太平天国后期，数十万兵马往往被湘军吊打，一点脾气都没有，貌似湘军天生就是太平军的克星，是无法战胜之雄师劲旅。其实，太平天国早期，太平军战斗力非常强，将领作战勇猛，士兵彪悍，常常以少胜多；意志力也坚定，就算陷入重围之中，也很少有人投降清军，而是战斗到最后一刻。这不，金田起义之初，太平天国广东分部总司令凌十八，率3000劲旅横扫清军；身陷重围，弹尽粮绝之际，凌十八依然操刀上阵与数万清军肉搏。最后，凌十八、凌二十、凌二十四三兄弟英勇战死；父亲凌玉超、凌二十八、凌十八妻子则因战斗负伤被俘虏，遭到凌迟处死。所部将士，除少数突围外，全部战斗阵亡，堪称惨烈。
凌十八（1819年—1852年），广东信宜人，拜上帝教广东分部首领，算是开朝元勋，是太平天国“合伙人”。与其他参加拜上帝教的穷人不同，凌十八是信宜地区有名的“富户”，房屋60间，良田90亩、旱田30亩、山地150亩，还外出经商，生活过得有滋有味。1848年夏，凌十八来到广西经商，在商场好友胡以晃的劝说下，参加拜上帝教。起初，凌十八可不想造大清的反，他只想安心过小日子，一家人其乐融融，共享天伦，岂不美哉。但是，在宣传大师冯云山一个夜晚的谈话后，凌十八决定参加起义，并回到广东招募兵马，随时响应金田大本营的号召。不得不说，南王冯云山还真给力，靠“三寸不烂之舌”，就搞定了一位大人物。当然，冯云山重视凌十八，绝对不是因为他是富户这么简单，而是他两都是广东人，是日后洪、冯可以利用之政治力量。
回到广东信宜后，凌十八砸毁当地孔庙、道观，号召穷苦大众参加拜上帝教，一起反抗清王朝，追求“人间天国”。在信宜，凌十八打出“共图义举，就必有出头之日，千万贫苦人民亦可得救”之口号，吸引底层民众。为表示传教诚意，以壮大拜上帝教，凌十八将一切房屋、良田、旱田、山地，以及镇上铺面悉数变卖充公，交给“圣库”。如此，经过近两年准备，凌十八发展起来的会众有10000余人（包括家属），其中能投入战斗的约3000人，是一股非常强大的力量，若是最终能汇入天平天国，其影响必定深远。1850年7月，凌十八发动起义，响应金田团营。8月，凌十八采取诱敌深入之计，吸引信宜知县宫步霄2000兵勇前来进攻，而后分出精锐从背后发起突然进攻，击杀清军800余人，威震敌胆。
打败了宫步霄清军，凌十八率将士杀入广西，准备去紫荆山汇合洪秀全，一起完成大清大业。10月中旬，凌十八率万余人从信宜一路向西，杀向桂东南重镇玉林市，以分散金田清军注意力。凌十八大军抵达玉林，广西震动；金田清军火速回援，李星沅急忙派兵勇10000余前来堵截，阻止起义军攻城。对此，凌十八一面攻坚，一面拒援，连续与清军展开一个月厮杀，击毙清军2000余人。但是，凌十八这支起义军缺乏重型武器，无法攻破玉林城，而自己粮草又严重不足。如此一来，凌十八只能放弃攻城，全军往岑溪一带开进，准备进入广西。不过，清军早有防备，沿途重重封锁，凌十八转而攻打罗定，而后从梧州进入广西，汇合大队伍。
1851年8月，凌十八攻占罗定市罗境镇，收集粮草物资，休整队伍。此时，两广总督徐广缙率绿营兵3000人，壮勇7000人，民团2000人，总计12000兵马围攻罗境，准备全歼这支起义军。面对清军围剿，凌十八构筑起三道防线：第一层，在外围修筑一座土城，安置火炮，作为屏障；第二层，在土城与圩之间的山林、水田、开阔地带，修筑炮台、挖掘陷阱、深坑，内置竹签；第三层，圩镇里又分里、中、外三层设防，遍布火炮、竹签。如此，凌十八将罗境打造成一座坚固堡垒，准备迎战清军。11月，徐广缙开始轮番进攻罗境，从东、西、北三面持续攻击。结果，清军死伤3000余，悍将饶成龙、钟庆瑞被打死；高州镇总兵福兴所部2000兵马被击溃，本人受重伤。对此，咸丰惊呼：“朕寝馈之不安矣！”
1852年6月，徐广缙调往广西镇压起义军，广东巡抚叶名琛（后被英军抓去印度囚禁而死）督师罗境，指挥各路兵马继续攻击起义军阵地。凌十八虽然勇猛善战，可问题是罗境只是小小圩镇，无法承担起大军粮草、物资供应，且清军在圩镇外面又挖掘两道长壕，突围也并非易事。叶名琛，敏锐看到起义军之缺点，于是采取“围而不打”之策，将作战重心放在截断起义军粮草补给线上，试图困死凌十八。7月，起义军已经饿得没力气，叶名琛下令清军用火炮轰击，摧毁城外防御工事，而后杀入内城。凌十八呢？拒绝投降，率领将士与清军展开巷战，除少数突围外，全部阵亡，无一兵一卒投降。凌十八本人，及其家属，共6人在这场战斗中被杀，或受凌迟，堪称惨烈。《天国志》载：“千里辗转，一圩孤军，经年困穷，矢志不灭，全圩玉碎，无一降者，金田之众，得乘虚蹈隙，终成燎原之炽，凌十八之功，不可灭也。”
太平军悍将凌十八：出身“富户”，后一家6人被杀，确实够惨烈，够悲怆，而影响则更深远。即是，洪秀全、冯云山没了这支“老乡兵”，难以在军事上与紫荆山本地杨秀清、萧朝贵、韦昌辉、石达开等抗衡，太平天国军政格局明显不利于洪、冯，这也是“天京事变”爆发之重要原因。试想，若是凌十八这支起义军能汇入广西，洪、冯有了自己直属武装力量，定都天京后，杨秀清还敢如此嚣张吗？当然，这只是假设，欢迎各位点评。
参考书目：《太平天国通史》、《天国志》
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