秦朝末年，局势风起云涌。自陈胜吴广揭竿而起，天下云集响应，经过一番厮杀，汉高祖刘邦击败包括项羽在内的一众强敌，笑到最后。

西汉王朝立国，刘邦先是封赏文武百官，安定民心，等政权稳定以后，他就大肆屠戮功臣，扫平潜在的威胁，臧荼、韩信、彭越、韩王信、陈豨等异姓王悉数被剿灭。这些人死得差不多了，刘邦也就放心了，他开始将目光投向朝堂，一股强烈的冲动挥散不去。

1.选刘盈还是刘如意

刘邦老了，多年的征战让他倍感疲惫，身上的病痛折磨更是难以言说，他觉得自己的人生正在倒计时，是应该好好考虑身后事了。每当夜深人静的时候，一个念头总在刘邦脑海里盘旋，时间越久越感到强烈，那就是：要不要换太子？

此时的太子刘盈是刘邦的嫡子，生母为吕后，他享有毫无争议的第一继承权。刘盈天性仁厚，他有厚黑的父亲和强势的母亲，在这种家庭环境长大，无意间遏制了他的决断能力和英雄气概，因此他的性格稍显软弱。刘邦虽然草根出身，但是雄才大略，一生所向披靡，杀伐果断，所以看这个儿子不顺眼，想换个人继承皇位。

平心而论，刘邦作为父亲很不称职，他对刘盈并不好。早在楚汉相争的时候，刘邦倾巢而出攻击项羽的大本营彭城，不想遭遇惨败，兵败如山倒，刘邦的几十万大军竟然被项羽的几万精兵追着跑。刘邦丢盔弃甲，赶紧驾车带着儿女们逃命，跑到半路，发现乘车人数太多，有超载的嫌疑，严重影响行车速度和逃跑质量。刘邦一咬牙，脸都不要了，把儿女都推下车，任由他们自生自灭（基本上是九死一生）；而刘邦自己狠狠地抽马鞭子，加快跑路。

他手下的将领夏侯婴实在看不过去，数次感叹：“您也太不像话了，这是人干的事吗？”说完跑回去把孩子们抱回来。孩子抱回来以后，刘邦还不罢休，又把孩子让下扔。夏侯婴可气炸了，就要跟他对着干，你往下扔，我就往上捡。一连十几次，刘邦这么搞，一点也不惭愧，他反倒怒火中烧，扬言要砍死夏侯婴。

刘邦看不上刘盈，那他钟意哪个儿子呢？他选定的人是赵王刘如意。

正所谓英雄难过美人关，暮年的刘邦仍不改他放荡不羁、贪财好色的习惯，他特别宠爱戚夫人，这个年轻貌美又善解人意的女子。比起吕后的强势冷漠，戚夫人更像他的贴心人。戚夫人生的儿子刘如意，年纪不大，他不仅长得像刘邦，还聪明伶俐、乖巧可爱，非常讨人喜欢。加上“老夫独爱少子”的心理，刘邦对这个孩子特别宠爱，不让他到藩地就任，反而留在身边。戚夫人见此情形，更加努力地在刘邦旁吹枕头风，劝刘邦改立太子。戚夫人心里更有一个隐忧：如果自己的儿子不能上位，他们母子以后怕是难逃吕后的毒手。

2.张良无奈献策，吕后绝地反击

刘邦精于权术，想看看朝廷大臣的意见，所以先有意无意放出些风声，表达对太子不满意，想另选贤的想法，试探大臣们的态度。按照古代“立嫡立长”的原则，他的想法遭到绝大部分臣子的反对，以叔孙通和周昌为代表的大臣甚至与刘邦争吵不休；加上吕后在朝廷里的地位，别人就算同意换太子，哪敢吭声啊。

这件事让刘邦很受伤，更让吕后受伤。站在吕后的角度，试想当年，自己不嫌弃刘邦，嫁给他这个一贫如洗的二流子；婚后养育儿女，辛苦操持家务，还要在战场上拼杀，帮助刘邦建功立业。现在刘邦成了皇帝，就移情别恋，冷落自己；如此也就罢了，竟然还想废掉儿子的太子位。

吕后恨得直咬牙，却不好发作。她思来想去，没什么好主意，所以去向朝廷的顶级智囊张良请教。张良一看，烫手山芋，这不是坑我吗？他硬着头皮答复吕后：“这是您骨肉之间的事情，我这个外人怕是不好插手啊！”吕后不甘心，又派人私下去对张良软硬兼施：“你自诩为朝廷的忠臣，怎么事到临头却不想办法！”。

张良逼得没办法，就出主意说：“你们这样跟皇上争论，能有什么结果？依我看，你们得另辟蹊径，找到皇上的痛点，挠到他的痒处。”接着就指点他们去请“商山四皓”出山辅佐刘盈。

吕后出马，大概想了好多办法，估计钱没少花，总之把他们请出来了。她不露声色，准备找机会给刘邦雷霆一击。他们先是隐身在太子府邸，暗地里出谋划策。

直到某次，刘邦跟刘盈一块儿吃饭，却看到他身边站着四个仙风道骨的白发老人，就问这谁啊。刘盈如实答复，这就是大名鼎鼎的“商山四皓”。这一下，刘邦惊诧不已！

刘邦问商山四皓：“我多次派人请你们，你们都不肯出来做官，怎么现在又愿意出山了？”四位老先生按照吕后交代的，回答道：“陛下您虽然有才能，却嘴皮子厉害，我们不想过来受辱；可是太子他谦谦有礼，能够礼贤下士，重视人才，因此我们感念他的美德，要誓死效忠于他。”

刘邦听完此言，默然不语，他明白太子的根基已经很稳，无法再撼动。无奈之下，他只好放弃改立刘如意的念头。

3.刘邦意想不到的结局

公元前195年，汉高祖刘邦去世，太子刘盈继位，年仅十六岁，是为汉惠帝。

由于性格因素，加上历史的原因，新皇帝刘盈在朝廷里基本没有话语权，大权都由吕后掌控。萧何跟曹参先后担任相国，却都不买刘盈的账。但刘盈是个好人，即使面对曾经威胁自己皇位的刘如意，他也非常友善，关心爱护这个兄弟。

可是吕后呢，她可没这么好心。完全掌握政权以后，她回想起从前的种种，愈加为自己感到不值，觉得汉高祖有愧于她。对于自己的情敌兼政敌戚夫人，她更是恨不得食肉寝皮。

刘邦临终的时候，怕刘如意遭到吕后的毒手，特意派忠厚的大臣周昌去刘如意的藩地赵国辅佐他。而戚夫人没法安排，只能留在宫中听天由命。

吕后一上来，就把戚夫人关到宫中的永巷，剃光头发，带上刑具，以囚犯的身份做做舂米苦差事。吕后还数次派人请刘如意回京城，想置他于死地。

刘盈极富同情心，他担心弟弟刘如意的安危，怕吕后加害他，就每天跟他同吃同住，形影不离。吕后一时间钻不了空子，暗骂自己这个傻儿子。后来有一天，刘盈一早出门去狩猎，刘如意因为年纪小，所以没起床跟着去。吕后逮住机会，将刘如意毒死了。刘盈回来看的弟弟已死，痛哭不止。此时距离刘邦去世仅一年。

戚夫人身心疲惫，又痛失爱子，已经万念俱灰，可吕后仍没打算放过她。吕后采用由她首创的、也是世间最为恶毒的“人彘”刑罚来折磨戚夫人，砍去戚夫人的手和脚，挖掉眼睛，砍断舌头，所有五官都被破坏。这样的酷刑弄完，吕后还不罢休，她不想让戚夫人痛快死去，竟然专门派人照料戚夫人，直到她受尽折磨而死。实在

有人认为，汉惠帝刘盈早死，是由于见到“人彘”惨状而受到惊吓，加之长年情绪低落苦闷，才郁郁而终。这个说法有一定的道理。

吕后机关算尽，睚眦必报，做事不留余地。她没有料到，吕氏一族在她的放纵之下，会有那样的结局。

吕后开临朝称制先河，掌权直到她去世；后来周勃、陈平铲除诸吕之乱，再到汉文帝刘恒登基，这个王朝才迎来了新的蓬勃生机。

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