滿漢全席
我們經常從電視劇看到清朝的帝王們頓頓飯都是山珍海味，吃的首先是珍貴、吃的也全活，但是實際上清朝的帝王在吃飯上的享用，不如大富大貴的民間鉅富們隨意；帝王王后的居處，不如清朝大官們之無拘束。因其受祖宗法制之層層束縛而不得自由。
《甄嬛傳》中皇帝吃飯鏡頭
皇帝怎麼吃
首先來說皇帝的膳食，御膳房是皇帝專用的，面積比壽膳房（太后膳）大五倍。御膳房分內膳和外膳。外膳房的廚師頭目為四品達他，尚有頂戴頭目多人，廚役約三百名，專備大宴之用。大宴時外膳房和內膳房合作，捧盒的為頂戴太監。
內膳房有總管一名。尋常的廚役，即外膳房的廚役，輪流值班。他們的烹調技術，皆古老而無變化。菜品多由外廚房作成，然後用挑盒送到內膳房。內膳房備有炭箱數支，上有鐵板。所有的菜品均用粗瓷碗盛好，放在一塊鐵板上加溫備用。點心飯有蒸鍋，粥有粥罐，均是銀質，均放在炭箱上。其菜品之滋味，不僅不應時，且在炭箱上烘烤多時，也就失其美味。五局中之廚役，均不值夜，所以御膳太監有看火之職責。
御膳房
御膳房有記事，專記皇帝之飲食多寡、鹹淡合味與否，所有記錄內務府備案。
例如去年某月某日，所食的菜品是什麼，今年今月今日仍需照單準備。膳食雖有多，但味道皆不成不淡，毫無滋味，令人生膩，遠比民間飲食差得遠，《還珠格格》裡紫薇一道涼拌菠菜，起了個好聽的“紅嘴綠鸚哥”，馬上就抓住了皇帝的胃。所以御膳房的飯，皇帝自然感覺不好吃，但是御膳房依然不改。原因是怕皇上吃得太多而生病。
涼拌菠菜
吃不飽的小皇帝
皇上在孩童時，在吃的方面遠不如農家子弟。皇上初生，必為選擇乳母。皇上一旦離開母懷，即在乳母手中。
一則不允許乳母懷抱同寢。二則乳漿與皇上的生理不一定相同，因而受到生長與精神的損失。再者，小兒科的大夫，常說要節制飲食、要避風寒等，在兒科大夫來講沒毛病，但在實際中如何節食、怎樣避風寒則沒有指導。兒科大夫的話傳到伺候小皇帝下人耳中，著就成了金科玉律，但如何理論聯繫實際，如何一切從實際出發，這個就辦不到了。
溥儀與乳母
小皇帝體質尚未發達健全，在發育過程中難免出痘出疹，對於小主人必須備加愛護。但是其中弊端很多。小皇帝就和關在籠中的寵物，不碰、不管、不問，唯恐擔了責任，直到導餓的小皇帝直哭。其實乳母當然知道小皇帝為什麼哭，但也不敢隨意改變或背後送食物。一旦因為自己則做主張，導致小皇帝生病，進而獲罪，得不償失。所以清朝後期各帝王體弱多病，問題大概就出在這裡。
光緒皇帝十歲上下，每次到太監的房間時，總是先找些吃的，找到後拿著拿起來就跑。等到太監追上小皇帝。太監跪地哀求，但這時小皇爺拿走的食物，都已經囫圇吞下。
小皇爺如此飢餓，實為祖法的約束，沒有辦法。大家可以想想當時民間人家的孩子，生於自由的天地，到了十幾歲恐怕還有父母親自照看，白天吃得飽，到處跑，玩累了再吃，吃飽了再玩，發育的好，就算有病，也基本是自己扛過去。所以這樣的兒童，多強健長壽。
太后與皇后的飲食
太后的膳房，都是些水平相對一般的奴僕作菜，根本不好吃。因太后年高，糊弄過去就行。各王府每月二十六日進奉菜品。名曰進家作吃的。其味比較鮮美。皇上則無此例。
太監總管李蓮英，兼管太后掌案之職。太后起居飲食，均由他負責。李蓮英惟恐外進食品不相宜，曾另設一野味廚房，僱有京師名廚，多系山東人。每膳有幾品可口之菜。太后即得美味，也賞賜皇上野味飯菜。皇上也感覺味道可口。
皇后膳房，附於御膳房中，另有當膳的太監侍奉。其菜品的滋味，也強不到哪去。皇后有時命本宮的太監，出宮買一些新鮮蔬菜和豬肉，叫侍女做幾道菜，滿足下口福。其餘妃、嬪無膳房，銀子又少，廚子是僱傭的，飯菜質量也就可想而知了。
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