太平天國後期，數十萬兵馬往往被湘軍吊打，一點脾氣都沒有，貌似湘軍天生就是太平軍的剋星，是無法戰勝之雄師勁旅。其實，太平天國早期，太平軍戰鬥力非常強，將領作戰勇猛，士兵彪悍，常常以少勝多；意志力也堅定，就算陷入重圍之中，也很少有人投降清軍，而是戰鬥到最後一刻。這不，金田起義之初，太平天國廣東分部總司令淩十八，率3000勁旅橫掃清軍；身陷重圍，彈盡糧絕之際，淩十八依然操刀上陣與數萬清軍肉搏。最後，淩十八、凌二十、凌二十四三兄弟英勇戰死；父親凌玉超、凌二十八、淩十八妻子則因戰鬥負傷被俘虜，遭到凌遲處死。所部將士，除少數突圍外，全部戰鬥陣亡，堪稱慘烈。
淩十八（1819年—1852年），廣東信宜人，拜上帝教廣東分部首領，算是開朝元勳，是太平天國“合夥人”。與其他參加拜上帝教的窮人不同，淩十八是信宜地區有名的“富戶”，房屋60間，良田90畝、旱田30畝、山地150畝，還外出經商，生活過得有滋有味。1848年夏，淩十八來到廣西經商，在商場好友胡以晃的勸說下，參加拜上帝教。起初，淩十八可不想造大清的反，他只想安心過小日子，一家人其樂融融，共享天倫，豈不美哉。但是，在宣傳大師馮雲山一個夜晚的談話後，淩十八決定參加起義，並回到廣東招募兵馬，隨時響應金田大本營的號召。不得不說，南王馮雲山還真給力，靠“三寸不爛之舌”，就搞定了一位大人物。當然，馮雲山重視淩十八，絕對不是因為他是富戶這麼簡單，而是他兩都是廣東人，是日後洪、馮可以利用之政治力量。
回到廣東信宜後，淩十八砸毀當地孔廟、道觀，號召窮苦大眾參加拜上帝教，一起反抗清王朝，追求“人間天國”。在信宜，淩十八打出“共圖義舉，就必有出頭之日，千萬貧苦人民亦可得救”之口號，吸引底層民眾。為表示傳教誠意，以壯大拜上帝教，淩十八將一切房屋、良田、旱田、山地，以及鎮上鋪面悉數變賣充公，交給“聖庫”。如此，經過近兩年準備，淩十八發展起來的會眾有10000餘人（包括家屬），其中能投入戰鬥的約3000人，是一股非常強大的力量，若是最終能匯入天平天國，其影響必定深遠。1850年7月，淩十八發動起義，響應金田團營。8月，淩十八採取誘敵深入之計，吸引信宜知縣宮步霄2000兵勇前來進攻，而後分出精銳從背後發起突然進攻，擊殺清軍800餘人，威震敵膽。
打敗了宮步霄清軍，淩十八率將士殺入廣西，準備去紫荊山匯合洪秀全，一起完成大清大業。10月中旬，淩十八率萬餘人從信宜一路向西，殺向桂東南重鎮玉林市，以分散金田清軍注意力。淩十八大軍抵達玉林，廣西震動；金田清軍火速回援，李星沅急忙派兵勇10000餘前來堵截，阻止起義軍攻城。對此，淩十八一面攻堅，一面拒援，連續與清軍展開一個月廝殺，擊斃清軍2000餘人。但是，淩十八這支起義軍缺乏重型武器，無法攻破玉林城，而自己糧草又嚴重不足。如此一來，淩十八只能放棄攻城，全軍往岑溪一帶開進，準備進入廣西。不過，清軍早有防備，沿途重重封鎖，淩十八轉而攻打羅定，而後從梧州進入廣西，匯合大隊伍。
1851年8月，淩十八攻佔羅定市羅境鎮，收集糧草物資，休整隊伍。此時，兩廣總督徐廣縉率綠營兵3000人，壯勇7000人，民團2000人，總計12000兵馬圍攻羅境，準備全殲這支起義軍。面對清軍圍剿，淩十八構築起三道防線：第一層，在外圍修築一座土城，安置火炮，作為屏障；第二層，在土城與圩之間的山林、水田、開闊地帶，修築炮臺、挖掘陷阱、深坑，內置竹籤；第三層，圩鎮裡又分裡、中、外三層設防，遍佈火炮、竹籤。如此，淩十八將羅境打造成一座堅固堡壘，準備迎戰清軍。11月，徐廣縉開始輪番進攻羅境，從東、西、北三面持續攻擊。結果，清軍死傷3000餘，悍將饒成龍、鍾慶瑞被打死；高州鎮總兵福興所部2000兵馬被擊潰，本人受重傷。對此，咸豐驚呼：“朕寢饋之不安矣！”
1852年6月，徐廣縉調往廣西鎮壓起義軍，廣東巡撫葉名琛（後被英軍抓去印度囚禁而死）督師羅境，指揮各路兵馬繼續攻擊起義軍陣地。淩十八雖然勇猛善戰，可問題是羅境只是小小圩鎮，無法承擔起大軍糧草、物資供應，且清軍在圩鎮外面又挖掘兩道長壕，突圍也並非易事。葉名琛，敏銳看到起義軍之缺點，於是採取“圍而不打”之策，將作戰重心放在截斷起義軍糧草補給線上，試圖困死淩十八。7月，起義軍已經餓得沒力氣，葉名琛下令清軍用火炮轟擊，摧毀城外防禦工事，而後殺入內城。淩十八呢？拒絕投降，率領將士與清軍展開巷戰，除少數突圍外，全部陣亡，無一兵一卒投降。淩十八本人，及其家屬，共6人在這場戰鬥中被殺，或受凌遲，堪稱慘烈。《天國志》載：“千里輾轉，一圩孤軍，經年困窮，矢志不滅，全圩玉碎，無一降者，金田之眾，得乘虛蹈隙，終成燎原之熾，淩十八之功，不可滅也。”
太平軍悍將淩十八：出身“富戶”，後一家6人被殺，確實夠慘烈，夠悲愴，而影響則更深遠。即是，洪秀全、馮雲山沒了這支“老鄉兵”，難以在軍事上與紫荊山本地楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開等抗衡，太平天國軍政格局明顯不利於洪、馮，這也是“天京事變”爆發之重要原因。試想，若是淩十八這支起義軍能匯入廣西，洪、馮有了自己直屬武裝力量，定都天京後，楊秀清還敢如此囂張嗎？當然，這只是假設，歡迎各位點評。
參考書目：《太平天國通史》、《天國志》
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