曾国藩素以知人用人著称，在他庞大的幕僚机构中，赵烈文虽然位置不高，但却极具个性和特殊才华，以至于成了曾国藩晚年唯一可以倾诉的关门弟子。
赵烈文，字惠甫，号能静居士，江苏阳湖人。其父赵仁基，道光进士，官至湖北按察使。赵烈文自幼扎实地系统地学习了传统教育，但三应乡试不中，于是绝意仕途，专心钻研务实之学。
赵烈文第一次进入曾国藩幕府，是在咸丰五年（1855年），曾国藩最艰难的时刻，当时困守南昌，幕僚大多散去，赵烈文的姐夫周腾虎在这个时候向曾国藩推荐了他。曾国藩拿出二百两银子作为聘资，此时赵烈文刚刚年满24岁。
在当时，赵烈文的见识当属顶尖级的，看待问题非常精准，曾数次预言，全部得到验证，下面就举三个例子。
一、预见樟树大败
曾国藩对赵烈文非常器重，经常让他跟随自己勘查战略地形和水师建制，还特地让他去看看自己的劲旅周凤山的部队。
周凤山对待大帅的幕僚自然尊崇有加，不但亲自派人迎接赵烈文，还请他一起吃了晚饭，谈天很久才散去。
赵烈文回来后，在傍晚时分去拜见曾国藩，并指出：“樟树陆军营制甚懈，军气已老，恐不足恃。”
曾国藩倍感惊讶，以至于怒形于色，“帅颇怫然”。赵烈文看到曾国藩如此生气，就未便深说。
过了一会儿，曾国藩拿出了赵烈文家里的来信，赵一看是母亲有病，于是请求回家探亲，曾国藩只是点了点头，连一句礼节性的挽留都没有。但就在要走的第二天，赵烈文听说周凤山在樟树大败，溃不成军。
赵烈文向曾国藩辞别的时候，当时气氛非常危急，将领们都聚在一起商量如何守城，整整一天，大家也没有研究出一个对策。这时候，赵烈文发表了自己的看法：“省城三面滨河，贼上游无水师，而我军战船二百余艘，守之有余，贼断不能合围，且城内兵勇万众，登陴足用。贼黠甚，必舍省而东袭抚、建，绝我饷源，此可虑耳。”
赵烈文继续说：“现在周凤山的部队已经溃散不到一半，这个队伍不能再用，应当先调遣别的部队去守抚、建。”
曾国藩听了非常赞同，并让赵烈文谈谈为什么周凤山的部队会败得如此颓唐。赵烈文从维护曾国藩的权威上考虑，只是敷衍地回答说：“不幸言中。”
这次准确的军事预见，让曾国藩对赵烈文彻底刮目相看。
二、预见全球一体化
咸丰十一年（1861年），赵烈文第二次入幕，并向曾国藩递交了一份长篇谏言，其中对当时外国情形给予了明确预见，正是这一预见，深刻地影响了曾国藩后来大力倡导洋务运动的举措。
当时的情况正是太平军势力极端强盛，他却说太平军不是最大威胁，中国最大的祸患在外国：“外国夷人，政治修明，国家治理，民力富强。人人奋勉，好胜心强而以不如别人为耻，这些西方人对中国的政务民情，险阻风俗，今天一个图谋，明天一个说法，考虑事情唯恐不明确，观察事情唯恐不细微，搜集我们的文化经典，翻译传播，兢兢业业，从未有间断过。”
接着赵烈文又说：“中国之所以如此衰弱，主要原因就是崇尚虚文，学习使用繁琐苛刻礼仪，而外国方面务求专精简一，讲究实用。似乎未来大势是天意要开通六合。”
赵烈文的预见很清楚，用现在时髦的话说就是“全球一体化”，这在当时无异于石破天惊之论。
三、预见清朝垮台
曾国藩在日记中惜字如金，但对赵烈文却多见赞叹之语，称他是“超逸之才”，这种发自内心的欣赏，在庞大的幕僚队伍中的确不多见。
赵烈文也第一个预见了曾国藩的军事体系将严重动摇中央权威：“今师一胜而天下靡然从之，恐非数百年不能改此局面。一统既久，剖分之象盖已滥觞，虽人事，亦天意而已！ ”
湘军的胜利造成了什么局面呢？就是后来王闿运在《湘军志》中所说的：“其后湘军日强，巡抚亦日发舒，体日益尊。”也就是曾国藩极不愿见到的“外重内轻”的局面。之后的这种风气，间接导致了后期的袁世凯和他的北洋军阀的形成。
正是基于这种透辟的认识，赵烈文成为那个时代准确预见清王朝崩溃的第一人。
同治六年六月二十日，即1867年7月21日晚，曾国藩刚刚被赵烈文用药物治病有了些起色，蹙着眉头问他：“初鼓后，涤师来畅谈。言得京中来人所说，云都门气象甚恶，明火执仗之案时出，而市肆乞丐成群，甚至妇女亦裸身无裤，民穷财尽，恐有异变，奈何？”
赵烈文平静地说：“天下治安一统久矣，势必驯至分剖。然主威素重，风气未开，若非抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。以烈度之，异日之祸必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”
就是说，现在“天下”治理已经很久了，已经发生了太多败坏问题，不过由于皇上一直很有权威，朝廷没有先烂掉，所以现在不会出现分崩离析的局面。但据他估计，今后的大祸是朝廷会先烂掉，然后出现各自为政、割据分裂的局面，并进一步判断，大概不出五十年，就会发生这种事情。
曾国藩一惊，继续深入探讨：“然则当南迁乎？”
中国历代都是在黄河流域建都的，因为战乱，曾几次迁都南方，留得半壁江山，比如东晋、南宋。
但赵烈文的看法是：“恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。”
后来的历史大家也都知道了，1911年爆发了武昌起义，清政府彻底垮台，距离赵烈文在1867年的预言，刚过去44年，也印证了他“殆不出五十年”的预言。
纵观赵烈文的几大知人论世的预见，让人清晰地看到，他站在了历史的制高点，用极具思辨的哲学眼光，研究而得出来的预见。也正因为亲身经历了历史重大进程中的诸多事件，让他一直走在了历史的前列，留给了后人无限遐想。
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