在一般人的印象裡，僧人是救苦救難的使者，可元朝的番僧正好相反。
元朝至大元年(1308年)，有番僧強行買老百姓的柴草，百姓告到了上都留守李壁那兒。李壁正在問案，那個番僧竟然帶著徒弟，拿著木棍闖進公堂，不分青紅皂白，揪住李壁的頭髮，按倒在地，打得他頭破血流，然後將他捉走，關了好幾天才放出來。李壁氣不過，告到皇帝那兒，結果元武宗只是象徵性地把那個番僧關了兩天就放了。
更有甚者，番僧龔柯等18人不但和某王妃爭道，還把王妃拖到地上，拳腳相加。王妃的侍從連忙救護，並告訴他們說毆打王妃是重罪。可龔柯毫不在意，反而說：“就是皇帝老子也要受我們的戒敕，一個小小的王妃，打了又能怎麼樣？”王妃吃了這麼大的虧，自然不甘，告到了皇帝那兒，可過了好幾天都不見動靜。王妃派人一打聽，原來元武宗剛要頒佈一道詔書：“毆打番僧，罪應斷手；謾罵番僧，罪該斷舌。”結果因為皇太子的勸諫，又把詔書收了回去。
元泰定二年(1325年)，有個番僧佩戴金字圓符，率領隨從人員一百多人，在路上橫衝直撞。因為人多，官府的驛站住不下，便強佔民舍，乘機把男人趕出去，侮辱婦女。那個番僧所戴的圓符，本是邊防警報所用，不是誰都可以隨便亂戴的。西臺御史李昌把番僧的所為反映上去了，可泰定皇帝卻把這件事壓下了。
顯然，元朝的番僧之所以猖狂，是因為有皇帝做靠山，他們為非作歹受到了國家機器的保護。元朝是在馬背上建立起的帝國，作為遊牧民族入主中原，統治者面對的最大挑戰已不再是鋒利的矛槍，而是人心向背。佛教當然可以起到統一思想的作用，但皇帝們信佛，說到底無非是祈求佛祖保佑，讓萬民臣服，江山永固，自己永遠享受富貴榮華。他們縱容、包庇這些番僧，正是“不看僧面看佛面”。
泰定皇帝每天什麼也不幹，一門心思求佛拜佛，每次做佛事，光來混飯吃的僧人就有幾萬人。不僅如此，為了表達一心向佛的誠意，泰定皇帝還拜番僧為帝師，帝師手下的番僧大都稱為司空、司徒、國公。遇上這樣的皇帝，番僧們想不狂都難。當然，這些番僧也很懂得“知恩圖報”。
成宗帝的時候，有個番僧做佛事為皇帝祈福。怎麼祈福呢？有兩種方法：一種是讓犯罪的人穿上皇帝和皇后的衣服，坐著黃牛車，從宮門裡慢慢地走出去；另一種是直接請求成宗帝釋放罪犯，說這樣就可以增福消災。所以，有錢有勢的人犯了法，都去賄賂這個番僧，請他設法免罪。無論什麼樣的罪人，只要這個番僧答應了，入獄沒幾天，就可以出來了。這種祈福方法後來幾乎成了慣例。這樣的王朝，怎麼能長久呢？
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作者｜佚名
來源｜《百家講壇》雜誌
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