三國時期，曹操無疑是最大的梟雄，司馬懿受到重用也是在赤壁之戰之後的事情。當時的曹操就敏銳地意識到了司馬懿此人的野心，評價司馬懿為“鷹視狼顧”，遺言叮囑魏文帝曹丕要提防司馬懿，不可以重用，尤其是在三軍中任職。既然如此，為何曹操不在生前就將司馬懿解決掉呢？
要知道，曹操可是“寧教我負天下人，休教天下人負我”的人，楊修只是猜中了他的心思，就被曹操幹掉了，疑心非常重。既然對司馬懿非常不信任，曹操為何要留下這個後患呢？
其實，這對於曹操來說也是沒有辦法的事情。
首先，司馬懿的身份與常人不同。
楊修雖然是太尉楊彪的兒子，但其家族勢力並不太強。司馬懿就不同了，司馬懿出身河內司馬氏，是當時北方氏族中最強的一支，司馬家族和其他大家族之間的利益盤根錯節，當時文武要職中基本都是司馬氏族的門生故吏。曹操如果貿然對司馬懿下手，便會引起北方氏族的強烈反應，動搖曹操在北方的統治基礎。
其次，司馬懿非常小心謹慎。
司馬懿年輕時就非常有名氣，但卻屢次拒絕出來做官的機會，直到曹操用死來威脅他，司馬懿才出山幫助曹操。在曹操及曹丕等曹氏子孫的統治中，司馬懿非常聽話，不犯任何錯誤，不給一點殺他的理由。這讓曹操雖然有些懷疑司馬懿，但始終沒有讓曹操對司馬懿起絕對的殺心。
再有就是當時的曹魏離不開司馬懿。
曹操晚年的時候，和劉備在漢中進行了一次大戰，結果被劉備打的大敗，將漢中拱手送給了劉備。當時曹操手底下的將軍已經年邁，而劉備卻擁有五虎上將和諸葛亮等謀士，曹操清楚地知道，如果沒有司馬懿的話，曹魏根本抵擋不住蜀漢的進攻。這讓曹操不得不留下司馬懿。事實也證明了曹操判斷的正確性，如果沒有司馬懿的話，估計諸葛亮北伐早就一馬平川了。
曹操雖然是個英明的霸主，但他並不能料到自己子孫後代如此短命。曹丕和曹睿都是短命而死，到了曹爽主政，司馬懿及司馬昭才抓住機會奪取了朝政大權。
這是曹操不能預料到的事情，因為司馬懿再厲害，也並非外戚。司馬懿奪取朝政大權的方式在歷史上都是罕見的。
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