熟知三国历史的朋友都知道，曹操和袁绍是汉末北方霸权的主要争夺者，二者是你死我活的对头，最后是官渡一战，曹操的完胜奠定了他北方霸主的地位，袁绍最终一蹶不振，最后郁郁而终。其实，很多人不知道，曹操和袁绍二人早年关系不错，如果没有袁绍，曹操的霸业甚至是难以起步的，可以说是袁绍一手扶植了这个自己最强大的敌人。

袁绍VS曹操

董卓作乱之后，袁绍和曹操都起兵反董，根据《三国志·魏志·武帝纪》记载：

绍与公共起兵，绍问公曰：“若事不辑，则方面何所可据？”公曰：“足下意以为何如？”绍曰：“吾南据河，北阻燕代，兼戎狄之众，南向以争天下，庶可以济乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，无所不可。”

从这番霸气对话可以看出，袁绍的战略意图很明显，而且野心不小，占据河北地区，再以此为根据地，渡河而南，最后夺取天下。袁绍不但如此策划，也是如此行动的。当他与董卓在京师洛阳决裂之后，不投其他地区，而是直奔河北。在讨伐董卓的战争后不久，袁绍就从韩馥手里夺取了“民人殷盛，兵粮优足”的冀州，实现了战略的第一步。

袁绍

曹操在这番对话中没有说出具体的计划，反而站位很高，说要“以道御之”。曹操和董卓翻脸之后，“变易姓名，间行东归”。曹操并没有回到曹氏老家沛国谯县，而是去兖州的陈留，在那里招募军队，反抗董卓。兖州地区的世家大族代表鲍信曾经给曹操一个建议：“且可规大河以南，以待其变。”

曹操投奔了陈留太守张邈，其实就是打算以河南为根据地，争衡天下。袁绍经营河北，南争天下，与袁相反，曹操则是“规大河以南”，等待时机。这样一来，二者是初期是相安无事的，甚至还是可以互相配合。在陈留，曹操依靠张邈和当地有势力的人卫兹的助力，拉起了一支五千人的队伍。但是，后来不久的汴水一战，曹操这支部队被董卓大将徐荣大败，卫兹战死，曹操也为“流矢所中”，侥幸逃得一命。

曹操

后来，曹操和夏侯惇去扬州募集一支四千余人的军队，但北返途中“士卒多叛“，收集残兵仅存一千多人，进驻河内。曹操这时候势力非常弱小，只有一个奋武将军的空头官衔。没有地盘又没有军队的曹操，得到了袁绍不小的帮助。谢承《后汉书》中记载：

袁绍以曹操为东郡太守。刘公山（刘岱）为兖州，公山为黄巾所杀，乃以操为兖州刺史。

曹操在袁绍的支持下，先当了东郡太守，原先兖州刺史刘岱被黄巾军所杀之后，袁绍又让曹操当了兖州刺史。既取得兖州州这样的地盘，又拥有较多的军队，从此，曹操逐渐开展了他的“规大河以南”的既定策划。

兖州在哪里

东汉末年，属于兖州管辖的有八个郡（国）：陈留、东郡、东平、任城、泰山、济北、山阳、济阴，包括今天山东省的西南部和河南省的东部，这是一个在军事上具有重要地位的大州。曹操手下的智囊荀彧曾经对他有这样一番建言：

昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。

荀彧

荀彧将兖州之于曹操的意义比作汉高祖的关中、光武帝的河内，都是奠定霸业的基地。荀彧更进一步申论了兖州的重要性，认为黄河、济水所流经的这一地区，“进足以胜敌，退足以坚守”，属于“天下之要地”。荀彧这个意见是符合实际的，一也符合曹操的既定策划。

设想一下，没有袁绍的支持，曹操能得到兖州这块地盘吗？