大學四年級，宋佳在電影《淘金王》中主演了一個被人賣過二十九次的風塵女子，該片參加了菲律賓國際電影節，宋佳未出校門就受到了國際影壇的關注。
接著宋佳先後主演了瓊瑤劇《庭院深深》和《月朦朧鳥朦朧》，那充滿青春靚麗外加一點朦朧的形象，使宋佳成為當時無數男性的夢中情人，求愛信如雪片般向宋佳飛去……當時媒體有“臺灣林青霞，大陸宋佳”的說法。此時的宋佳，當真有“一顧傾人城，再顧傾人國”的氣象。但不到二十歲的宋佳卻保持著清醒的頭腦，她沒有在榮譽中迷醉。宋佳說：“我喜歡林青霞，但我是宋佳。我不希望自己的表演只是一種模式。我不希望依靠自己的臉蛋吸引觀眾，我不希望別人稱我‘花瓶’，我希望成為有各方面才能的演技派，能夠塑造各種各樣的形象，能夠挑戰各種高難度的角色。所以後來瓊瑤找我拍《戲說慈禧》、《青青河邊草》等電視劇時，我都拒絕了，其實瓊瑤是我的好朋友。”
上戲畢業後沒多久，不滿二十歲的宋佳在電視劇《蛙女》中成功演繹了成熟女性的萬種柔情，以至不少觀眾誤以為宋佳當時已經三十多歲。不久前，真正三十多歲的宋佳再次出山後，當年被《蛙女》所折服的觀眾驚詫於宋佳駐顏有術，青春依舊。《蛙女》很快在國際上走紅，而宋佳也成為中國最早被西方觀眾認可的女演員。直到現在，宋佳在美國還被人稱為“蛙女”。宋佳說：“一個電視劇能這麼多年被人記憶猶新，我真的很欣慰。現在看來，那時候很年輕，表演很幼稚，二十歲演十六歲到三十八歲的人，好多地方不到位，但這畢竟是我演技生涯的一個過程，從不成熟走向成熟有一個過程。”當然，宋佳因主演該片而榮獲中國首屆“十佳”影視演員是情理之中的，但宋佳隨意客串主唱《淘金王》《蛙女》主題曲而榮獲中國首屆“十佳”影視歌手，則在意料之外了。
宋佳不僅傾倒觀眾，也傾倒同行，在同一個劇組，即使別人認為最難合作的演員，卻與宋佳親如姐妹。拍現代劇時，其他的女演員缺少合適的衣服，宋佳就把自己所有的衣服拿出來，讓她們先挑。為什麼宋佳有那麼多的漂亮衣服？因為她經常拿出比片酬還高的費用添置服裝。
隨後宋佳與李連杰先後聯手主演了《無敵小子》《中華英雄》等影片，並且因主演《庭院深深》榮獲大眾電影“百花獎”最佳女演員，接著又因主演《落山風》使自己“百花獎”影后梅開二度，同時參展法國摩洛哥電影節。在法國，宋佳作為劇組代表受到了當時出訪法國的黨和國家領導人楊尚昆的接見。接著宋佳又主演了《寡婦十日談》，希望在角逐“百花獎”影后時上演“帽子戲法”，同時進軍國際電影節。該片取得了成功，戛納電影節、蒙特利爾電影節的人來中國選片的時候唯一看中該片。這是電影節的主辦方從中國六十多部影片中選出的唯一的入圍片，他們表示，只要去參賽，百分之九十能夠獲獎。但該片卻因種種原因被“槍斃”了，在國內既沒有公映也沒有去國外參展。（目前該片已經解禁，不久前中央電視臺電影頻道剛剛播放過此片。）
此時宋佳感到心灰意懶，傷心欲絕，身心俱疲，傾國傾城變成了多愁多病。
她想到了息影。
佳人難再得
我想我雖然沒有見過我爸爸，但是他的照片可以時時刻刻陪伴在我身邊。沒想到在美國被小偷偷走了，我真的很傷心。———宋佳
無可奈何花落去。
1993年，宋佳離開影壇遠赴重洋，去美國耶魯大學學習編劇和影視製作。這位曾經“一顧傾人城，再顧傾人國”的中國當紅影星，此時卻是“佳人難再得”。
有位佳人，在水一方。
宋佳開始了異國他鄉的闖蕩和漂泊。
在美國的某一天，小偷光顧了宋佳裝有護照、信用卡、錢包等的貼身小包。儘管要專程回國通過繁瑣的手續來補辦信用卡和護照，儘管錢包裡的美元並不多，但這些都沒有讓宋佳感到難過。讓宋佳感到最傷心的是，錢包裡裝有一張父親的照片。這張照片是“文革”浩劫之後從一個朋友家找來的唯一一張父親的照片。宋佳告訴記者：“我想我雖然沒有見過我爸爸，但是他的照片可以時時刻刻陪伴在我身邊。沒想到在美國被小偷偷走了，我真的很傷心。”
宋佳在美國接觸了方興未艾的互聯網，同時遇到了一批搞互聯網的朋友，他們慫恿宋佳“觸網”，於是她無意中成為中國互聯網運動的先驅者。
1994年對於中國普通老百姓來說，不要說互聯網，就是電腦也還是一個陌生的名詞，宋佳當時這樣向周圍的親朋好友宣傳互聯網：“你足不出戶就可以知道你的銀行賬戶的錢到了沒有，你在家裡就可以通過網絡訂機票……”
親朋好友把眼睛瞪得大大地說：“宋佳，你沒事吧。跟我們開什麼玩笑？”
但宋佳在那種環境下做起了大型網絡平臺“中國金網”，宋佳是副董事長和財務總監，她無師自通地把財務打理得井井有條，她的不亢不卑的姿態讓談判對手為之肅然起敬。在演藝界少了一個魅力四射的宋佳，在商界卻多了一個從容優雅的宋佳。
在商海如魚得水，所打理的公司也日進斗金，宋佳首次“觸網”就做到了“最佳”，但也常常心情不佳。因為總有一樣東西在召喚她，攪擾著她，讓她魂牽夢縈，欲罷不能。
這東西就是演藝。她想著復出。
電影《英雄本色》中的狄龍對張國榮說“我不做大哥已經很久了”，充滿了無限滄桑。此時的宋佳也是如此，“我不做演員已經很久了。”息影六年來，“佳人難再得”。要復出，談何容易？
就在此時，宋佳無意中看到了一篇小說《上天派來的媽媽》，講述的故事，後來被改編成劇本《嫂娘》。主要內容如下：
張敏生長在大城市，先是被遣返回鄉接受“再教育”，不久與當地農民結婚，接著她的丈夫死於車禍。作為農村婦女所有的不幸都落到了她的頭上，但是她，一個柔弱女子沒有垮掉，而且她還義無反顧地承擔起了養育丈夫的五個弟妹，供他們上學的重任。按當地風俗，喪夫女人本該儘快遠嫁，但是前夫的家境以及五個弟妹的前途使她無法釋然，這個有著強烈同情心、愛心的善良女人，最終放棄了再度降臨的愛情和幸福，在原定成親的那一天，她毅然抱起自己的被褥沿著老圍屋那長長的石徑回到了婆婆的家裡，心甘情願地當起了“嫂娘”。可敬的嫂娘為了五個孩子省吃儉用、積勞成疾，當五個弟妹都成為大學生時，她卻戀戀不捨而又心滿意足地告別了鄉親、弟妹和老圍屋……
看完這部小說，宋佳第一個反應是：這不就是我的媽媽麼？她一遍又一遍地看，整整看了七遍，逐漸有了打算搬上熒屏的想法。宋佳告訴記者：“我對‘嫂娘’這個作品情有獨鍾，特別有感情，我看了七遍小說原著後從中找到了共鳴，我覺得‘嫂娘’和我媽媽有共同的東西，我媽媽當年培養我們子女就是這樣的。”
宋佳決定馬上覆出，因為“上天派來的媽媽”。
似曾相識燕歸來
我特別慶幸的是，到今天為止一點歪路也沒有走。我最初勢孤力單，完全靠自己去掙扎，從沒有錢到慢慢地有錢，然後一點點做大。在藝術上從一張白紙到走向世界影壇，在這期間我從來沒有去依靠自己的姿色去謀取什麼。———宋佳
倦鳥戀舊林，池魚思故淵。2000年，正當中國互聯網如火如荼發展的時候，宋佳把商界的生意全部了結，一身輕裝復出。似曾相識燕歸來，但宋佳息影六年，演藝界已經風雲突變，新人輩出，各領風騷。這位二十世紀八十年代末的影星能夠在新世紀再領風騷嗎？
當時許多人為宋佳設計了各種可能引起轟動的方案，或大投資，或爭議漫天飛，或高價請巨星名導來陪襯……這些當今演藝界慣用的似乎也行之有效的方式都被宋佳一一否決了。
她選擇了一部七集的農村戲《嫂娘》，純粹是小投資。宋佳擔任了製片人和主演。宋佳告訴記者：“當時中央臺給我投拍《嫂娘》，投資是十四萬元一集，又是農村題材的，不賺錢，演員製作都很難找到，我們搭了一個很艱辛的班子。”
但最後該片榮獲了當年電視“飛天獎”“金鷹獎”八項大獎，宋佳也榮獲“飛天獎”最佳女主角。
宋佳說：“這是我復出後乾的第一件事情，在拍攝當中經常是這個不到位，那個不到位，所有的都要靠我去調整。”在拍攝的過程中，宋佳至今仍有太多值得回味的地方。
———該片在廣東一個偏僻的客家土樓圍屋拍攝。為了俯拍圍屋，我們花巨資搭建了一個鐵架高臺，三十多米高，在高臺上安裝“大炮”拍長鏡頭。許多人說電視劇沒有這麼拍的，而且是那麼小的投資。
———如果我們住在縣城，每天上山下山就要花五六個小時，所有的時間都耗在路上。為了節約時間，我們就住在山上，分散住在老鄉家，有的人只能打地鋪。因為條件艱難，我們五十多天無法洗澡。許多人被跳蚤咬得全身發腫，那裡的跳蚤也真怪，只要被咬上一口，就會讓你渾身發腫，只好等每天拍完戲後晚上去輸液，才能消腫。拍淋雨後，我們都被澆得發高燒。
———《嫂娘》有一場下雨的戲，我們開始用一輛消防車，但根本沒用，水連屋頂都無法澆到，接著我們又調了一輛，還是不行，後來我們調了六輛，依舊不行。最後我們從一百多米的河裡支起了六個水泵，才把這場下雨的戲拍成。這麼費勁周折，這場戲在劇中只有一兩分鐘。
———因為拍攝條件限制，做後期時發現同期錄音“破”了，於是我們就進行配音。但配音後發現，那聲音太乾淨了，完全失去了那種氛圍，實在無法使用。於是我們就一個字一個字地“摳”，光做後期就花了五個多月。
為了把該片拍攝、製作得盡善盡美，宋佳不斷地往裡面貼錢。宋佳說：“我當時想，貼再多的錢也要把它拍好。但畢竟國外訓練了這麼多年，從經濟學的角度講，我覺得一個好的作品絕對不會賠錢，應該社會效益和經濟效益成正比的，因為只有這樣，才能良性循環。這體現在後來的作品上。”
在復出後不到四年時間，宋佳碩果累累。《嫂娘》的一舉成功打響了宋佳復出的第一槍。接著所主演的《擦肩而過》《四號女監》《可憐天下女人心》《保衛愛情》《秦始皇》《藍色妖姬》《大漠皇妃》等播出引起了新一輪的宋佳影視熱潮，當然最引人注目的是她因主演《塵埃落定》榮獲2003年中國電視“金鷹獎”最佳女主角和人氣最旺的女演員獎。
《塵埃落定》根據阿來的同名小說改編，由成都天音公司等單位投資拍攝。由於宋佳等一批優秀演員的出色表演，該劇還榮獲了2003年中國電視“金鷹獎”長篇電視劇類優秀作品獎。但宋佳更對拍攝的過程念念不忘。宋佳說：“《塵埃落定》這個名字太好了，我們在五千米的山頂上拍戲，我還得了肺炎。我當時拍這個戲背了很多氧氣，我甚至想我會不會拍到一半不行了，我覺得與天鬥，與自己鬥，其樂無窮。以前拍戲用功就可以了，但現在卻還要依靠堅強的意志。我們爬雪山，每爬一步雪都沒到大腿根；拍攝前一直在吸氧，導演喊‘預備’的時候，我們就放下氧氣罐，拍攝之後馬上吸氧。在西藏高原上烈日酷曬，紫外線非常強，我們就這樣堅持三個月，我們覺得真不容易。”
談到復出之後的感受，宋佳感到異常欣慰：“雖然我離開影視圈很多年了，但觀眾還沒有忘記我。我也沒有落伍，反而更前衛更時尚了。”宋佳透露，目前她正在準備投拍、主演《可憐天下女人心》《哺乳期的女人》《陰陽關的陰陽夢》等影視作品。電視劇《可憐天下女人心》是帶點悲劇色彩的正劇，通過敘述一個女人的成長過程來影射當下女人的酸甜苦辣；《哺乳期的女人》則是根據著名作家畢飛宇的獲獎小說改編的，準備拍成電影參加國際電影節；《陰陽關的陰陽夢》是宋佳十年前購得的著名作家魯彥周的小說，當時沒有條件拍攝，而現在萬事俱備只等宋佳一聲令下了。
宋佳說：“這麼多年來的磨鍊，這麼多年的經驗讓我充滿自信，我覺得接下來是到了出很好的作品的時候了。”
回顧自己的奮鬥經歷，宋佳說：“我特別慶幸的是，到今天為止一點歪路也沒有走。我最初勢孤力單，完全靠自己去掙扎，從沒有錢到慢慢地有錢，然後一點點做大。在藝術上從一張白紙到走向世界影壇，在這期間我從來沒有去依靠自己的姿色去謀取什麼。”
宋佳藝術小檔案
電影作品
《秋天裡的印象》
《黑蜻蜓》
《淘金王》
《庭院深深》
《月朦朧鳥朦朧》
《無敵小子》
《中華英雄》
《落山風》
《寡婦十日談》
《紫痕》
《遺落在荒原的愛》
電視作品
《蛙女》
《嫂娘》
《藍色妖姬》
《可憐天下女人心》
《大漠皇妃》
《擦肩而過》
《保衛愛情》
《秦始皇》
《塵埃落定》
《四號女監》
《星夢戀人》
獲獎情況
因主演電視劇《蛙女》而獲中國首屆“十佳”影視演員
因主唱《淘金王》《蛙女》主題曲獲首屆“十佳”影視歌手
因主演電影《庭院深深》和《落山風》先後獲中國電影“百花獎”最佳女主角獎
因主演電視劇《嫂娘》獲2000年中國電視“飛天獎”最佳女主角獎
因主演電視劇《塵埃落定》獲2003年中國電視“金鷹獎”最佳女主角和人氣最旺獎
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