秦漢時期推行的“郡縣制”只確立了以郡和縣為核心的兩級行政區劃制度，而在涉及到人口更分散，管理難度更高的鄉村時，古代君王們採取了一種“皇權不下縣”，更多依靠基層自治的鄉村治理模式。
著名社會學家費孝通先生在其著作《鄉土中國》中，將這種治理模式定義為“雙軌政治理論”：“一方面是自上而下的皇權，另一方面是自下而上的紳權和族權，二者平行運作，互相作用，形成了‘皇帝無為而天下治’的鄉村治理模式，塑造出一個形象而又獨特的描述傳統中國政治運作邏輯的‘雙軌政治’模型。”
我們以“秦漢”時期施行的“三老”制度為例，探討村民是如何通過鄉村基層組織，完成集行政管理、教化與治安為一體的自治管理工作。
【鄉土中國】
一、“三老”制度
1、“三老”制度的起源
“三老”制度起源於先秦時期，他們一開始指的是朝廷任命負責在鄉間教化鄉民的鄉官，《禮記•禮運》記載：「故宗祝在廟，三公在朝，三老在學。」
追根溯源，三老制度的出現源自於宗法制和尊老敬老禮法觀念的發展。
《禮記》記載周天子為了推崇尊老敬老的傳統，便專門設立了周天子要以對待父兄的態度，尊奉退休官員的三老五更之禮。
這種特殊的傳統，一方面是為了體現君王對那些對國家做出傑出貢獻的老人的尊敬，另一方面便是維護周朝以血緣關係為核心的“宗法制”。
古人受宗族觀念影響，同姓的村民往往會聚族而居形成村落，因此，族中德高望重的老人一般對族人都有著很大的影響力和約束力。
【注：中國古代社會極為注重禮法，村落中德高望重的老人，往往在村子裡具有極高的社會地位。】
所以，由始至終“三老”制度能夠發展起來的一個重要因素，便是它藉助了村民對老人的信任和尊重。
同時，這種憑藉當地有能力、有聲望的老人管理當地的做法，也可以儘量避免朝廷任命的官吏因不熟悉當地情況，導致的施政不當的問題。
【古代尊老】
2、“三老”的選拔標準
漢高祖劉邦上臺後，頒佈的關於“三老”的選拔標準主要有四條：
①，年齡在五十歲以上；
②，有美好的品行和修養；
③，在當地有很高的聲望，能夠率領群眾向善；
④，鄉三老由民眾推舉選出，縣三老從鄉三老中選一人擔任。
《漢書·高帝紀上》：“舉民年五十以上，有修行，能帥眾為善，置以為三老，鄉一人；擇鄉三老一人為縣三老。”
3、“三老”的職能
“三老”是劉邦認可的地方基層社會領袖，必須兼具德行和聲望。
他們被允許免除徭役，可以向當地縣令、縣丞、縣尉提出行政建議，參與當地的政治管理工作。
《漢書·高帝紀上》 ：擇鄉三老一人為縣三老，與縣令、丞、尉以事相教，復勿徭戍。
漢代的“三老制度”與戰國時期，僅僅偏向於“教化”管理職能不同，劉邦建立漢朝的時候，面臨著因滅秦戰爭、楚漢之爭帶來的長久動亂，引發的百姓遷徙、田地荒蕪、城市破壞等一系列問題。
在這種情況下，劉邦要想在短期內穩定社會秩序，恢復生產，便需要另闢蹊徑。
這種蹊徑便是藉助蕭何從李斯丞相府帶出的秦朝戶籍、田畝、律法相關資料，再配合民間推舉的“三老”們，由上而下齊心協力將社會秩序先建立起來。
《史記·蕭何列傳》：何獨先入收秦丞相、御史律令圖書藏之。沛公具知天下厄塞、戶口多少、強弱處、民所疾苦者，以何得秦圖書也。
【劇照】
為了讓“三老們”能夠順利的完成工作，劉邦放寬了他們的職權，在教化的基礎上，塑造了他們集基層行政管理、教化和社會治安集一體的基層地方社會領袖身份：
①、協助縣衙處理民事糾紛；
②、負責教化百姓；
③、負責培養推薦人才；
④、負責穩定地方秩序。
二、“三老”制度如何實現對基層的管理
依靠“三老”完成基層自治的鄉村治理模式，是儒家理想化的一種鄉村社會狀態，在這種環境中，鄉民“出入相友，守望相助，疾病相救，民是以和睦，而教化齊同，力役生產可得而平也。”（《漢書·食貨志》）
接下來，我們從鄉約制度、血緣、社會福利和三老的職權出發，來探討“三老”們具體是如何實現對基層的管理。
1、鄉約制度
鄉約制度指的是：“由士人階級的提倡，鄉村人民的合作，在道德方面、教化方面去制裁社會的行為，謀求大眾的利益。”（《中國鄉約制度》）
簡單來講，鄉約制度，就類似於村子裡有聲望的老人們，為了村子的發展，制定的符合村子情況，能夠有利於村子發展的規章制度。
舉個例子，《宋史·呂大防傳》記載的鄉約便提到，大家要互幫互助，遵紀守法：“凡同約者，德業相勸，過失相規，禮俗相交，患難相恤。”
【《中國鄉約制度》】
大多數情況下，鄉約並不具備法律效應（除非裡面的條例和法律條約相重疊），這種由鄉老們制定的規章，更多起到引導村裡“風氣”的作用。
鄉約的核心是“道德”，它強調鄰里間要互幫互助，夫妻間要和睦相處，父子間要父義子孝，兄弟間要弟恭兄友。
這是一種相當聰明的管理智慧，從絕大多數鄉約條例中，我們都能發現它重點強調的內容適用於家家戶戶，能夠滿足絕大多數村民對於“幸福”的期盼，三老們只要稍加引導，便能獲得村民的支持。
用鄉約制度治理鄉村，表面上來看它並沒有強制的約束力，但由於它的存在可以穩定村子秩序，讓村民們在面對困難時，有了更多的選擇，這種極具“人情味”的規則反倒成了三老能夠管理好鄉村的重要因素。
2、血緣、輩分
相信不少在農村居住過的朋友，都會發現一個有趣的現象：
村子的名字，往往與這個村子裡主要居住的某某姓氏的人家有關，比如張家村、趙家溝、李家村，這種現象在秦漢時期非常常見。以家族的形式聚族而居的生活模式，源自於部落氏族時代的習俗，當時人類的力量還比較弱小、人口數量也不多，只有通過聚居的方式才能儘可能提高生存幾率。
家族內部以血緣為紐帶，輩分高的長輩在族中的地位普遍較高，如果這位長輩的能力又很出眾，那麼，按照劉邦制定的“三老”規章，這位長輩有很高几率被選為三老。
在村落裡，一位長輩能夠獲得大家認可，本身就說明他的品行、處事方式、才能等方面在村落裡是相當出色的。
村子往往不大，經過幾十年的相處，大家同這位長輩之間打過的交集太多了，比如某某是他的學生，某某和他是親家，某某受過他的恩情……
【私塾】
如此一來，這樣一位眾望所歸的長輩當選三老，村民們出於對他的尊重，他能很輕鬆的維持好村落中的秩序。
3、社會福利
三老作為秦漢時期的鄉官，他需要百姓選舉產生，所以，某種程度上，他代表的其實是民眾的意志，換句話說，劉邦自己心目中的三老應該是為人民服務的。
從《漢書》的記載來看，三老們能夠給百姓帶來的利益確實是非常實在的。
首先，他們本身就承擔著教化職能，在那個“知識能夠改變命運”的年代，這意味著普通人也可以通過向三老學習，獲得提升自己，以及被三老向朝廷推薦的機會。
其次，三老可以影響到當地官府的行政命令（稅收、朝廷政策施行方法等等），從而將其政策導向對村民有利的一方。
三老的這種影響力，某種情況下，是可以直達君王的，《漢書．戾太子劉據傳》記載："
上怒甚，群下憂懼，不知所出。壺關三老茂上書……書奏，天子感寤。"
【古代農村】
4、官府做後臺，賦予三老相應的地位和職權
三老作為官方認定的基層代言人，支撐起了秦漢時期，政府對於基層管理的二元格局。
西漢中前期的時候，漢朝施行黃老無為的國策，在這個階段，三老在地方上便等於官方的代言人。
漢王朝藉助三老的威望、能力，協調不同地區民眾之間的關係，這種柔和的政策遠比秦朝遷徙六國民眾到其它地區來得溫柔，它體現了官方對於地區民俗的尊重，很容易贏得民眾的好感。
漢朝中後期，三老的職能便偏向於吏化，也就是說，三老的自主性有所下降，但其所具備的官方權威性得到進一步深化了。
總結
“三老”制度是君王依靠鄉村基層組織，管理鄉村的治理模式下，基於特殊歷史環境時做出的嘗試，這種嘗試為後世管理鄉村提供了重要的參考經驗。
在歷史的發展中，劉邦強調尊老、敬老、道德教化的政策，對於弘揚尊老愛幼、鄰里互助的社會風氣，也有非常積極的社會價值。
【1】費孝通《鄉土中國》
【2】《史記》
【3】《漢書》
【4】楊開道《中國鄉約制度》
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