有氧運動能增強和改善心肺功能，預防骨質疏鬆，調節心理和精神狀態，消耗體內脂肪，是健身的主要運動方式。簡而言之，所謂“有氧運動”，就是指能增強體內氧氣的吸入、運送及利用的耐久性運動。
與有氧運動相對的是無氧運動，是指肌肉在“缺氧”的狀態下高強度地劇烈運動，由於速度過快和爆發力過猛，人體內的糖分來不及經過氧氣分解，而不得不依靠“無氧供能”，這種運動會在體內產生過多的乳酸，導致肌肉疲勞，甚至造成肌肉、關節損傷，因此不宜作為日常的健身運動。
有氧運動的特點是運動強度低，持續時間較長，是健身運動的基本方法。而無氧運動的特點是運動強度高，持續時間短，是劇烈的競技運動方式，常在各種體育比賽中出現。常見的有氧運動包括慢跑、快走、滑冰、游泳、騎自行車、打太極拳、跳健身舞、跳繩、扭秧歌、打乒乓球等；無氧運動包括賽跑、舉重、投擲、跳高、跳遠、拔河、肌力訓練等。
如何做好有氧運動
有氧運動需要滿足一些條件，包括運動強度、運動次數以及運動環境等。
運動次數：堅持有氧運動簡單的要點是“一三五”：一是一天至少運動1次；三是每天運動不少於30分鐘，最好一次完成，如有困難，也可分解為2～3次，每次10～15分鐘；五是每週至少運動5次。
運動強度：確定有氧運動運動量大小的方法有多種，最簡單的方法是根據運動時的心率來確定。對老年人來講，運動時應達到的最大心率為170與年齡之差。例如一位70歲的老人，其運動時的心率應達到170-70＝100次／分鐘。
注：在運動過程中不可能數心率，通常是在運動剛結束時數15秒鐘的脈率，再乘以4，即可得出此時的心率。
運動環境：有氧運動的地點一般要選擇地面廣闊平坦、空氣清新流通、無汙染氣體的場所。老年人在馬路邊上鍛鍊，就不太合適，因為早上馬路車輛較多，尾氣汙染較嚴重，對健康不利。
有氧運動注意事項
1．在運動開始前，應做好熱身準備活動。
2．運動結束後，要有15分鐘的放鬆活動，不要突然停止運動。
3．運動量大小應循序漸進。
4．患有心肌梗塞或慢性心力衰竭的病人，應首先有效控制心肌缺血和心力衰竭。待病情穩定後，由醫生對病情做出評估，再製訂合理的運動方案。
5．高血壓患者應在充分控制血壓後再開始有氧運動。
6．發熱時不要做有氧運動。
有氧運動的好處
控制高血壓 有氧運動對血壓正常者的影響很小，但對高血壓患者的影響較大。有研究表明，有氧運動可以使收縮壓和舒張壓分別下降11毫米汞柱和6毫米汞柱，甚至更大一些。高血壓患者常常合併肥胖、糖尿病和血脂異常。堅持進行有氧運動不僅有益於控制血壓，而且有助於減肥、調節血脂和控制糖尿病，全面改善健康狀況。體重的控制又有助於血壓下降，從而步入良性循環。
增強肺臟功能 有氧運動使得鍛鍊者呼吸加深加快，從而提高了肺活量，增強吸入氧氣的能力。
改善心臟功能 氧氣吸入肺部以後，要靠心臟的跳動才能由血液輸送至全身。有氧運動能使心臟變得強壯，跳動得有力，每次能射出更多的血液，同時也改善了心臟本身的血液供應。另外，醫學研究證明，有氧運動能提高血液中高密度脂蛋白膽固醇（也就是“好膽固醇”）的比例，從而減少發生冠心病和血管硬化的可能性。
防治骨質疏鬆 隨著年齡的增長，老年人常發生骨折。有氧運動，尤其是需要支撐體重的走、跑和健身操練習，能夠有效地防止鈣的流失和骨骼強度的降低。
防止肥胖發生 體育鍛煉不足與飲食過量會引起體重和脂肪的增加。當肥胖發展到一定程度時，患心臟病、高血壓和糖尿病的可能性就大大提高。有氧運動加上適當的飲食控制，能有效地去除體內多餘的脂肪，而且不會像有些不科學的減肥方法那樣損失肌肉成分。如果每天增加兩次快走(每分鐘120米，每次20分鐘)，那麼兩個星期就可以減掉半公斤脂肪。
改善心理狀態 一個人在缺少運動時，常會感到疲勞、情緒抑鬱、記憶力減退，甚至喪失工作興趣。有氧運動可以奇蹟般地改變這種狀態，使人情緒飽滿，精神放鬆。
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