一篇《長生殿》使劇作家洪昇聞名於劇壇，與另一部偉大的傳奇《桃花扇》是為清初劇作的雙璧。《長生殿》創作出來並和當時流行的崑曲結合進行演出之後，受到了各個階層的人的喜愛，可謂轟動一時。
為劇本作序的吳舒鳧稱其：“愛文者喜其詞，知音者賞其律”。這部風靡一時的作品講述了唐明皇與楊貴妃的愛情悲劇，稍加細讀，便會發現這部偉大的作品，其相差年份不多的曠世奇作《紅樓夢》之間有絲萬縷的聯繫。而事實上，不獨文字的錦心繡口之處有著相似，洪昇和曹雪芹也實有過“交流”。
康熙四十三年五月，雪芹之祖父曹寅迎洪昇至南京，邀江南的名人雅士前往江寧織造府，排演觀賞全本《長生殿》，一共演了三天三夜，才將五十折戲全部演完，一時傳為盛事佳話。而傳奇的是，同年六月初一，洪昇在回杭州途中經烏鎮時，因酒醉登舟落水而亡，享年六十歲。
洪昇一生仕途不順，曾因太后薨逝國喪期間演習《長生殿》遭到貶斥，而曹家傾盡人力財力的這場《長生殿》，竟也成了他在世時參與排演的絕唱。而曹寅對《長生殿》的欣賞和珍視亦必影響了曹雪芹。
《紅樓夢》中元妃省親點戲時就明寫了：“少時，太監出來，只點了四齣戲：第一齣，《豪宴》,第二齣，《乞巧》,第三齣，《仙緣》,第四齣，《離魂》。”脂硯齋批道：“《長生殿》中伏元妃之死”。可見雪芹對《長生殿》戲文是非常瞭解的。
曹寅有《贈洪昉思》詩：惆悵江關白髮生，斷雲零雁各悽清。稱心歲月荒唐過，垂老文章恐懼成。禮法誰嘗輕阮籍，窮愁天亦厚虞卿。縱橫捭闔人間世，只此能消萬古情。
從中有相惜之意，也有嘆惋之情，可見兩人不是知音，也為密友。甚至從這首詩中我們彷彿能看到 “混世魔王”賈寶玉的雛形。有學者考證了洪昇的人生經歷，更是得出了《紅樓夢》原為洪昇所作的結論。
土默熱是系統考證洪昇是《紅樓夢》作者的首位學者。他從洪昇的經歷中發現了“洪氏家變”“蕉園詩社”和“西陵十二釵”（和洪昇聯絡有親的十二位女子）的存在，對應著《紅樓夢》中的主線和人物。凡此種種都昭示著《長生殿》和《紅樓夢》前世今生般的相似與相印。
《長生殿》講述了唐明皇與楊玉環的故事。關於這一段風月情緣，古來就頗多議論，野史更把楊貴妃傳說成一個私通安祿山淫佚無度的紅顏禍水。即使是現代，這段隱秘的豔史也被諸多解讀。陳凱歌斥巨資建唐城，拍了一部《妖貓傳》，把帝妃愛情顛覆到極致。
在劇作者洪昇，他有他別樣的審美取捨。他不願楊妃陷於汙名，看重帝王之尊珍重的愛情，為這一對風流冤孽寫下了流傳千古的曲文。看《長生殿》開篇一曲滿江紅，恍惚是曹公口吻：
“今古情場，問誰個真心到底？但果有精誠不散，終成連理。萬里何愁南共北，兩心那論生和死。笑人間兒女悵緣慳，無情耳。感金石，迴天地。昭白日，垂青史。看臣忠子孝，總由情至。先聖不曾刪《鄭》《衛》，吾儕取義翻宮徵。借太真外傳譜新詞，情而已。”
對至情的執著造就了洪昇的“楊玉環”。這一位千古成謎的絕代佳人，在洪昇的筆下，啟發了曹雪芹的妙筆。楊玉環肌骨瑩潤，善解人意，有如寶釵；至情至性，才思敏捷，有若黛玉；紅顏早夭，因情生孽，恰似可卿。
楊玉環貴為帝妃，卻沒有被封建制度泯滅天性，做一個天下女婦的“表率”。相反，她極具風情，悉心經營著她和身為帝王的丈夫的感情。
七夕之期，她設宴供奉雙星，“願釵盒情緣長久定”，打動了前來尋找她的明皇，於是兩人雙雙拜禱盟誓。御花園共遊時，她和帝王相攜相依，唱“戀香巢秋燕依人，睡銀塘鴛鴦蘸眼”，宛然一副熱戀中的小女兒情態。
當得知昔日蒙寵的梅妃又被召見，她氣憤地一夜未曾閤眼，清早起來便去了召幸的閣門前，一溜醋意直指明皇：“有梅枝曾佔先春，又何用綠楊圍繞？”當我們越瞭解這個身為貴妃卻情同女兒的楊玉環，越是感覺到曹公筆下是顰卿最得其妙。
縱然朱門繡戶，宮闈輝煌，若這一腔真心無處可託，那這一生也只是碌碌而已。黛玉與楊妃，這一點痴情處是相通的，其他霓裳舞詠絮才種種不過是虛陪罷了。看清這一點，就瞭解了紅樓之旨，也瞭解了洪昇其人。
《紅樓夢》與《長生殿》，主旨相通，人物形似。這兩部跨越體裁的奇作隔著不多的年月互相作注，寄託了“翻過筋斗來的”兩位才子的大慟大悟。或許這兩段情緣也是一場前世今生的夢境，夢中人猶未醒，寫書人淚已盡。豈獨玉環顰卿情情一世？佛曰：“不過三千世界之一景。”
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