殲-16戰機的快速量產卻引申出了一個疑問，即為何我國在有了更為先進的殲-20戰機後，仍要大量量產甚至加速量產相對“落後”的殲-16戰機，而且殲-16戰機的量產數量極有可能多達幾百架！可畢竟殲-16和殲-20戰機有著一整代的差距，產生這樣的疑問也十分正常。
之所以我國仍在加速量產“相對落後”的殲-16戰機，軍事專家認為主要有4點原因。首先，殲-16戰機將成為反介入作戰的重要一環，這是因為殲-16這款多用途戰機可以攜帶如反艦導彈、空對空導彈、衛星制導精確炸彈、巡航導彈、電子戰吊艙等各式武器，可用於執行空對空作戰任務，也能用來執行空對地作戰任務。此外，殲-16戰機還能空中加油，具備遠程作戰能力，能深入敵區進行打擊。相比於同為重型機的蘇-27和蘇-30更多的只能執行防衛任務，殲-16真正具備了多用途作戰的能力，可讓我國的空中戰略轉為以攻代守。
其次，殲-16的外號被稱為“炸彈卡車”，這意味著殲-16戰機的對地、對海打擊能力十分突出，這正是我國目前非常缺少的能力。因為我國的戰略轟炸機轟-20仍未出現，長期依靠轟-6轟炸機已無法滿足我國的作戰需求，這也是為什麼經常傳出我國要購買圖-22M3或是蘇-34戰鬥轟炸機的原因，但殲-16的出現可明顯減緩我國對戰鬥轟炸機的急迫需求，因此殲-16的大量量產可彌補我國在轟炸能力上的不足。
第三，殲-16戰機的一大重要改進就是改進成為殲-16D“電子戰機”。據悉，殲-16D電子戰機的作戰能力將可與世界最先進的美製EA-18G電子戰機相匹敵，未來戰場，掌握信息優勢已成為重中之重，相反的，對敵方進行嚴重的電子干擾，實現電子壓制就成為了獲取自身信息優勢的關鍵所在。而電子戰機的強大之處有非常典型的例子，即美製EA-18G“咆哮者”電子戰機曾在演習對抗中“擊落”過號稱最強戰機的F-22，因此電子戰機的優勢便可見一斑，所以我國大量量產殲-16也有將其改裝成電子戰機的需求所在。
第四，不管是第五代戰機殲-20還是殲-31，其性能相比於殲-16肯定具有一定的優勢，但也有一個十分嚴重的問題，那就是五代機價格昂貴，且量產速度較慢，目前我國的殲-20戰機數量不多，且發動機受到制約，而殲-31更是還未正式定型，因此殲-16戰機的大量量產將可彌補殲-20和殲-31大規模量產前的數量不足，確保我國空軍戰機獲得持續的提升。
綜上所述，殲-16戰機“反其道而行之”的大規模量產確實有我國的需要。而這也引起了美媒的關注，美媒認為，雖然外界都將焦點關注在殲-20戰機上，但殲-16戰機的快速量產將在短時間內成為美軍在東亞的最大威脅。美媒最後更是直呼美軍：情況不妙！
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