馬蜂，學名“胡蜂”，又稱為“螞蜂”或“黃蜂”。體大身長毒性也大，膜翅目細腰亞目，過去稱為針尾亞目內除蜜蜂類及螞蟻類之外的能螫刺的昆蟲。是一種分佈廣泛、種類繁多、飛翔迅速的昆蟲。屬膜翅目之胡蜂科，雌蜂身上有一根有力的長螫針，在遇到攻擊或不友善干擾時，會群起攻擊，可以致人出現過敏反應和毒性反應，嚴重者可導致死亡。馬蜂通常用浸軟的似紙漿般的木漿造巢，食取動物性或植物性食物。
中國河南、山西，雲南等省採取人工輔助越冬以及人工輔助建巢和遷巢的方法，利用胡蜂防治棉花害蟲，甚有效果，而且比較經濟。在秋後捕捉雌蜂放入籠內，將籠安置在避風場所，任其抱團，到來年春季，將這些雌蜂放入田間，任其在田間周圍自然築巢。也可以在大蜂棚內提供食物、飲水和建築材料，令其在棚內建巢。在需要時，把巢移至田間，每畝3～5巢，有蜂100餘頭，即能基本控制鱗翅目害蟲的危害。由於胡蜂有歸巢習性，所以放蜂一次長期有效。其食性廣，可防治多種農林害蟲 。
蜂房又稱蜂巢、蜂窩，是馬蜂棲息、繁殖、貯存、生活、越冬及其他活動的場所，為蜂箱內部的空脾、蜜脾、粉脾、子脾、蜂路和空間的總稱。蜂巢就是巢脾，是工蜂腹部蠟腺分泌的蠟築造的蠟質狀結構，呈六角形筒狀。胡蜂科昆蟲大黃蜂或同屬近緣蜂所築造的蜂巢，或連蜂蛹在內的巢，中醫稱之為露蜂房。
馬蜂培育蜂兒，羽化出房後，都會在巢房裡留下薄薄的一層繭衣，隨著育蟲代數的增加，繭衣也漸加厚，容積縮小，顏色由淺變深，最後成暗褐色，這是巢脾陳舊的標誌，俗稱其為老脾、老巢脾。一張巢脾通常用1～3年就要更換。一個大中型蜂場，每年要淘汰老脾幾百張，甚至上千張。
馬蜂全身都是寶。蜂窩裡的蜂蛹含有很高的蛋白質，是難得的美味。蜂窩本身就是一種藥材，它的成分很複雜，含有蜂蜜、蜂蠟、蜂膠等物質。用現代技術提取的蜂膠比較珍貴，它能提高人體免疫功能；蜂巢對治療過敏性鼻炎等也有效果；蜂毒也有藥用價值。民間偏方有用馬蜂、蜂巢泡酒治風溼病的說法，也有一定效果，還有人用活蜂蜇人治病，以毒攻毒，屬於比較危險的偏方。還有的人喜歡用褐色的老馬蜂泡酒，但不可大量食用，因為有產生過敏反應的可能。另外泡過酒的蜂巢用水煮一煮，再用來洗澡還可以增強人體抵抗力。民間直接咀嚼純淨蜂巢，治療鼻炎效果明顯；對蟲牙及風熱所致牙痛有效；對食道癌、胃癌等也有較好效果,可緩解病情，延長生命。
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