1
公元前361年。
秦孝公向國中下令說：『當年國君秦穆公，立足岐山、雍地，修明德政，建立武功，平定了晉國的動亂，以黃河為國界；向西稱霸於戎翟等族，佔地廣達千里；被周王賜與方伯重任，各個諸侯國都過來祝賀，為後世開闢的基業十分光大宏偉。只是後來厲公、躁公、簡公及出子造成國內動亂不息，才會無力顧及外事。魏、趙、韓三個國家奪去了先王開創的河西領土，這是無比的恥辱。到獻公即位時，平定安撫了邊境，把都城遷到櫟陽，並且準備向東征討，收復穆公時的舊地，重修穆公時的政策法令。我想到先輩的未竟之志，常常痛心疾首。現在賓客群臣中誰能獻上奇計，讓秦國強盛，我就封他為高官，給他封地。』
衛國的公孫鞅聽到這道命令，於是西行來到秦國。
公孫鞅，是衛國宗族旁支後裔，喜好法家刑名之學。他在魏國國相公叔痤手下做事，公叔痤知道他的才幹，但還未來得及推薦。適值他患病，魏惠王前來看望，問道：『您如果不幸去世，國家大事如何來處置？』
公叔痤說：『我手下擔任中庶子職位的公孫鞅，年紀雖輕，卻有奇才，希望國君把國家交給他來治理！』
魏惠王聽完沉默不說話。
公叔痤又說：『如果國君您不重用公孫鞅，那就一定要殺掉他，不要讓他到別的國家去。』
魏惠王答應後就離開了。
公叔痤又把公孫鞅叫過來，道歉說：『我必須先忠於君上，然後才能照顧屬下；所以先為國君謀劃，然後再告訴你。你務必趕快逃走吧！』
公孫鞅搖頭說：『國君不能聽從你的意見來任用我，又怎麼能聽從你的意見來殺我呢？』到底還是沒有逃出魏國。
魏惠王離開公叔痤，果然對左右近臣說：『公叔痤果然是病入膏肓了啊，真是太可憐了。他先是讓我把國家交給公孫鞅去治理，然後又勸我殺了他，這不是太荒謬了嗎？』
公孫鞅到了秦國之後，經寵臣景監的舉薦，見到了秦孝公，向他陳述了自己富國強兵的計劃，孝公大喜，便和他共商興國大事。
評：『一個錢學森，頂得上五個師。』當人才用於自己的時候，是強大的力量；當人才用於對手時，就遲早會葬送掉自己。拉攏人才，善待人才是必須的，特別是瞭解自己的人才。
2
公元前359年。
公孫鞅想實行變法改革，秦國的貴族都不贊同。
他對秦孝公說：『我們不能和下層人商議開創的計劃，只能和他們分享成功的果實。講論至高道德的人，與凡夫俗子沒有共同語言，成就大業的人，不會和大眾商量。所以聖賢只要能夠強國，就不會拘泥於舊傳統。』
評：無可否認的是大眾的角度確實是平庸的，當然不排除極少數人可以看到大勢。
大夫甘龍反駁說：『不對，按照舊章來治理，官員才能熟悉規矩，黎民百姓才能安定生活。』
公孫鞅說：『普通人安於陳舊的習慣，高貴的學者往往陷入到自己的知識範圍不能自拔。這兩種人，讓他們做官守法，可以，但不能和他們商量陳舊章法之外開創大業的事情。聰明的人制訂法規政策，愚笨的人只會受制於人；賢德的人因時勢而變更禮制，無能的人則死守成法。』
評：時勢在不斷地變化，墨守陳規只會落後於實際，應該要根據實際情況來制定策略，這叫做實事求是。
秦孝公大聲讚揚：『說得好啊！』於是將公孫鞅任命為左庶長。
秦國終於公佈了變法的法令。下令將老百姓編為五家一伍、十家一什，互相監督，犯法連坐。舉報陰謀的人與殺敵立功的人可以獲得同等的賞賜，隱匿不報陰謀的人按降敵給給同等處罰。立軍功的人，各按標準獲得上等爵位；私下鬥毆內訌的，以其輕重程度處以大小不同的刑罰。致力於農業，耕田織布生產糧食布匹多的人，免除他們的賦役。不務正業，因為懶惰而貧窮的人，全家收為奴隸。王親國戚沒有獲得軍功的，不可以進入宗族的名冊。明確官階，各以等級，享有田地房宅、奴僕侍女、衣飾器物。要讓有功勞的人獲得榮譽，沒有功勞的人即使富有也不能顯耀。
法令已詳細制訂出來了，但還沒有公佈給大眾，公孫鞅怕百姓不信任，於是在國都的集市南門豎起一根長三丈的木杆，放話出來，要是有人能把它搬到北門去，就賞給十金。百姓們感到這事情很古怪，就沒人動手去搬。公孫鞅看到沒人響應，提高了獎勵：『能搬過去的賞五十金。』於是有一個人半信半疑地扛著木杆，到了北門，立刻獲得了五十金的重賞。這時，公孫鞅才下令頒佈變法法令。
變法令頒佈了一年，秦國百姓紛紛前往國都，控訴新法使大家不便，人數數以千計。這時太子也觸犯了法律，公孫鞅說：『新法不能順利施行，就在於上層人士帶頭違犯。』太子是國君的繼承人，不能施以刑罰，便將他的老師公子虔處刑，將另一個老師公孫賈臉上刺字，以示懲戒。
第二天，秦國人聽說了這件事情，就都遵從了新法令。新法令實施了十年，秦國出現路不拾遺、山無盜賊的太平景象，百姓勇於為國作戰，不敢再行私鬥，鄉野城鎮都得到了治理。
評：要讓別人相信，就必須言出必行，這樣才會建立起信任。不論是國君，還是家長，還是領導，必須要以身作則，言行令止。
這時，那些當初說新法不便的人中，有些又來說新法好，公孫鞅說：『這些人都是亂法的刁民！』把他們全部驅逐到邊疆去住。此後老百姓不敢再議論法令的是非對錯。
3
公元前350年。
秦國公孫鞅在咸陽修建了宮殿，將國都遷到那裡。又下令禁止百姓家庭不分長幼尊卑地父子、兄弟混居一堂。把四散的小村落合併到一起，成為一個縣，設置縣令、縣丞等官員，共設置了三十一個縣。還廢除了舊的井田制度，打破原來的土地疆界。並統一了鬥、桶、權、衡、丈、尺等計量單位。
評：度量衡的統一非常重要，是建立社會信任的基礎。第二是制度必須要滿足生產力的發展，還是那句：實事求是。
4
公元前348年。秦國公孫鞅改革賦稅制度，付諸實行。
5
公元前340年。
公孫鞅對秦孝公說：『魏國對於秦國，就好像人裡面的心腹大患，不是魏國吞併秦國，就是秦國攻佔魏國。為什麼呢？魏國在險厄山嶺的西面，建都於安邑城，與秦國以黃河為界，獨享崤山以東的地利。它強盛的時候就向西侵入秦國，窘困時就向東收縮保護自身。現在秦國在您的賢明領導下，國勢正強盛；而魏國去年被齊國擊敗，各國都背棄了與它的盟約，我們可以乘這個時候進攻魏國。魏國沒法抵抗，只能向東遷徙。到那個時候秦國就佔有黃河、崤山的險要地區，向東可以制服各諸侯國，這是帝王的宏偉大業。』
秦孝公聽從了他的建議，派公孫鞅帶兵攻打魏國。魏國也任命公子卬為將軍前來抵抗。
兩軍對壘，公孫鞅派人送信給公子卬，說：『當年我與公子您交情很好，現在大家分別成了兩支軍隊的大將，不忍心互相攻殺。我們可以見面互相起誓結盟，暢飲之後罷兵回國，讓秦國、魏國的百姓安心。』
公子卬信以為真，便前來赴會。兩方結了盟誓，一起飲酒的時候，公孫鞅事先埋伏下的甲士就衝了出來，俘虜了公子印，並乘機擊敗魏軍。
魏惠王知道了戰敗的消息，驚恐萬分，派人向秦國獻出河西一帶的地方來求和。從此以後他離開安邑，遷都到大梁。這個時候他才嘆息說：『我真後悔當年不聽公叔痤的話殺掉公孫鞅！』
秦國賞賜給公孫鞅商於地方的十五個縣。於是他號稱為商君。
6
公元前338年。
秦國秦孝公去世，其子即位為秦惠文王。因公子虔的門下人指控商君要謀反，便派官吏前去捉商君。
商君急忙逃往魏國，魏國人拒不接納，把他送回到秦國。
商君只好和他的門徒逃回封地商於，起兵向北攻打鄭國。秦國軍隊進攻商君，將他斬殺，並車裂分屍，全家老小也被殺光。
評：制度變更肯定會損害既得利益者的利益，致使強大的阻力。當保護傘消失時，利益受損者重新取得權力，這時變法者就要做好跑路的準備了。事實上任何人任何時候都應該做好Plan B，做好風險管理。
當初商君在秦國做國相時，制訂的法律十分嚴酷，他曾經親自到渭河處決犯人，血都把河水染紅了。他擔任國相十年，惹來了很多人的怨恨。
有一次，趙良來見商君，商君問他：『你看我治理秦國，和當年的五羖大夫百里奚相比，誰更高明？』
趙良說：『一千個人唯唯諾諾，不如有一個人敢於直言不諱。我全部說出我的意見，您不加以責罰，可以不？』
商君說：『好吧！』
趙良坦然而言：『五羧大夫，原是楚國的一個鄉野之人，秦穆公把他從卑賤的養牛郎，提拔到百姓之上，秦國無人敢和他相比。他在秦國做國相六七年，向東討伐了鄭國，三次為晉國扶立國君，一次拯救楚國於危難之中。他做國相，勞累了也不乘車，炎熱的夏天也不打起傘蓋。他在國中視察，從來沒有眾多車馬隨從前擁後呼，也不會舞刀弄劍咄咄逼人。五羧大夫死的時候，秦國的男女都痛哭流涕，連兒童也不再唱歌謠，舂米的人也不再唱舂杵的謠曲，以遵守喪禮。現在再來看您。您起初以結交主上的寵幸心腹景監為進身之途，待到掌權執政，就凌辱踐踏貴族大家，殘害百姓。弄得公子虔被迫杜門不出已經有八年之久。您又殺死祝歡，給公孫賈以刺面的刑罰。《詩經》中說：得人心者興旺，失人心者滅亡。」上述幾件事，可算不上是得人心。
您出行的話，後面會尾隨大批車輛甲士，孔武有力的侍衛在身邊護衛，手持長矛，揮舞戟的武士在車旁奔走。這些保衛措施缺了一樣，您就絕對不會出行。《尚書》裡面說：「倚仗仁德者昌盛，憑藉暴力者滅亡。」上述的幾件事，可算不上是以德服人。您的危險處境就好像早上的露水，沒多少時間了，卻還貪戀商於那個地方的富庶，想在秦國獨斷專行為榮寵，積蓄下百姓的怨恨。一旦秦王有個三長兩短，秦國用來逮捕您的罪名還會少嗎？』
商君沒聽從趙良的勸告，只過了五個月就大難臨頭了。
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