夏朝有昆吾国，己姓，伯爵，为上古五霸之一，颛顼、祝融之后，陆终之子，与楚国为同一祖先，《左传·昭公十二年》楚灵王曾说过“
昔我皇祖伯父昆吾”的话。据《史记·楚世家》记载：“陆终生子六人，诉剖而产焉。其长一曰昆吾……夏之时尝为侯伯……”神话中有“昆吾铸九鼎”的说法，昆吾国是夏朝主要方国，是守卫夏朝王畿的重要屏障。《诗经·长发》中说：“苞有三蘖（niè）”苞，即苞本，牢固也。蘖，朱熹在《诗集传》中说：“言一本生三蘖也，本则夏桀，蘖则韦也，顾也，昆吾也，皆桀之党也。”朱熹说，韦国（大彭国分支）、顾国、昆吾国为夏桀的死党，被称为“三蘖”。昆吾国与夏朝的关系十分密切，夏朝初期曾发生“太康失国”事件，后来昆吾氏联邦集团在“少康复国”之际出师勤王，为夏朝的复兴起了重要作用，为此昆吾氏有子弟受封到温，建立温国（见温国篇），昆吾氏联邦集团又多了位成员。昆吾国始封地一般认为在今河南濮阳市，《国语·郑语》韦昭注：“昆吾卫是也，其后夏衰，昆吾为夏伯，迁于旧许。 ”卫，河南濮阳市为春秋时卫地，《左传·哀公十七年》记载：“卫侯梦于北宫，见人登昆吾之观。”观，卫地，今濮阳市境内，杜预注：昆吾之墟。夏朝中期后因种种原因南迁许地，旧许，据考证在今河南许昌以北一带。
“昆”的金文上面是个“日”，指太阳；下面“比”，代指“比比皆是的人”，意为“烈日下众多劳役的奴隶们”，因此“昆”字又含有“多”的意思。这个字来自社会底层，因而也通常用来代指谨小慎微的东西，“昆虫”一词就是指数量多而身形卑微的小动物，即“昆众”，据说早期昆吾氏族人以“昆虫”为图腾。《说文解字》说：“昆，同也。”，即众多奴隶并肩一起劳作。大家一起早出晚归，劳动相处，彼此平等，彼此怜惜，一方有难，相互帮助，因此“昆”字又引申出一层朋友或兄弟的意思，即所谓五湖四海皆兄弟也，《诗经·葛藟》：“终远兄弟，谓他人昆。”故称之为“昆友”、“昆玉”等等。
昆的金文
夏朝末年，夏桀骄奢淫逸，昏馈不仁，《竹书纪年》记载：“（桀）筑倾宫，饰瑶台，作琼室，立玉门。”至夏王室外患不断，诸侯罢朝，阶段矛盾日益突出，社会动荡不安，战乱频起。此时商部落悄然兴起，广揽民心，诸侯纷纷依附，请求商汤取而代之，以拯救天下劳苦大众。《诗经·长发》：“韦顾既伐， 昆吾夏桀 。”韦国、顾国、昆吾国，三蘖（niè）亡后，夏桀孤立，商汤一举灭之。《诗经》中记载的昆吾国是作为夏朝的死党，反对商汤代夏，但据《史记·殷本纪》记载：“夏桀为虐政淫荒，而诸侯昆吾氏为乱……汤自把钺以伐昆吾。”史记的说法却是另一个版本，昆吾国趁夏桀虐政淫荒之际伺机作乱，于是商汤举兵讨伐灭之，也就是说，昆吾国想趁乱打劫，取夏而代之，结果一样。昆吾国亡后，国人四散，整个六百年商朝不见其踪，估计被迫融合到了商族之中。
到了商末周初，昆吾氏重出江湖，又开始出现在古籍中。据《逸周书·大聚解》记载:“（武王）乃召昆吾，冶而铭之金版，藏府而朔之。”说得是周武王克商后，周公旦在考察了殷商政令后，扬长避短，去粕存精，制定了一套治理国家的方案，武王听了后大悦，命令当时的冶金官昆吾氏将周公之言铸在铜器上，供每日省视。此处孔晁批注:“昆吾，古之利冶。”可以看出，昆吾氏自古还是个擅长冶金术的国家，且昆吾氏者在周朝担任冶官。昆吾国亡后有昆氏，后形成昆姓。
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