美國開展航天活動起源20世紀初，R•H•戈達德首先開始研究和試驗固體火箭，隨後，他發表了向月球發射火箭的可能性的論文，1926年，他發射了世界上第一枚以液氧、汽油為推進劑的液體火箭。1936年，美國加利福尼亞理工學院的T•von卡門等人也開始研製液體火箭。隨著第二次世界大戰結束，美國陸軍在W•von布勞恩等德國專家的幫助下，並1945年發射了V-2火箭。
美國航空航天技術在全世界的範圍內領先，可是一路走來，卻是錯誤不斷，坎坷曲折。
1957年12月6日，美國第一次利用火箭，向太空發射一枚1.5公斤的試驗性衛星“先鋒3號”，便遭遇到了失敗，雖然美國當局對這次發射失敗的原因為莫如深，但據推測，很可能是由於技術不成熟，火箭製作的工程師們犯了很多不該犯的小錯誤，以致積小錯為大錯，最後就造成“先鋒3號”衛星發射失敗。
1968年4月4日，土星5號火箭為將“阿波羅6號”飛船的3名宇航員，送入月球軌道，他們進行了最後一次無人測試，可是在試驗過程中，因為火箭工程師的技術錯誤，導致土星5號火箭因縱向藕合振動問題搖擺不定，接著零部件開始從登月艙適配器上掉落，令火箭的五臺發動機中有兩臺沒有正常工作，火箭第二級燃燒期間提前關閉，導致使試驗失敗。
1986年1月28日，美國“挑戰者”號航天飛機發射升空，機上7名宇航員全部遇難，造成這起悲劇的罪魁禍首是“挑戰者”號右側固體火箭推進器上的密封圈，這個密封圈的質量出了問題，在航天飛機發射時斷裂，造成“挑戰者”號液氫燃料爆炸，釀成了航空史上最大的慘劇。
航天發射向來以危險、複雜著稱。自美國啟動航天計劃以來，在52年裡，有超過160次發射以失敗告終，這些失敗，大多是製造火箭的工程師所犯的錯誤造成的。
面對火箭爆炸，航天器失事，宇航員犧牲的重大打擊，航空航天的產業並沒有停止追求的腳步，航天技術工程師們，就在犯下的一個個的錯誤中，百折不撓，一步步地前進。並取得了探索太陽系，飛向外太空等等令人矚目的成功！
事實上，只有不做事，才不會犯錯誤，面對錯誤，只有懦夫才會束手不前，並前怕狼後怕虎地選擇退縮，真正的勇士，會在不斷的犯錯中，進行反覆地修正，經過總結和提高，才能取得更大的進步。耶垂斯基就曾經說過：假如你想打中，先要有打不中的準備——只有這樣的心態，你才是一個合格的“獵人”。
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