3月8日上午，敘利亞空軍證實，一架隸屬於敘軍艾爾·薩亞特空軍基地的米格-29SM戰鬥機在起飛後不久墜毀，駕駛該機的飛行員尤尼斯·馬克迪德准將未能成功彈射，不幸遇難。作為目前敘利亞空軍手中最先進的戰鬥機，米格-29SM一直在戰場上很少露面，雖然它的部署基地距離伊德利卜前線只有1百多公里遠，但是基本沒見到該機有參戰的消息和圖片，即便是前不久敘軍的兩架蘇-24殲擊轟炸機被土軍F-16擊落，該機也未前往交戰區進行掩護。
機場拍攝的墜機地點
敘軍的米格-29SM
敘利亞空軍最早是在上世紀80年代後期從前蘇聯獲得首批米格-29的，數量據說有兩個中隊，由於該機在敘利亞空軍中保密非常嚴格，所以具體數字也是眾說紛紜。進入21世紀後，國際上一度認為敘軍手中的米格-29大約有40架左右，型號則是早期的A型和用於訓練飛行員的UB雙座型。不過從敘利亞空軍訓練的實際情況來看，可用的米格-29遠沒有40架，而且經過了9年內戰的耗損，目前能用的可能只有20架左右。由於米格-29A和UB的性能早已難以與以色列空軍裝備的F-16和F-15相抗衡，尤其是後者獲得AIM-120主動中距彈之後，雙方差距更加巨大。因此從2000年開始，敘利亞空軍又尋求從俄羅斯獲得米格-29的升級服務，據俄羅斯媒體的報道記錄，敘軍手中大約有14架米格-29升級到了米格-29SM型，其雷達和航電都進行了升級，最關鍵的是終於獲得了使用R-77主動中距彈的能力，終於可以與F-16相抗衡了。
上圖為敘利亞空軍米格-29SM飛行員的自拍，可以看到戰機兩翼下掛載的R-73紅外格鬥彈和R-77主動中距彈。原本敘軍的米格-29只能使用半主動雷達制導的R-27ER和紅外製導的R-27ET中距彈，但是這兩種導彈的射程很近，而且半主動雷達制導方式限制了載機的機動，這使其在面對F-16時非常危險。而在獲得R-77之後，載機並不需要持續為導彈提供照射服務，可以打了就跑，提高了米格-29SM的生存概率。除了升級主動彈使用能力外，敘軍還從白俄羅斯進口了Talisman護身符電子對抗吊艙配給米格-29SM使用，該吊艙能夠對敵方戰機和地面防空導彈的火控雷達進行干擾，可以用生成假目標的方式誘騙對方，同時破壞對方雷達的搜索和鎖定。另外，護身符吊艙還具備干擾對方導彈的無線電近炸引信的能力，能夠使其提早爆炸或者不起爆。 而這款吊艙除了能掛在米格-29上之外，還可以給蘇-22蘇-24殲擊轟炸機使用。
Talisman護身符電子對抗吊艙
由於米格-29SM數量稀少，所以在敘利亞空軍中自然是地位極高的，這個從這次遇難的飛行員的軍銜上就可以看出了。不過該機雖然理論上具有可以與土耳其F-16一戰的能力，但是由於土軍的空戰體系更完善，比如有E-737預警機和其他輔助的電子戰機，再加上土軍經常參與北約演習對抗，土耳其飛行員的個人素質也比敘軍飛行員更高，因此如果爆發對抗，敘軍的米格-29SM依然難有機會取得戰果，除非俄羅斯空軍的A-50預警機能夠提供支援引導，可能還有機會。而敘軍本身也是知道雙方的差距的，所以一直不讓米格-29SM參與一線對抗，以求保存實力。這次這架米格-29SM的墜毀原因雖然還未知，但是由於艾爾·薩亞特空軍基地並不處於對抗一線，而是位於相對安全的敘利亞腹地，所以最可能的墜機原因應該是機械故障。
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