腎臟疾病，中西醫各有不同的範圍。就西醫而論，腎病包括原發性疾病和由其他疾病所引起的繼發性疾病，大多病情複雜、病程遷延，是目前臨床中的一大類疑難頑疾。腎臟疾病有其自身病變發展的規律，加之激素與免疫抑制劑等西藥的治療干預，機體病理變化反映在外部的症候繁多，故對於複雜性腎病治療用藥，不能一味針對蛋白尿、血尿及腎功能的血肌酐、尿素氮等實驗室指標，應當在辨證論治前提下，抓住疾病的主證，才是取得療效的關鍵。
中醫對腎病認識已有數千年曆史，目前對腎病論述日臻完善，所出治法方藥不勝枚舉，足資學習發掘和臨證應用。水腫是腎病最常見的臨床症狀，因其病程不同，發病機理亦有所不同。肺失宣降、脾失運化、腎失所主是病理基礎，病機為臟腑功能失調，水不化氣，溼聚而為水腫。專家指出，臨症時應從中醫宏觀整體出發，結合機體生理、病理微觀變化，把握腎病水腫內涵實質，“治水必先化氣，化氣必先溫通”，活用經方，辨證加減，每收良效。
腎病水腫，脾腎病本
人體水液輸布排洩正常，與肺脾腎三髒各司其職，三焦、膀胱氣化功能相互配合密切相關。腎為水之本，脾為水之制，兩者互相為用，互相制約，生理資助促進，病理亦相互影響。《醫宗必讀》說：“水為萬物之源，土為萬物之母，二髒安和，一身皆治，百疾不生”。表明脾腎不和，則百病叢生。脾運化正常，水谷精微布達周身，機體潤養吸收健全；反之則谷精不循常經，氣血生化無源，水溼內停聚為水腫。腎為水髒，調節水液代謝。水為至陰，腎氣從陽而開，從陰而合。若腎氣不足，陽氣虛衰，腎失蒸化，合多開少，水溼壅盛，水腫乃生。
脾陽根於腎陽，賴於腎水濡潤；若脾虛運化無力，化生不足，無以充養先天，則腎氣也難以為繼。臨證一旦發為腎病，氣化失司，脾運無力，健運不及，升降失職，則聚水生溼。水溼不行，停聚滯氣，瘀血內阻，損傷三焦水道，可導致水腫頑固不消。病久脾腎虛損，脾衰而無制水之力，腎水濫於內，水無所主，布達失常而為患，升清降濁功能下降，日久成為水溼濁毒，發展成腎衰、溺毒、關格等危重急證以及各種變證。故腎病水腫核心病機是脾腎病本。兩髒相互影響，互為因果，是腎病發生髮展、轉歸預後最重要的內在因素。
治水化氣，必先溫通
氣是構成和維持人體機能活動的動力，故曰“氣者，人之根本也”。氣不斷運動的特質稱為氣機，正如《靈樞·脈度》所述“氣之不得無行也，如水之流，如日月之行不休”。脾胃為後天之本，氣的生成之源，可充養元氣，化生宗氣及營衛之氣。腎是先天之本，藏精化元氣，是生命活動的根基和本原。氣由臟腑化生，又支持影響著臟腑活動，兩者關係密切。
津液流注機體，有餘則為水腫。《素問·靈蘭秘典論》曰：“三焦者，決瀆之官，水道出焉。”《素問·至真要大論》有“諸溼腫滿，皆屬於脾”。《中藏經》雲：“水者腎之制也……腎氣壯，則水還於腎。”均說明機體水液運行與肺脾腎和三焦相關。三焦是水液運行的通道，水液俱有所流，而水液上承需要陽氣的氣化和推動作用。《續名醫類案》謂：“凡人身之津液……必以氣化而生。”氣化是人體正常生理活動過程中所發生的一切物質變化。人體生理調節代謝功能不全，則三焦不通，不通則導致一切物質變化受阻，即為氣化失調。張景岳雲：“腫脹之病……氣水二字，足以盡之……故治水者，當兼理氣，氣化則水自化也。”即為此義。因此，只有在氣的溫煦推動作用下，才能維持機體正常水液代謝，不產生水液凝澀不流、水液停聚的水腫病證。
五臟化生，貯藏精氣，以升為通；六腑受盛，消化傳導，以降為順。肺通調水道、脾運化轉輸、肝疏洩條達、腎蒸騰開闔，均與氣化相關。故治療腎病水腫的關鍵在於祛除機體停聚的水液，恢復機體的氣化功能。“治病必求於本”，治水必先化氣，化氣必先溫通。
突破常規，活用經方
五苓散為苓桂術甘湯減甘草，加豬苓、澤瀉而成，出自《傷寒論·辨太陽病脈證並治》，主治太陽蓄水證、水溼內停證，通調水道，虛實相合，利中兼補，溫通並用，是溫陽化氣、利水滲溼的名方。根據“治水必先化氣，化氣必先溫通”的理論，突破常規，活用經方，自擬黃芪五苓散，健脾益氣、化溼利水。方藥組成：黃芪、茯苓、白朮、桂枝、豬苓、澤瀉及益母草。方中黃芪、白朮健脾補氣利水；茯苓淡滲利溼；澤瀉、豬苓利水治標，使溼去脾健；益母草活血利水，血水同治；茯苓、澤瀉配以桂枝，主為化氣以行水液，故臨證中桂枝用量一般在15~20g。《本草經疏》載桂枝“曰合營，曰通陽，曰利水，曰下氣，曰行氣，曰補中”。《金鏡內臺方議》雲桂枝“外能解散不盡之表，內能解有餘之結，溫腎而利小便也”。桂枝用此劑量，一是溫通脾陽、化中焦水溼之氣。二是溫補腎陽，內助膀胱氣化以潔淨府。三是辛溫通陽、外達肌膚以開腠理，從而“水津四布，五經並行”，充分體現了“治水必先溫通”的理論思想。
臨症中以黃芪五苓散為基礎方治療各種腎臟疾病進行加減，療效肯定。對於急性腎小球腎炎、慢性腎小球腎炎急性發作導致水腫者，加滑石、白茅根、車前子；慢性腎小球腎炎恢復期水腫者，加冬瓜仁、薏苡仁、赤小豆、當歸；上半身腫甚者，加桑白皮、生薑皮、苦杏仁；下肢腫甚者，加牛膝、車前子、通草；兼有胸水者，加防己、葶藶子；兼有腹水者，加蒼朮、大腹皮、炒薏苡仁。
總之，腎病水腫是急慢性腎小球炎、腎病綜合徵、糖尿病腎病、狼瘡性腎炎、慢性腎功能衰竭等各種腎臟疾病的常見證候之一，在臨證中結合疾病的特點和患者的具體情況，採用辨病與辨證相結合的方法進行診治；對於病程遷延、錯綜複雜者，治療時應詳察病情，標本同治，在健脾溫腎、化氣利水的同時注重活血通絡、祛溼化濁的應用。
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