汽油發動機在壓縮行程終了時，燃燒室內的壓縮空氣還沒有達到能使汽油燃燒的溫度，這就需要用點火的方式點燃氣缸內的可燃混合氣，使發動機輸出動力。
火花塞的作用就是將點火線圈產生的高壓電轉變為電火花，點燃燃燒室內的可燃混合氣。
由此可見，火花塞的工作環境非常惡劣，它要承受高溫、高壓以及燃燒後廢氣的強烈腐蝕，因此汽油發動機對火花塞有較高的要求：
1、電火花的電壓一般都在15kv-20kv，這就要求火花塞要有耐高壓衝擊的作用，其絕緣部分要有足夠的強度，最少能承受30kv以上的高電壓。
2、耐高溫、高壓，在做功行程中，由於可燃混合氣的燃燒，在火花塞的下部要承受1500°～2000°C以上的高溫、高壓氣體的作用，而在進氣行程中，進氣溫度一般在60°C左右，壓力接近大氣壓力，這就使火花塞要能承受溫度和壓力的急劇變化。
3、在混合氣燃燒後，廢氣中含有各種活性氣體和物質，會對火花塞的電極產生嚴重腐蝕。因此，火花塞的電極都採用難溶耐腐蝕的材料製作。
火花塞的構造如下圖所示：
主要由殼體、絕緣體、和電極三部分組成。
殼體主要是圖中的主體金屬部件，內部裝有耐高溫的陶瓷絕緣體，絕緣體中心裝有中心電極和金屬桿，金屬桿上端安裝由接線端子（圖中的“終端螺絲帽”），用於連接高壓分線。
在殼體上部由六角平面，六角平面下面制有固定螺紋，便於火花塞的拆裝，螺紋下端焊接彎曲的側電極。
金屬桿與中心電極之間加裝電阻填料（圖中的“特殊粉末充填”部分）。
銅質的密封墊圈（圖中的“密封墊圈”）起密封和導熱作用，能把火花塞受到的高溫傳遞給汽缸蓋。
電極是用鎳錳合金製成，具有較好的耐高溫、耐腐蝕性能。
火花塞一般有“熱型”和“冷型”兩種：
“熱型”火花塞是指火花塞的裙部比較長，受熱面積比較大，散熱效果比較差，在正常工作時裙部溫度比較高，因此稱之為“熱型”火花塞。
“冷型”火花塞是指火花塞的裙部比較短受熱面積比較小，散熱效果好，在正常工作時裙部溫度較低。和“熱型”火花塞正好相反。
為什麼火花塞有熱型和冷型之分呢？
在氣缸內的混合氣成分裡，不僅有汽油分子，還有機油分子等其他的一些雜質分子。這些物質都要在500°C～750°C的溫度下才能燃燒，被稱為“自淨溫度”。
如果火花塞溫度過低這些雜質不能充分燃燒，就會形成積碳，造成火花塞不能跳火或者跳火能力下降。
如果火花塞溫度過高，可能會引起早燃或爆燃，甚至在進氣行程終了前混合氣就燃燒二引起回火現象。
“熱型”火花塞適用於小功率、低壓縮比、低轉速的發動機。
“冷型”火花塞則適用於大功率、高壓縮比、高轉速的發動機，目前大多數家用轎車都是用的是冷型火花塞。
有些人說：火花塞要每行駛兩萬公里就應該更換，這句話出自火花塞經銷商，在正常使用過程中，火花塞只要不出現斷火現象，火花塞的陶瓷絕緣部分不出現裂紋，是不需要更換的。
當然應該調整火花塞間隙，火花塞間隙是指兩電極之間的間隙，火花塞的間隙大多在0.9～1.1mm之間，火花塞隨著使用時間的延長，電極間隙會發生變化，這就需要行駛兩萬公里左右進行一次調整。
火花塞間隙車主自己都可以調整，將高壓線拆下來，用火花塞套筒把火花塞卸下來，用鋼鋸條將火花塞上的積碳刮淨，鋼鋸條的厚度一般是0.6mm，鋼鋸條有齒的一端能從兩電極之間劃過就大概差不多。當然最好用塞尺測量比較準確。
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