眾所周知，中國從春秋時期進入戰國時期，最顯著的一個標誌便是“三家分晉”。而晉國滅亡後，中國的政治格局也從春秋五霸變成了戰國七雄。而造成這一切的幕後推手，竟然是晉國勢力最大的智氏。那為何智氏在歷史上卻鮮為人知呢?主要是因為他們把自己給“作”死了。本來想收拾一下老二，結果被老二、老三和老四聯手給滅了。事情到底是如何發展的呢?咱們接著往下看。
在春秋時期，周王室勢力衰弱，各諸侯國間彼此征伐。經過長期的爭霸戰爭，許多小諸侯國都被大國吞併。而大國內部，也在不斷髮生著變化，國君的權力漸漸被一些卿大夫把持。而曾多次作為春秋霸主的晉國，在春秋末年也開始沒落，朝政被國內韓、趙、魏、智、範、中行六家大夫把持。此外，國內還有郤、欒等一些大家族。
這些卿大夫都有自己的地盤和武裝，彼此之間也是互相攻打。後來趙滅掉範和中行兩大家族，晉國就只剩下了韓、趙、魏、智四大家族。當時智氏在晉國的勢力最大，趙氏的崛起讓他們感到深深的擔憂。恰逢當時越王勾踐滅掉吳國，成為春秋最後一位霸主，率軍北上與諸侯會盟。智氏的大家長智伯瑤便對韓、趙、魏三家說：“勾踐是個什麼東西?也敢騎晉國脖子上拉屎了?我們必須重塑晉國榮光。這樣，我提議每家拿出一百公里土地和戶口獻給公家，我智氏獻給晉君一個萬戶邑，你們呢?”
韓趙魏三家都不願獻出人口和土地，但他們彼此又不團結。韓康子首先把土地和一個萬戶邑割讓給了晉君。魏桓子害怕智伯瑤，也進行了割讓。等到趙襄子時，趙襄子卻死活不答應。智伯瑤問：“小老弟，你怎麼回事?人家倆都挺麻利，就你事兒多是不是?”趙襄子硬氣地說：“這是我祖先流血犧牲換來的，不交。”智伯瑤大怒，回去添油加醋的報告給晉出公。晉出公也很生氣，便命智家和韓、魏兩家一起發兵攻打趙氏。
公元前455年，智、韓、趙兵分三路攻打趙襄子。趙襄子自知不能力敵，便退守晉陽(今山西太原市)。智伯瑤帶著三路人馬將晉陽城重重包圍，趙襄子吩咐士兵只准守城不準交戰。當三家人馬攻城時，城頭的箭就像飛蝗似的鋪天蓋地而來，導致他們圍了兩年都沒有拿下晉陽城。有一天，智伯瑤出外查看地形時，突然看到了晉陽城東北邊的那條晉水。他靈機一動：“如果把晉水引到西南邊，那晉陽城不就淹了麼?”於是智伯瑤命令士兵在晉水旁邊另挖一條河，直通晉陽，又命人在上游築壩，攔住上游的水。
等雨季來臨時，壩上水滿了，智伯瑤便命人掘開豁口，水淹晉陽城。晉陽城的百姓被突如其來的洪災搞得損失慘重，但卻絕不投降，反而更恨智伯瑤了。看著晉陽城裡的慘狀，智伯瑤得意洋洋的跟韓康子、魏桓子炫耀：“你們看，晉陽這不就快要完了麼?早先我還以為晉水能像城牆一樣擋住敵人的進攻。現在看來，它也能摧毀一個國家麼!”韓康子和魏桓子聽得心驚膽戰，因為他們城池旁邊也都有一條河。他們在想：“這傢伙以後不會也拿這種辦法對付我吧?”
而在晉陽城內的趙襄子日子也不好過，對此十分著急。趙襄子的門客張孟談說：“我看韓康子和魏桓子也不是真心攻趙，只是附和智伯瑤而已。我想辦法說服他們倒戈，共同對付智伯瑤。”當晚，張孟談便出城與韓、魏二人密談，先以唇亡齒寒的道理警醒他們，然後又以瓜分智氏地盤誘惑他們，韓、魏也擔心智伯瑤滅掉趙襄子後吞併他們，於是便答應合作。
第二天夜裡，過了三更，智伯瑤正在睡覺，突然聽到外面喊殺聲沖天。出去一看，兵營都被水灌了。等他定睛一看，韓、趙、魏三家士兵正駕著小船殺了過來。後來三家合夥滅了智伯瑤的軍隊，並開始攻打智氏封邑。韓、趙、魏一天滅掉智氏二百餘口，令天下震驚，隨後他們又瓜分了智氏的地盤。晉出公大怒，向齊、魯借兵討伐三卿，結果卻大敗而歸，他本人也病死在了路上。
後來韓、趙、魏三家擁立了晉國宗親姬驕為國君，是為晉哀公。而晉哀公卻像個傀儡，看著他們把剩下的地盤給分割完了。公元前403年，韓、趙、魏三家打發使者去覲見周威烈王，要求周威烈王封他們為諸侯。周威烈王想：“反正也管不了，不如做個順水人情”，於是便正式冊封韓、趙、魏三家為諸侯。而這三家後來都發展成中原大國，與楚、燕、齊、秦並稱“戰國七雄”，春秋時期也落下帷幕。
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