【編者按】書稿《董元奔史論集》共800餘篇，每篇1000-2000字，篇幅雖短但是容量很大，而且邏輯性強。本刊按歷史時序選發書稿中從戰國時期到民國時期的史論，戰國時期之前的篇章將在民國時期之後選發。本篇為漢元帝時期（前48-前33）第一篇。
漢宣帝黃龍元年（前48）冬，宣帝駕崩，漢元帝劉奭繼位，次年春改元初元。漢元帝劉奭繼位伊始，就確立了儒學治國，懷柔理政的理念。漢元帝有這個理念，是與他的人生經歷分不開的。
首先，劉奭做太子期間，成長於憂患之中。漢宣帝即位時，劉奭還不滿週歲，沒多久，權臣霍光就設計毒死了漢宣帝的皇后——劉奭的生母許平君，霍光把自己的女兒霍成君嫁給漢宣帝，並被立為新皇后，本來可以成為太子的劉奭就只能被漢宣帝給晾起來了。漢宣帝不滿霍光專權，自然也就不喜歡霍後，而霍後為人歹毒，為了防止劉奭被害，漢宣帝安排信得過的宮人好生撫育劉奭，而且始終不敢懈怠。直到霍光重病纏身且病危時，劉奭才被立為太子。在霍光專權的年月裡，漸漸長大了的劉奭，知道了自己的身世，自然就會多加小心，長此以往，劉奭就形成了陰盛陽衰，甚至優柔寡斷的心理狀態，因此，他不喜歡武槍弄刀，只愛讀書習字。
其次，劉奭深受老師蕭望之的影響。漢宣帝雖然不滿劉奭的陰盛陽衰，但是考慮到其母親許平君的冤枉，加之劉奭是長子，立他為儲君的念頭從未改變。考慮到劉奭愛文惡武，漢宣帝便派大儒蕭望之精心教育劉奭。蕭望之善治《齊詩》，又是《魯論語》的知名傳人，是一個典型的儒者。蕭望之崇尚皇權的高度集中，反對外戚和宦官干政，這當然是正確的，但是蕭望之也反對強化國家政治生活中不能缺少的法治，主張用儒士充任各級官員，推行社會教化，減輕各類刑罰。
漢宣帝親政之後，特別是誅滅霍光滿門之後，他一改過去在霍光面前唯唯諾諾的偽裝，大刀闊斧的改革吏治，強化法制建設力度，他曾祖父漢武帝的風度在他身上開始顯露出來。已經長大了，並且接受了一定的儒學教育的太子劉奭不滿父皇的“苛政”，曾經規勸宣帝，惹宣帝生氣和對將來劉奭執政的擔憂。
劉奭繼位後，迅速推行重儒輕法的政策，並要求各州郡定期向朝廷推薦儒士。據《資治通鑑》卷二十八載：初元元年（前47）秋，琅琊郡向朝廷推薦儒士王吉和貢禹，漢元帝派使者前往徵召。王吉死於進京途中，貢禹則順利抵京，被漢元帝拜為諫大夫。漢元帝虛心向貢禹詢問治國理政之策，貢禹便向漢元帝上奏了摺子，摺子的主要內容是勸諫漢元帝改變漢武帝、漢宣帝時期宮廷多蓄宮女以至於“內多怨女，外多曠夫”的荒淫做法，勸諫漢元帝改變漢武帝、漢宣帝時期宮內多養馬匹，多藏金錢、財物、鳥獸的奢侈做法。貢禹希望漢元帝保留宮女二十人即可，馬駒數十匹即可，做到施恩於民，藏富於民。
漢元帝採納了貢禹的建議，但是落實得不夠完美。其實作為皇帝，對臣子的建議有所落實，就已經難能可貴了；作為諫臣，貢禹的建議被皇帝採納了一部分，他也是知足的，算是盡到了諫臣的責任。但是，司馬光（字君實）卻批評貢禹迂腐。司馬光說，“忠臣之事君也，責其所難，則其易者不勞而正；補其所短，則其長者不勸而遂。”司馬光認為貢禹勸漢元帝節儉，等於沒勸，因為漢元帝本來就是個節儉的人，他認為貢禹應該勸漢元帝改變優柔寡斷的性格，改變重儒輕武的國策。司馬光最後責備貢禹“知而不言，為罪愈大也”。
我們從前面的分析已經知道，漢元帝的陰柔性格和重儒國策是他二十多年的人生經歷形成的，連他的父皇漢宣帝生前都難以改變他，何況一個諫臣呢？更重要的是，漢元帝即位時，父皇給他安排的第一顧命大臣是外戚史高，此人是一個典型的政客。而那時宦官的勢力也在史高縱容下顯得非常囂張。正是因為“天生”的優柔寡斷的性格，漢元帝才沒有魄力對外戚和宦官痛下殺手，但是好歹他也是個熟讀史書的天子，於是，重用儒士成為漢元帝遏制或平衡外戚和宦官勢力的唯一手段，而貢禹正是在這樣的背景下被漢元帝徵召的。司馬光責備貢禹不善於進諫，難道司馬光希望貢禹上書漢元帝把自己的諫大夫給撤了嗎？所謂迂腐的，其實不是貢禹，而是責備貢禹的司馬君實啊！
【作者簡介】董元奔，字奔轅，號時雨齋人，1971年生於江蘇蘇北，高等教育工作者。
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