众所周知，中国从春秋时期进入战国时期，最显著的一个标志便是“三家分晋”。而晋国灭亡后，中国的政治格局也从春秋五霸变成了战国七雄。而造成这一切的幕后推手，竟然是晋国势力最大的智氏。那为何智氏在历史上却鲜为人知呢?主要是因为他们把自己给“作”死了。本来想收拾一下老二，结果被老二、老三和老四联手给灭了。事情到底是如何发展的呢?咱们接着往下看。
在春秋时期，周王室势力衰弱，各诸侯国间彼此征伐。经过长期的争霸战争，许多小诸侯国都被大国吞并。而大国内部，也在不断发生着变化，国君的权力渐渐被一些卿大夫把持。而曾多次作为春秋霸主的晋国，在春秋末年也开始没落，朝政被国内韩、赵、魏、智、范、中行六家大夫把持。此外，国内还有郤、栾等一些大家族。
这些卿大夫都有自己的地盘和武装，彼此之间也是互相攻打。后来赵灭掉范和中行两大家族，晋国就只剩下了韩、赵、魏、智四大家族。当时智氏在晋国的势力最大，赵氏的崛起让他们感到深深的担忧。恰逢当时越王勾践灭掉吴国，成为春秋最后一位霸主，率军北上与诸侯会盟。智氏的大家长智伯瑶便对韩、赵、魏三家说：“勾践是个什么东西?也敢骑晋国脖子上拉屎了?我们必须重塑晋国荣光。这样，我提议每家拿出一百公里土地和户口献给公家，我智氏献给晋君一个万户邑，你们呢?”
韩赵魏三家都不愿献出人口和土地，但他们彼此又不团结。韩康子首先把土地和一个万户邑割让给了晋君。魏桓子害怕智伯瑶，也进行了割让。等到赵襄子时，赵襄子却死活不答应。智伯瑶问：“小老弟，你怎么回事?人家俩都挺麻利，就你事儿多是不是?”赵襄子硬气地说：“这是我祖先流血牺牲换来的，不交。”智伯瑶大怒，回去添油加醋的报告给晋出公。晋出公也很生气，便命智家和韩、魏两家一起发兵攻打赵氏。
公元前455年，智、韩、赵兵分三路攻打赵襄子。赵襄子自知不能力敌，便退守晋阳(今山西太原市)。智伯瑶带着三路人马将晋阳城重重包围，赵襄子吩咐士兵只准守城不准交战。当三家人马攻城时，城头的箭就像飞蝗似的铺天盖地而来，导致他们围了两年都没有拿下晋阳城。有一天，智伯瑶出外查看地形时，突然看到了晋阳城东北边的那条晋水。他灵机一动：“如果把晋水引到西南边，那晋阳城不就淹了么?”于是智伯瑶命令士兵在晋水旁边另挖一条河，直通晋阳，又命人在上游筑坝，拦住上游的水。
等雨季来临时，坝上水满了，智伯瑶便命人掘开豁口，水淹晋阳城。晋阳城的百姓被突如其来的洪灾搞得损失惨重，但却绝不投降，反而更恨智伯瑶了。看着晋阳城里的惨状，智伯瑶得意洋洋的跟韩康子、魏桓子炫耀：“你们看，晋阳这不就快要完了么?早先我还以为晋水能像城墙一样挡住敌人的进攻。现在看来，它也能摧毁一个国家么!”韩康子和魏桓子听得心惊胆战，因为他们城池旁边也都有一条河。他们在想：“这家伙以后不会也拿这种办法对付我吧?”
而在晋阳城内的赵襄子日子也不好过，对此十分着急。赵襄子的门客张孟谈说：“我看韩康子和魏桓子也不是真心攻赵，只是附和智伯瑶而已。我想办法说服他们倒戈，共同对付智伯瑶。”当晚，张孟谈便出城与韩、魏二人密谈，先以唇亡齿寒的道理警醒他们，然后又以瓜分智氏地盘诱惑他们，韩、魏也担心智伯瑶灭掉赵襄子后吞并他们，于是便答应合作。
第二天夜里，过了三更，智伯瑶正在睡觉，突然听到外面喊杀声冲天。出去一看，兵营都被水灌了。等他定睛一看，韩、赵、魏三家士兵正驾着小船杀了过来。后来三家合伙灭了智伯瑶的军队，并开始攻打智氏封邑。韩、赵、魏一天灭掉智氏二百余口，令天下震惊，随后他们又瓜分了智氏的地盘。晋出公大怒，向齐、鲁借兵讨伐三卿，结果却大败而归，他本人也病死在了路上。
后来韩、赵、魏三家拥立了晋国宗亲姬骄为国君，是为晋哀公。而晋哀公却像个傀儡，看着他们把剩下的地盘给分割完了。公元前403年，韩、赵、魏三家打发使者去觐见周威烈王，要求周威烈王封他们为诸侯。周威烈王想：“反正也管不了，不如做个顺水人情”，于是便正式册封韩、赵、魏三家为诸侯。而这三家后来都发展成中原大国，与楚、燕、齐、秦并称“战国七雄”，春秋时期也落下帷幕。
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