在一般人的印象里，僧人是救苦救难的使者，可元朝的番僧正好相反。
元朝至大元年(1308年)，有番僧强行买老百姓的柴草，百姓告到了上都留守李壁那儿。李壁正在问案，那个番僧竟然带着徒弟，拿着木棍闯进公堂，不分青红皂白，揪住李壁的头发，按倒在地，打得他头破血流，然后将他捉走，关了好几天才放出来。李壁气不过，告到皇帝那儿，结果元武宗只是象征性地把那个番僧关了两天就放了。
更有甚者，番僧龚柯等18人不但和某王妃争道，还把王妃拖到地上，拳脚相加。王妃的侍从连忙救护，并告诉他们说殴打王妃是重罪。可龚柯毫不在意，反而说：“就是皇帝老子也要受我们的戒敕，一个小小的王妃，打了又能怎么样？”王妃吃了这么大的亏，自然不甘，告到了皇帝那儿，可过了好几天都不见动静。王妃派人一打听，原来元武宗刚要颁布一道诏书：“殴打番僧，罪应断手；谩骂番僧，罪该断舌。”结果因为皇太子的劝谏，又把诏书收了回去。
元泰定二年(1325年)，有个番僧佩戴金字圆符，率领随从人员一百多人，在路上横冲直撞。因为人多，官府的驿站住不下，便强占民舍，乘机把男人赶出去，侮辱妇女。那个番僧所戴的圆符，本是边防警报所用，不是谁都可以随便乱戴的。西台御史李昌把番僧的所为反映上去了，可泰定皇帝却把这件事压下了。
显然，元朝的番僧之所以猖狂，是因为有皇帝做靠山，他们为非作歹受到了国家机器的保护。元朝是在马背上建立起的帝国，作为游牧民族入主中原，统治者面对的最大挑战已不再是锋利的矛枪，而是人心向背。佛教当然可以起到统一思想的作用，但皇帝们信佛，说到底无非是祈求佛祖保佑，让万民臣服，江山永固，自己永远享受富贵荣华。他们纵容、包庇这些番僧，正是“不看僧面看佛面”。
泰定皇帝每天什么也不干，一门心思求佛拜佛，每次做佛事，光来混饭吃的僧人就有几万人。不仅如此，为了表达一心向佛的诚意，泰定皇帝还拜番僧为帝师，帝师手下的番僧大都称为司空、司徒、国公。遇上这样的皇帝，番僧们想不狂都难。当然，这些番僧也很懂得“知恩图报”。
成宗帝的时候，有个番僧做佛事为皇帝祈福。怎么祈福呢？有两种方法：一种是让犯罪的人穿上皇帝和皇后的衣服，坐着黄牛车，从宫门里慢慢地走出去；另一种是直接请求成宗帝释放罪犯，说这样就可以增福消灾。所以，有钱有势的人犯了法，都去贿赂这个番僧，请他设法免罪。无论什么样的罪人，只要这个番僧答应了，入狱没几天，就可以出来了。这种祈福方法后来几乎成了惯例。这样的王朝，怎么能长久呢？
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作者｜佚名
来源｜《百家讲坛》杂志
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