远”（后期赶来支援）中弹24发，“济远”（下午3：30逃离战场）中弹15发。根据日本《极秘征清海战史》记录，日方受伤较轻的几艘军舰，也被多次洞穿（穿甲弹、实心弹的劣势在此得到体现）。
04结束语
客观的讲，旗舰被打残的日本海军只能算惨胜。毕竟北洋海军主力尚存（定、镇二舰），在附近水域观战的欧美观察员，将这场海战定义为平局。比如著名的《海权论》作者马汉也认为，北洋海军这场海战中损失的，只是几艘不影响大局的船。
总而言之，这场海战中虽然有“济远”、“广甲”管代方伯谦、吴敬荣这样临战怯敌的将领，但是绝大部分北洋官兵的表现值得让人尊重。在装备劣势的情况下，让日本海军赢的并不轻松，“西京丸”、“比叡”甚至被打的逃离战场。所以，“甲午海战，清军不堪一击”的说法经不起推敲。
