夏朝有昆吾國，己姓，伯爵，為上古五霸之一，顓頊、祝融之後，陸終之子，與楚國為同一祖先，《左傳·昭公十二年》楚靈王曾說過“
昔我皇祖伯父昆吾”的話。據《史記·楚世家》記載：“陸終生子六人，訴剖而產焉。其長一曰昆吾……夏之時嘗為侯伯……”神話中有“昆吾鑄九鼎”的說法，昆吾國是夏朝主要方國，是守衛夏朝王畿的重要屏障。《詩經·長髮》中說：“苞有三櫱（niè）”苞，即苞本，牢固也。櫱，朱熹在《詩集傳》中說：“言一本生三櫱也，本則夏桀，櫱則韋也，顧也，昆吾也，皆桀之黨也。”朱熹說，韋國（大彭國分支）、顧國、昆吾國為夏桀的死黨，被稱為“三櫱”。昆吾國與夏朝的關係十分密切，夏朝初期曾發生“太康失國”事件，後來昆吾氏聯邦集團在“少康復國”之際出師勤王，為夏朝的復興起了重要作用，為此昆吾氏有子弟受封到溫，建立溫國（見溫國篇），昆吾氏聯邦集團又多了位成員。昆吾國始封地一般認為在今河南濮陽市，《國語·鄭語》韋昭注：“昆吾衛是也，其後夏衰，昆吾為夏伯，遷於舊許。 ”衛，河南濮陽市為春秋時衛地，《左傳·哀公十七年》記載：“衛侯夢於北宮，見人登昆吾之觀。”觀，衛地，今濮陽市境內，杜預注：昆吾之墟。夏朝中期後因種種原因南遷許地，舊許，據考證在今河南許昌以北一帶。
“昆”的金文上面是個“日”，指太陽；下面“比”，代指“比比皆是的人”，意為“烈日下眾多勞役的奴隸們”，因此“昆”字又含有“多”的意思。這個字來自社會底層，因而也通常用來代指謹小慎微的東西，“昆蟲”一詞就是指數量多而身形卑微的小動物，即“昆眾”，據說早期昆吾氏族人以“昆蟲”為圖騰。《說文解字》說：“昆，同也。”，即眾多奴隸並肩一起勞作。大家一起早出晚歸，勞動相處，彼此平等，彼此憐惜，一方有難，相互幫助，因此“昆”字又引申出一層朋友或兄弟的意思，即所謂五湖四海皆兄弟也，《詩經·葛藟》：“終遠兄弟，謂他人昆。”故稱之為“昆友”、“崑玉”等等。
昆的金文
夏朝末年，夏桀驕奢淫逸，昏饋不仁，《竹書紀年》記載：“（桀）築傾宮，飾瑤臺，作瓊室，立玉門。”至夏王室外患不斷，諸侯罷朝，階段矛盾日益突出，社會動盪不安，戰亂頻起。此時商部落悄然興起，廣攬民心，諸侯紛紛依附，請求商湯取而代之，以拯救天下勞苦大眾。《詩經·長髮》：“韋顧既伐， 昆吾夏桀 。”韋國、顧國、昆吾國，三櫱（niè）亡後，夏桀孤立，商湯一舉滅之。《詩經》中記載的昆吾國是作為夏朝的死黨，反對商湯代夏，但據《史記·殷本紀》記載：“夏桀為虐政淫荒，而諸侯昆吾氏為亂……湯自把鉞以伐昆吾。”史記的說法卻是另一個版本，昆吾國趁夏桀虐政淫荒之際伺機作亂，於是商湯舉兵討伐滅之，也就是說，昆吾國想趁亂打劫，取夏而代之，結果一樣。昆吾國亡後，國人四散，整個六百年商朝不見其蹤，估計被迫融合到了商族之中。
到了商末周初，昆吾氏重出江湖，又開始出現在古籍中。據《逸周書·大聚解》記載:“（武王）乃召昆吾，冶而銘之金版，藏府而朔之。”說得是周武王克商後，周公旦在考察了殷商政令後，揚長避短，去粕存精，制定了一套治理國家的方案，武王聽了後大悅，命令當時的冶金官昆吾氏將周公之言鑄在銅器上，供每日省視。此處孔晁批註:“昆吾，古之利冶。”可以看出，昆吾氏自古還是個擅長冶金術的國家，且昆吾氏者在周朝擔任冶官。昆吾國亡後有昆氏，後形成昆姓。
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