1926年被称为民国史上最为动荡的一年，期间大事件频发，军阀在混战和交好中反复更迭。是年冯玉祥改组的国民军，被直奉联合围攻，双方海军在大沽口形成对峙之态，此时日方也来横插一脚，为谋取东北利益，支持张作霖对冯作战，公然将军舰驶入大沽口，与冯部交火，最终被击退。
日方恼羞成怒，联合其他七个国家对当时由段祺瑞执政的临时政府下了所谓的“最后通牒”，要求冯部撤出大沽口保证日方在此地的利益。这种赤裸裸的武力威胁，直接引爆了当时民众的不满，尤其是各大高校的爱国学子。
1926年3月18日，数千热血青年段祺瑞临时政府门前，对其进行抗议，针对所谓的“最后通牒”，绝不能妥协。没想到双方起了冲突，负责警戒的卫队对着学生们开火，导致了重大伤亡，便是史上著名的三一八事件。
而段祺瑞作为执政人，成为了事件的中心，备受谴责。然而近来却有不少不同的声音出现，说段祺瑞在事件发生后，当即便去了现场，对着万千学子当场下跪认错，事后也痛悔不已，半生茹素来赎罪。那么事实真的是如此吗？这种说法又是怎么传出来的？
最初引用“长跪不起”这一说的乃是凤凰卫视的一档历史栏目，其后经济观察报上一名作者也用了此等描述，段祺瑞的外孙女张乃惠，也曾告知采访者，她母亲曾讲述事件发生后，段祺瑞有长跪的举动，后半生也一直寝食难安。
但为何还有部分人，对段祺瑞的这一举动存着莫大的疑问呢？因为曾有两个事件的亲历者，详细讲述过发生的具体过程，一个是段祺瑞的卫队长楚溪春，一个是段祺瑞的侄子段宏纲。与从其他人口中听到转述不同，这两人都是切实地目睹了事件的过程并曾在当天就此事与段祺瑞有过交谈的。
楚溪春回忆，当时他就紧急和时任京师警备代理总司令的李鸣钟去见了段祺瑞，到了屋子里头，看见段祺瑞当时正和人下棋，听说发生了这种事后，段祺瑞气得把李鸣钟骂了一顿，怪他连这点事都处理不好，紧接着对着楚溪春说，让他告知其手下的那些卫兵，不会罚他们的，赏还来不及，这些学生像土匪一样。至于到底是不是气昏了头才说出这种话，如今是彻底无法考证了。
而段宏纲的说法是，他当时就在现场附近，大概十一点半的样子，忽然听到了异响，这让他惊诧不已，几分钟之后，他就接到了段祺瑞的电话，让他赶紧去现场看看情况，他去执政府门前仔细查看，大概一个小时后，与楚溪春，李鸣钟，三人一同去见了段祺瑞。段祺瑞嘱咐两人加强警备，不可再出现类似的情况后就让他们出去了。
两人的回忆，在段祺瑞的态度和反应方面有所出入，但有一个共同点，那就是事情发生后，段祺瑞并没有第一时间去现场，而是一直在自己的住处，通过电话了解了事情详情，后续又召卫队长官来问话。那么显然，第一时间去现场并下跪，痛悔认错的说法，似乎难以成立。
不仅如此，当天下午，段祺瑞政府便草拟了一份公告，言辞之间，称学生们手执棍棒，袭击了宪兵，这才导致双方的冲突，在此期间，两边都互有伤亡。
从这个语气来看，如果在段祺瑞政府的眼中，学生们实际是在扰乱滋事，蓄意挑起冲突，那段祺瑞又如何会去到现场，并为此事向学生们“长跪不起”呢？公告与其所为岂不是自相矛盾。
至于吃素，段祺瑞自下野后，当起了寓公，倒是真的不近荤腥了，但是否仅是因三一八之事，就无法定论了。
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