趣味探索訊 19世紀初，當美國發動一場向西部擴張運動時意外地發現了大量金礦。一時之間成千上萬人慕名而來，引發了一場轟動全世界的淘金熱潮。不過有研究人員稱：人類下一個的淘金熱潮可能發生在外太空小行星上。
我們知道在地球附近數億公里範圍內漂浮著大量裝滿貴重金屬和礦物質的天體，有價格昂貴的鉑金，黃金及稀有金屬。來自美國國家航空航天局的研究人員估計，現已探明小行星的資源總值可讓地球每個人都成為千億富翁。來自美國私人太空採礦公司Deep Space Industries表示，將在2020年推出首個以蒸汽為動力採礦探測器，到2030年小行星礦物市場價值將達15億美元。
美國私人太空採礦公司是一家小行星採礦公司，一家專門開發用來尋找，收穫空間小行星資源和提供太空技術的公司。它已經向其他太空公司出售了40個火箭助推器。難道這只是一家在大家面前吹吹牛皮的公司？吹完就結束。事實並非如此，來自私人太空採礦公司一位技術專家表示，他們將製造大批小型採礦飛行器將從近地小行星中汲取資源，這些飛行器的推進系統將使用加熱到1000°C的水汽產生推力。並且將資源集中運送到太空中央倉庫。這個太空中央倉庫就設在月球與地球中間點。它將成為儲存資源的地方，然後可以出售給政府或私營公司。這些資源可能是鉑金，鑽石，黃金，銀，稀土甚至是氫或氧等燃料能源。
每年有超過900顆新發現小行星進入地球附近。每一顆小行星都將是一筆不菲財富。所以該公司計劃發射一批無人衝擊船，以便當近地小行星速度超過地球速度時對其進行攔截和截獲。這是一個讓地球人類資源永遠都不會匱乏的絕妙招數。曾經在國際空間站製作首部電視廣告的首席執行官大衛·甘普也稱：利用太空收穫小行星資源是人類永久性生存和發展的唯一途徑。利用來自小行星的金屬和能源可以大大擴充本世紀人類的太空行業。這才是人類未來發展的戰略。
事實上有這種太空採礦想法和願望的公司並非DSI一家，事實世界上存在著多家擁有超越地球軌道的太空採礦技術的私人公司。來自世界500強的高盛公司同樣希望研製一個小行星捕捉太空船，從近地小行星中賺取億萬財富。去年高盛公司在一份98頁的報告中稱不久將來開採貴金屬小行星是一個可以實現的目標。來自英國的由23歲的 Hunter-Scullion經營的普雷斯頓的小行星採礦公司也參與了下一次的淘金競賽。
來自美國國家航空航天局對一顆位於火星與木星之間富含礦物的小行星16 Psyche產生了興趣。這是一顆存在於太陽系內直徑達200公里，由鐵，鎳和其他一些稀有金屬金，鉑等組成的神秘小行星。美國國家航空航天局將於2022年向這顆小行星發送探測器，以便對其化學成分進行取樣。科學家稱：如果能將這顆小行星運送回地球，單單鐵資源就會價值10萬億美元。
不過也在專家出來反對人類太空採礦，因為過量開採太空資源將足以破壞地球商品價格，會導致世界經濟崩潰。雖聽起來也十分有道理。不過人類不可能因為未來人類可能出現的經濟崩潰而停止探索太空的步伐吧！更多更有趣科學探索內容請關注唯一的微信公眾號：有趣探索
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